Soprannominata "Queenie" e "Madame St. Clair", Stephanie St. Clair (1897-1969) è stata una delle più famose trafficanti di Harlem all'inizio del XX secolo. Conosciuta per il suo spirito imprenditoriale e senza fronzoli, St. Clair gestiva un lucroso gioco di numeri illegali, prestava denaro e riscuoteva con la forza i debiti, diventando nel frattempo multimilionaria con il denaro di oggi.

Inoltre, St. Clair ha resistito alle intimidazioni della mafia, ha denunciato la polizia corrotta e fino alla sua morte si è battuta per i diritti degli afroamericani.

Chi era Stephanie St. Clair?

Emigrò dalle Indie occidentali negli Stati Uniti

Stephanie St. Clair è nata nelle Indie Occidentali da una madre single che lavorava duramente per mandare la figlia a scuola. Nella sua dichiarazione di intenti del 1924, St. Clair indica Moule Grandterre, nelle Indie Occidentali Francesi (l'attuale Guadalupa, Indie Occidentali) come luogo di nascita.

Intorno ai 15 anni, la madre si ammala e St. Clair deve abbandonare gli studi. La madre muore e lei parte per Montreal, probabilmente nell'ambito del Caribbean Domestic Scheme del 1910-1911, che incoraggiava i lavoratori domestici a trasferirsi in Quebec. Nel 1912, da Montreal si trasferisce ad Harlem, a New York, e sfrutta il lungo viaggio e la quarantena per imparare l'inglese.

Una strada di Harlem, New York. 1943

Immagine: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti

Ha avviato una propria attività di spaccio di droga

Ad Harlem, St. Clair si innamora di un piccolo truffatore di nome Duke, che cerca di spingerla a lavorare nel sesso, ma viene ucciso con un colpo di pistola. Dopo quattro mesi, decide di mettersi in proprio vendendo droghe controllate con un fidanzato di nome Ed. Dopo pochi mesi, ha guadagnato 30.000 dollari e dice a Ed che vuole mettersi in proprio. Ed tenta di strangolarla, ma lei lo spinge via con una forza tale da fargli perdere la testa.che si è rotto il cranio ed è morto.

La discriminazione razziale ha limitato le sue possibilità di guadagno

Dopo la morte di Ed, nel 1917, St. Clair investì 10.000 dollari di tasca propria in un gioco chiamato policy banking, una miscela semi-illegale di investimenti, gioco d'azzardo e lotteria. Questa era una delle poche possibilità di guadagno legate alla finanza aperte a St. Clair, dato che molte banche dell'epoca non accettavano clienti neri e i residenti di colore diffidavano delle banche controllate dai bianchi.

La St. Clair impiegava i propri uomini, corrompeva i poliziotti e divenne rapidamente un'esecutrice di successo, nota come "Queenie" a Manhattan e "Madame St. Clair" ad Harlem.

La sua popolarità ad Harlem era in parte dovuta al fatto che forniva molti posti di lavoro, come i corridori di numeri, e donava denaro ai programmi locali che promuovevano il progresso razziale. Nel 1930, St. Clair aveva una fortuna personale di circa 500.000 dollari in contanti, che oggi vale circa 8 milioni di dollari, e possedeva diverse proprietà.

Si è rifiutata di cedere alle intimidazioni delle bande

Dopo la fine del proibizionismo, le famiglie criminali ebraiche e italo-americane guadagnarono meno soldi e decisero di trasferirsi sulla scena del gioco d'azzardo di Harlem. Il boss della mafia del Bronx Dutch Schultz fu il primo e più problematico leader della banda a tentare di rilevare l'attività di St. Clair, in parte perché aveva potenti alleati politici e di polizia.

In coppia con il suo capo esecutore Ellsworth "Bumpy" Johnson, St. Clair si rifiutò di pagare soldi per la protezione a Schultz, nonostante le violenze e le intimidazioni della polizia che lei e la sua attività dovevano affrontare. Attaccò le vetrine dei negozi di Schultz e fece una soffiata alla polizia su di lui.

Dopo la lotta di St. Clair con Schultz, la donna volle diventare legittima e passò la sua attività a "Bumpy" Johnson, che la passò al membro della gang dei Five Points Lucky Luciano con l'obbligo che tutte le decisioni più importanti venissero prese da lui. Schultz fu assassinato nel 1935. St. Clair inviò un telegramma al suo letto di morte con la scritta "Come si semina, così si raccoglie", che fece notizia in tutti gli Stati Uniti.

Ha cercato di uccidere il suo partner

Nel 1936, St. Clair contrasse un matrimonio non legale con il controverso vescovo antisemita attivista razziale Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid, soprannominato "Hitler nero". Il loro contratto specificava che se, dopo un anno, la coppia avesse voluto sposarsi, avrebbero celebrato una cerimonia legale. In caso contrario, avrebbero interrotto la loro relazione.

Nel 1938, St. Clair sparò tre colpi di pistola ad Hamid dopo essere venuta a conoscenza di una relazione; per questo fu condannata per tentato omicidio e a una pena da due a dieci anni in una prigione dello Stato di New York. Durante la sentenza, il giudice James G. Wallace dichiarò: "Questa donna [ha] vissuto di astuzia per tutta la sua vita".libertà".

Foto di Stephanie St. Clair in età giovanile

Immagine: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

È svanita nell'oscurità

Dopo qualche anno, St. Clair fu rilasciata dal carcere. I dettagli della sua vita non sono chiari; tuttavia, sembra che abbia visitato i parenti nelle Indie Occidentali prima di ritirarsi in una relativa oscurità. Tuttavia, continuò a battersi per i diritti dei neri, scrivendo colonne sui giornali locali sulla discriminazione, la brutalità della polizia, le perquisizioni illegali e altre questioni.

Non è chiaro se sia morta da donna ricca e dove. Alcuni rapporti affermano che sia morta in un istituto psichiatrico di Long Island nel 1969, mentre altri affermano che sia morta a casa, poco prima del suo 73° compleanno. "Bumpy" Johnson sarebbe venuto a vivere con lei e a scrivere poesie. Tuttavia, la sua morte non è stata menzionata in nessun giornale.