Stephanie St. Clair (1897-1969), auch "Queenie" und "Madame St. Clair" genannt, war eine der berühmtesten Gaunerinnen in Harlem zu Beginn des 20. Jahrhunderts. St. Clair, die für ihren unternehmerischen Geist und ihre Kaltblütigkeit bekannt war, betrieb ein lukratives illegales Glücksspiel, verlieh Geld und trieb mit Gewalt Schulden ein und wurde so zur Multimillionärin in heutigem Geld.

Darüber hinaus widersetzte sich St. Clair der Einschüchterung durch die Mafia, prangerte korrupte Polizisten an und setzte sich bis zu ihrem Tod für die Rechte der Afroamerikaner ein.

Wer also war Stephanie St. Clair?

Sie wanderte von den Westindischen Inseln in die USA aus.

Stephanie St. Clair wurde auf den Westindischen Inseln als Tochter einer alleinerziehenden Mutter geboren, die hart arbeitete, um ihrer Tochter den Schulbesuch zu ermöglichen. 1924 gab St. Clair in ihrer Absichtserklärung Moule Grandterre, Französisch-Westindien (das heutige Guadeloupe, Westindien) als ihren Geburtsort an.

Als sie etwa 15 Jahre alt war, wurde ihre Mutter krank, so dass St. Clair ihre Ausbildung abbrechen musste. Als ihre Mutter dann starb, ging sie nach Montreal, wahrscheinlich im Rahmen des "Caribbean Domestic Scheme" (Karibisches Hausangestelltenprogramm), das Hausangestellte ermutigte, nach Quebec zu ziehen. 1912 zog sie von Montreal nach Harlem in New York und nutzte die lange Reise und die Quarantäne, um Englisch zu lernen.

Eine Straße in Harlem, New York. 1943

Bildnachweis: US Library of Congress

Sie begann ihr eigenes Drogengeschäft

In Harlem verliebte sich St. Clair in einen Kleinkriminellen namens Duke, der sie zur Sexarbeit drängen wollte, aber stattdessen erschossen wurde. Nach vier Monaten beschloss sie, sich mit einem Freund namens Ed selbstständig zu machen und kontrollierte Drogen zu verkaufen. Nach einigen Monaten hatte sie 30.000 Dollar verdient und erzählte Ed, dass sie sich selbstständig machen wolle. Ed versuchte, sie zu erwürgen, woraufhin sie ihn mit solcher Wucht wegstießdass er sich den Schädel brach und starb.

Rassendiskriminierung schränkte ihre Möglichkeiten zum Geldverdienen ein

Nach Eds Tod im Jahr 1917 investierte St. Clair 10.000 Dollar ihres eigenen Geldes in das so genannte Policy Banking, eine halblegale Mischung aus Geldanlage, Glücksspiel und Lotterie. Dies war eine der wenigen Möglichkeiten für St. Clair, mit Finanzen Geld zu verdienen, da viele Banken zu jener Zeit keine schwarzen Kunden akzeptierten und die schwarzen Einwohner den von Weißen kontrollierten Banken misstrauten.

St. Clair beschäftigte ihre eigenen Leute, bestach Polizisten und wurde schnell zu einer erfolgreichen Zahlenspielerin, die in Manhattan als "Queenie" und in Harlem als "Madame St. Clair" bekannt war.

Ihre Popularität in Harlem beruhte zum Teil darauf, dass sie viele Arbeitsplätze, wie z. B. Nummernläufer, zur Verfügung stellte und Geld für lokale Programme zur Förderung des rassischen Fortschritts spendete. 1930 verfügte St. Clair über ein persönliches Vermögen von rund 500.000 Dollar in bar, das heute etwa 8 Millionen Dollar wert ist, und besaß mehrere Immobilien.

Sie weigerte sich, der Einschüchterung durch die Bande nachzugeben.

Nach dem Ende der Prohibition verdienten jüdische und italienisch-amerikanische Verbrecherfamilien weniger Geld und beschlossen, in die Glücksspielszene von Harlem einzusteigen. Der in der Bronx ansässige Mafiaboss Dutch Schultz war der erste und problematischste Bandenchef, der versuchte, St. Clairs Geschäft zu übernehmen, auch weil er mächtige politische und polizeiliche Verbündete hatte.

Zusammen mit ihrem obersten Vollstrecker Ellsworth "Bumpy" Johnson weigerte sich St. Clair, Schutzgeld an Schultz zu zahlen, obwohl sie und ihr Geschäft mit Gewalt und Einschüchterung durch die Polizei konfrontiert waren. Sie griff die Schaufenster seiner Geschäfte an und gab der Polizei erfolgreich einen Hinweis auf ihn.

Nach St. Clairs Kampf mit Schultz wollte sie legal werden und übergab ihr Geschäft an "Bumpy" Johnson, der sein Geschäft an das Five-Points-Gangmitglied Lucky Luciano weitergab, mit der Auflage, dass alle wichtigen Entscheidungen von ihm getroffen werden sollten. 1935 wurde Schultz ermordet. St. Clair schickte ein Telegramm an sein Sterbebett, in dem stand: "Wie man sät, so wird man ernten", was in den USA für Schlagzeilen sorgte.

Sie versuchte, ihren Partner zu töten

1936 ging St. Clair eine nicht rechtsgültige Ehe mit dem umstrittenen antisemitischen Rassenaktivisten Bischof Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid ein, der auch als "Schwarzer Hitler" bezeichnet wurde. In ihrem Vertrag war festgelegt, dass das Paar, wenn es nach einem Jahr heiraten wollte, eine legale Zeremonie abhalten würde. Wenn nicht, würden sie ihre Beziehung beenden.

1938 feuerte St. Clair drei Kugeln auf Hamid ab, nachdem sie von einer Affäre erfahren hatte, wofür sie wegen versuchten Mordes zu zwei bis zehn Jahren Haft in einem New Yorker Staatsgefängnis verurteilt wurde. Während der Urteilsverkündung erklärte der vorsitzende Richter James G. Wallace: "Diese Frau [hat] ihr ganzes Leben lang nach ihrem Verstand gelebt", und als St. Clair aus dem Gerichtssaal geführt wurde, soll sie "ihre Hand geküsst haben, umFreiheit'.

Foto von Stephanie St. Clair in ihren jungen Jahren

Bildnachweis: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Sie geriet in Vergessenheit

Nach einigen Jahren wurde St. Clair aus dem Gefängnis entlassen. Einzelheiten über ihr Leben sind unklar; es scheint jedoch, dass sie Verwandte in Westindien besuchte, bevor sie sich in die relative Bedeutungslosigkeit zurückzog. Sie setzte sich jedoch weiterhin für die Rechte der Schwarzen ein und schrieb Kolumnen in lokalen Zeitungen über Diskriminierung, Polizeibrutalität, illegale Durchsuchungen und andere Themen.

Es ist unklar, ob und wo sie als wohlhabende Frau starb. Einigen Berichten zufolge starb sie 1969 in einer psychiatrischen Anstalt auf Long Island, anderen zufolge starb sie zu Hause, kurz vor ihrem 73. Bumpy" Johnson war angeblich zu ihr gekommen, um bei ihr zu leben und Gedichte zu schreiben. Ihr Tod wurde jedoch in keiner Zeitung erwähnt.