Met die bynaam 'Queenie' en 'Madame St. Clair', was Stephanie St. Clair (1897-1969) een van die bekendste rampokkers in Harlem in die vroeë 20ste eeu. St. Clair, wat bekend is vir haar ondernemingsgees, sonder nonsensgees, het 'n winsgewende onwettige nommerspeletjie bedryf, geld geleen en skuld met geweld ingevorder, en in die proses 'n multi-miljoenêr geword in vandag se geld.

Daarbenewens het St. Clair het Mafia-intimidasie teëgestaan, korrupte polisie aan die kaak gestel en tot sy dood haar beywer vir Afro-Amerikaanse regte.

So wie was Stephanie St. Clair?

Sy het van die Wes-Indiese Eilande geëmigreer na die US

Stephanie St. Clair is in die Wes-Indiese Eilande gebore as 'n enkelma wat hard gewerk het om haar dogter skool toe te stuur. St. Clair gee in haar 1924-verklaring van voorneme vir Moule Grandterre, Frans Wes-Indiese Eilande (hedendaagse Guadeloupe, Wes-Indiese Eilande) as haar geboorteplek.

Op die ouderdom van ongeveer 15 jaar oud het haar ma siek geword, sodat St. Clair moes haar opvoeding prysgee. Haar ma is toe dood, so sy het na Montreal vertrek, waarskynlik as deel van die 1910-1911 Caribbean Domestic Scheme wat huiswerkers aangemoedig het om na Quebec te verhuis. In 1912 het sy van Montreal na Harlem in New York verhuis en die lang reis en kwarantyn gebruik om Engels te leer.

'n Straat in Harlem, New York. 1943

Beeldkrediet: US Library of Congress

Syhet haar eie dwelmhandel-onderneming begin

In Harlem het St. Clair geval vir 'n klein skelm genaamd Duke, wat haar in sekswerk probeer druk het, maar eerder geskiet en doodgemaak is. Ná vier maande het sy besluit om haar eie besigheid te begin wat beheerde dwelms verkoop saam met 'n kêrel genaamd Ed. Na 'n paar maande het sy $30 000 gemaak en vir Ed gesê sy wil haar eie besigheid begin. Ed het haar probeer wurg, en daarom het sy hom met so 'n geweld weggestoot dat hy sy skedel gekraak het en gesterf het.

Rassediskriminasie het haar geldmaakopsies beperk

Nadat Ed in 1917 gesterf het, het St. Clair het $10 000 van haar eie geld belê in 'n speletjie genaamd polisbankdienste, wat 'n semi-onwettige mengsel was van belegging, dobbel en die speel van die lotto. Dit was een van min finansies-verwante geldmaak-paaie wat vir St. Clair oop was, aangesien baie banke destyds nie swart klante sou aanvaar nie, en swart inwoners was wantrouig teenoor wit-beheerde banke.

Om geld te plaas in die getallespel was soortgelyk aan 'n ondergrondse aandelemark, wat gewoonlik nie andersins oop was vir swart mense nie. St. Clair het haar eie manne in diens geneem, polisiemanne omgekoop en vinnig 'n suksesvolle nommerspel-hardloper geword, bekend as 'Queenie' in Manhattan en 'Madame St. Clair' in Harlem.

Haar gewildheid in Harlem was deels omdat sy het baie werksgeleenthede verskaf, soos nommerdraers, en geld geskenk aan plaaslike programme wat rassevooruitgang bevorder. Deur1930, St. Clair het 'n persoonlike fortuin van sowat $500 000 in kontant gehad, wat vandag sowat $8 miljoen werd is, en het verskeie eiendomme besit.

Sy het geweier om toe te gee aan bende-intimidasie

Na die einde van verbod, Joodse en Italiaans-Amerikaanse misdaadfamilies het minder geld verdien en het besluit om na die Harlem-dobbeltoneel te gaan. Bronx-gebaseerde gepeupelbaas Dutch Schultz was die eerste en mees problematiese bendeleier wat probeer het om St. Clair se besigheid oor te neem, deels omdat hy magtige politieke en polisie-bondgenote gehad het.

Saam met haar hooftoepasser Ellsworth 'Bumpy Johnson, St. Clair het geweier om beskermingsgeld aan Schultz te betaal, ten spyte van die geweld en polisie-intimidasie wat sy en haar besigheid in die gesig gestaar het. Sy het die winkelvensters van sy besighede aangeval, en die polisie suksesvol oor hom laat weet.

Na St. Clair se stryd met Schultz wou sy wettig word en het haar besigheid aan 'Bumpy' Johnson oorgedra, wat sy besigheid verbygesteek het. op Five Points-bendelid Lucky Luciano op die vereiste dat alle groot besluite deur hom bestuur word. Schultz is in 1935 vermoor. St. Clair het 'n telegram na sy sterfbed gestuur wat lees 'Soos jy saai, so sal jy maai', wat opslae regoor die VSA gemaak het.

Sy het probeer om haar maat te vermoor

In 1936 het St. Clair 'n nie-wettige huwelik aangegaan met die kontroversiële anti-Semitiese rasse-aktivis biskop Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid,'Swart Hitler' gedoop. Hul kontrak het gespesifiseer dat as die paartjie na 'n jaar wou trou, hulle 'n wettige seremonie sou hou. Indien nie, sou hulle hul verhouding beëindig.

In 1938 het St. Clair drie koeëls op Hamid afgevuur nadat sy van 'n verhouding verneem het, waarvoor sy skuldig bevind is aan poging tot moord en tot twee tot tien jaar gevonnis is op 'n New York staatsgevangenis. Tydens haar vonnisoplegging het die voorsittende regter James G. Wallace gesê: 'Hierdie vrou [leef] haar hele lewe lank volgens haar verstand.' Terwyl St. Clair uit die hofsaal gelei is, word gesê dat sy 'haar hand gesoen het vir vryheid.'

Foto van Stephanie St. Clair in haar jonger jare

Beeldkrediet: Arlenechang, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sy het vervaag in die duisternis

Na 'n paar jaar is St. Clair uit die tronk vrygelaat. Besonderhede van haar lewe is onduidelik; dit blyk egter dat sy dalk familielede in die Wes-Indiese Eilande besoek het voordat sy in relatiewe duisternis teruggetrek het. Sy het egter voortgegaan om haar vir swart regte te beywer, rubrieke in plaaslike koerante te skryf oor diskriminasie, polisiebrutaliteit, onwettige soektogte en ander kwessies.

Dit is onduidelik of sy 'n ryk vrou gesterf het, en waar. Sommige verslae meld dat sy in 1969 in 'n psigiatriese inrigting op Long Island gesterf het, terwyl ander meld dat sy tuis gesterf het, kort voor haar 73ste verjaardag. 'Bumpy' Johnson het glo by haar kom woonen poësie skryf. Haar dood is egter nie in enige koerant genoem nie.