Nel febbraio 1945 Winston Churchill, Joseph Stalin e Franklin D. Roosevelt si incontrarono a Yalta, sul Mar Nero, per discutere la ricostituzione e la riorganizzazione delle nazioni europee dopo la guerra. La Conferenza di Yalta, come venne chiamata, fu il secondo dei tre incontri tra Churchill, Stalin e Roosevelt ed è considerato il più controverso.

La Conferenza di Teheran si era svolta prima, nel novembre 1943, ed era stata seguita dalla Conferenza di Potsdam nel luglio 1945. Yalta fu l'ultima conferenza a cui Roosevelt avrebbe partecipato prima di morire nell'aprile 1945.

La conferenza si tenne a Yalta perché Stalin non era disposto a viaggiare molto lontano: i suoi medici gli avrebbero consigliato di non fare viaggi a lungo raggio. Stalin aveva anche paura di volare, una paura legata alla sua paranoia generale.

Al momento della Conferenza di Yalta, la vittoria degli Alleati in Europa era assicurata: le forze di Zhukov si trovavano a soli 65 chilometri da Berlino, dopo aver cacciato i nazisti dalla maggior parte dell'Europa orientale, mentre gli Alleati avevano il controllo di tutta la Francia e del Belgio.

Soldati del 130° corpo di fucilieri lettoni dell'Armata Rossa a Riga nell'ottobre 1944. Credit: Commons.

Gli obiettivi di ciascun potere

Roosevelt voleva l'assistenza della Russia nella guerra contro il Giappone ed era disposto a cedere l'influenza in Europa se ciò significava risparmiare le vite dei soldati americani nel teatro del Pacifico.

Va notato che Roosevelt aveva l'impressione che i russi sarebbero stati estremamente necessari per sconfiggere i giapponesi.

La storia ancora contesta se la resa giapponese sia stata forzata dalle bombe nucleari o dalla creazione di un secondo fronte nel Pacifico da parte dei sovietici.

Il consenso si sta lentamente spostando verso l'attacco sovietico alla Manciuria e alle isole settentrionali del Giappone come fattore chiave per la fine della guerra con la resa incondizionata del Giappone.

La delegazione americana voleva anche la partecipazione sovietica alle Nazioni Unite, che sarebbero state create dopo la fine della guerra.

Churchill voleva governi democratici creati da libere elezioni nell'Europa orientale e centrale e contenere il più possibile la quota sovietica nell'assetto postbellico.

Era difficile assicurare l'indipendenza di nazioni come la Polonia, nonostante l'assistenza polacca alla RAF e all'esercito britannico in generale. L'Armata Rossa aveva invaso l'Europa orientale durante l'Operazione Bagration ed era essenzialmente alla mercé di Stalin.

Stalin voleva l'inverso e spingeva per un maggiore controllo e influenza sovietica sull'assetto postbellico dell'Europa orientale, parte fondamentale della strategia di sicurezza dell'URSS.

La questione della Polonia

Gran parte del dibattito si concentrò sulla Polonia: gli Alleati erano intenzionati a premere per l'indipendenza polacca a causa dell'assistenza delle truppe polacche sul fronte occidentale.

Come già detto, i sovietici avevano in mano la maggior parte delle carte quando si trattava di negoziare sulla Polonia. Secondo un membro della delegazione statunitense, James F. Byrnes, "non si trattava di decidere cosa avremmo lasciato fare ai russi, ma cosa avremmo potuto far fare ai russi".

Per i russi, la Polonia aveva un significato strategico e storico. La Polonia era stata un corridoio storico per gli eserciti che volevano invadere la Russia. Le dichiarazioni di Stalin sulla Polonia utilizzavano un ampio linguaggio doppio. Stalin sosteneva che:

"Poiché i russi avevano commesso gravi colpe nei confronti della Polonia, il governo sovietico cercava di espiare tali colpe. La Polonia deve essere forte [e] l'Unione Sovietica è interessata alla creazione di una Polonia potente, libera e indipendente".

