En febrero de 1945 Winston Churchill, Joseph Stalin y Franklin D. Roosevelt se reunieron en Yalta, en el Mar Negro, para discutir el restablecimiento y la reorganización de las naciones europeas después de la guerra. La Conferencia de Yalta, como se llegó a conocer, fue la segunda de las tres reuniones entre Churchill, Stalin y Roosevelt, y se considera la más controvertida.

Antes se había celebrado la Conferencia de Teherán, en noviembre de 1943, a la que siguió la de Potsdam, en julio de 1945. Yalta fue la última conferencia a la que asistiría Roosevelt antes de su muerte, en abril de 1945.

La conferencia se celebró en Yalta porque Stalin no estaba dispuesto a viajar muy lejos. Supuestamente, sus médicos le aconsejaron que no hiciera viajes largos. Stalin también tenía miedo a volar, un miedo que estaba relacionado con su paranoia general.

En el momento de la Conferencia de Yalta, los Aliados tenían asegurada la victoria en Europa. Las fuerzas de Zhukov se encontraban a sólo 65 kilómetros de Berlín, tras haber expulsado a los nazis de la mayor parte de Europa del Este, mientras que los Aliados controlaban la totalidad de Francia y Bélgica.

Soldados del 130º Cuerpo de Fusiles Letón del Ejército Rojo en Riga. Octubre de 1944. Crédito: Commons.

Los objetivos de cada potencia

Roosevelt quería la ayuda de Rusia en la guerra contra Japón y estaba dispuesto a ceder influencia en Europa si eso significaba salvar las vidas de los soldados en el teatro de operaciones del Pacífico.

Cabe señalar que Roosevelt tenía la impresión de que los rusos serían muy necesarios para derrotar a los japoneses.

Todavía existe una disputa histórica sobre si la rendición japonesa fue forzada por las bombas nucleares o por el establecimiento soviético de un segundo frente en el Pacífico.

El consenso se desplaza lentamente hacia el ataque soviético a Manchuria y las islas del norte de Japón como factor clave para poner fin a la guerra con la rendición incondicional japonesa.

La delegación estadounidense también deseaba la participación soviética en las Naciones Unidas, cuya creación estaba prevista tras el final de la guerra.

Churchill quería gobiernos democráticos creados mediante elecciones libres en Europa Central y Oriental y contener la parte soviética del acuerdo de posguerra tanto como fuera factible.

Era difícil asegurar la independencia de naciones como Polonia, a pesar de la ayuda polaca a la RAF y al ejército británico en general. El Ejército Rojo había invadido Europa del Este durante la Operación Bagration, y estaba esencialmente a merced de Stalin.

Stalin quería lo contrario, e impulsó un mayor control e influencia soviéticos sobre la configuración de la Europa del Este en la posguerra, lo que constituía una parte fundamental de la estrategia de seguridad de la URSS.

La cuestión de Polonia

Gran parte del debate se centró en Polonia. Los Aliados querían presionar a favor de la independencia polaca debido a la ayuda de las tropas polacas en el frente occidental.

Sin embargo, como ya se ha mencionado, los soviéticos tenían la mayoría de las cartas cuando se trataba de las negociaciones sobre Polonia. Según un miembro de la delegación estadounidense, James F. Byrnes, "no se trataba de lo que dejaríamos hacer a los rusos, sino de lo que podíamos conseguir que hicieran".

Para los rusos, Polonia tenía una importancia estratégica e histórica. Polonia había servido de corredor histórico para los ejércitos que pretendían invadir Rusia. Las declaraciones de Stalin sobre Polonia empleaban un amplio doble lenguaje. Stalin argumentaba que:

"...porque los rusos habían pecado mucho contra Polonia, el gobierno soviético intentaba expiar esos pecados. Polonia debe ser fuerte [y] la Unión Soviética está interesada en la creación de una Polonia poderosa, libre e independiente".

En última instancia, esto significaba que la URSS conservaba el territorio que se había anexionado en 1939 y, en cambio, el territorio de Polonia se ampliaría a expensas de Alemania.

Stalin prometió que habría elecciones polacas libres al tiempo que establecía un gobierno provincial patrocinado por los soviéticos en los territorios polacos ocupados por el Ejército Rojo.

Stalin también aceptó finalmente entrar en la guerra del Pacífico tres meses después de la derrota de Alemania, siempre que pudiera recuperar las tierras que los rusos habían perdido a manos de los japoneses en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, y que los estadounidenses reconocieran la independencia de Mongolia de China.

Winston Churchill comparte una broma con el mariscal Stalin (con la ayuda de Pavlov, intérprete de Stalin, a la izquierda) en la sala de conferencias del palacio de Livadia durante la Conferencia de Yalta. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

La República Popular de Mongolia había sido un Estado satélite soviético desde su creación en 1924.

Los soviéticos también aceptaron unirse a las Naciones Unidas, a condición de que la ONU empleara el sistema del Consejo de Seguridad, por el que podía vetar cualquier decisión o acción no deseada.

Cada potencia ratificó también un acuerdo sobre la división de la Alemania de posguerra en zonas: la URSS, Estados Unidos y el Reino Unido tenían zonas, y el Reino Unido y Estados Unidos acordaron subdividirlas aún más para crear una zona francesa.

Al general Charles de Gaulle no se le permitió asistir a la conferencia de Yalta, lo que atribuyó a las antiguas tensiones entre él y Roosevelt. La Unión Soviética tampoco estaba dispuesta a aceptar la representación francesa como participantes de pleno derecho.

Como de Gaulle no asistió a Yalta, tampoco pudo asistir a Potsdam, ya que habría tenido el honor de renegociar las cuestiones discutidas en su ausencia en Yalta.

José Stalin gesticula mientras habla con Viacheslav Mijáilovich Molotov durante la conferencia de Yalta. Crédito: National Museum of the U.S. Navy / Commons.

El giro totalitario soviético

A mediados de marzo, el embajador de EE.UU. en la U.R.S.S. envió un mensaje a Roosevelt para argumentarlo:

"...el programa soviético es el establecimiento del totalitarismo, acabando con la libertad personal y la democracia tal y como la conocemos".

Roosevelt se dio cuenta de que su visión de Stalin había sido excesivamente optimista y concedió que "Averell tiene razón".

Al final de la guerra se instauró un gobierno comunista en Polonia, y muchos polacos de Inglaterra y otros países se sintieron traicionados por sus aliados.

Foto propagandística de un ciudadano leyendo el Manifiesto de la PKWN.La PKWN era el Comité Polaco de Liberación Nacional, también conocido como Comité de Lublin. Era el gobierno provisional títere de Polonia. Crédito: Commons.

El NKVD detuvo a muchos líderes de la oposición polaca que habían sido invitados a participar en las negociaciones para un gobierno provisional. Fueron trasladados a Moscú, sometidos a un juicio espectáculo y enviados al Gulag.

Los rusos consolidaron el control sobre Polonia, que se convirtió en un Estado comunista de pleno derecho en 1949.

Aunque Yalta se celebró en un principio como prueba de que la cooperación bélica entre Estados Unidos y la Unión Soviética a través del préstamo y otras medidas similares podía continuar en la posguerra, se volvió más controvertida con las acciones rusas hacia Europa del Este.

Stalin incumplió su promesa de celebrar elecciones libres e instaló en la región un gobierno controlado por los soviéticos. Los críticos occidentales alegaron que Roosevelt había "vendido" Europa Oriental a los soviéticos.

Crédito de la imagen del encabezado: The National Archives / Commons.