Ciò significava che l'URSS avrebbe mantenuto il territorio che aveva annesso nel 1939, mentre il territorio della Polonia sarebbe stato esteso a spese della Germania.

Stalin promise che ci sarebbero state libere elezioni polacche, istituendo al contempo un governo provinciale sponsorizzato dai sovietici nei territori polacchi occupati dall'Armata Rossa.

Alla fine Stalin accettò anche di entrare nella guerra del Pacifico tre mesi dopo la sconfitta della Germania, a condizione di recuperare le terre che i russi avevano perso contro i giapponesi nella guerra russo-giapponese del 1904-1905 e che gli americani riconoscessero l'indipendenza della Mongolia dalla Cina.

Winston Churchill condivide una battuta con il maresciallo Stalin (con l'aiuto di Pavlov, l'interprete di Stalin, a sinistra) nella sala conferenze del Palazzo di Livadia durante la Conferenza di Yalta. Credit: Imperial War Museums / Commons.

La Repubblica Popolare Mongola è stata uno Stato satellite sovietico fin dalla sua creazione nel 1924.

I sovietici accettarono anche di entrare a far parte delle Nazioni Unite, a condizione che queste utilizzassero il sistema del Consiglio di Sicurezza, che consentiva loro di porre il veto su qualsiasi decisione o azione indesiderata.

Ogni potenza ratificò anche un accordo sulla divisione in zone della Germania postbellica: URSS, Stati Uniti e Regno Unito avevano tutti delle zone, e Regno Unito e Stati Uniti accettarono di suddividere ulteriormente le loro zone per creare una zona francese.

Al generale Charles de Gaulle non fu permesso di partecipare alla conferenza di Yalta, cosa che egli attribuì a tensioni di lunga data tra lui e Roosevelt. Anche l'Unione Sovietica non era disposta ad accettare la rappresentanza francese come partecipante a pieno titolo.

Poiché de Gaulle non partecipò a Yalta, non poté nemmeno partecipare a Potsdam, in quanto avrebbe avuto l'onore di rinegoziare le questioni discusse in sua assenza a Yalta.

Joseph Stalin gesticola mentre parla con Vyacheslav Mikhaylovich Molotov durante la conferenza di Yalta. Credit: National Museum of the U.S. Navy / Commons.

La svolta totalitaria sovietica

A metà marzo, l'ambasciatore americano presso l'URSS inviò un messaggio a Roosevelt per sostenere che:

"... il programma sovietico è l'instaurazione del totalitarismo, che pone fine alla libertà personale e alla democrazia come la conosciamo".

Roosevelt si rese conto che la sua visione di Stalin era stata eccessivamente ottimistica e ammise che "Averell ha ragione".

Alla fine della guerra, in Polonia si insediò un governo comunista e molti polacchi in Inghilterra e altrove si sentirono traditi dai loro alleati.

Una foto di propaganda di un cittadino che legge il Manifesto del PKWN, il Comitato polacco di liberazione nazionale, noto anche come Comitato di Lublino, che costituiva il governo provvisorio fantoccio della Polonia. Credit: Commons.

L'NKVD arrestò molti leader dell'opposizione polacca che erano stati invitati a partecipare ai negoziati per un governo provvisorio. Furono portati a Mosca, sottoposti a un processo farsa e inviati nei gulag.

I russi consolidarono il controllo sulla Polonia, che divenne uno Stato comunista a tutti gli effetti nel 1949.

Se inizialmente Yalta fu celebrata come la prova che la cooperazione bellica tra Stati Uniti e Unione Sovietica, attraverso il lend-lease e simili, poteva continuare nel dopoguerra, divenne più controversa con le azioni russe verso l'Europa orientale.

Stalin non mantenne la promessa di libere elezioni e installò nella regione un governo controllato dai sovietici. I critici occidentali sostennero che Roosevelt aveva "venduto" l'Europa orientale ai sovietici.

Crediti per l'immagine di testata: Archivio Nazionale / Commons.