Τον Φεβρουάριο του 1945 ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο Ιωσήφ Στάλιν και ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ συναντήθηκαν στη Γιάλτα στη Μαύρη Θάλασσα για να συζητήσουν την αποκατάσταση και την αναδιοργάνωση των ευρωπαϊκών κρατών μετά τον πόλεμο. Η Διάσκεψη της Γιάλτας, όπως έγινε γνωστή, ήταν η δεύτερη από τις τρεις συναντήσεις μεταξύ Τσόρτσιλ, Στάλιν και Ρούσβελτ και θεωρείται η πιο αμφιλεγόμενη.

Είχε προηγηθεί η Διάσκεψη της Τεχεράνης τον Νοέμβριο του 1943 και ακολούθησε η Διάσκεψη του Πότσνταμ τον Ιούλιο του 1945. Η Γιάλτα ήταν η τελευταία διάσκεψη στην οποία ο Ρούσβελτ θα συμμετείχε πριν από τον θάνατό του τον Απρίλιο του 1945.

Η διάσκεψη πραγματοποιήθηκε στη Γιάλτα επειδή ο Στάλιν δεν ήθελε να ταξιδέψει πολύ μακριά. Υποτίθεται ότι οι γιατροί του τον είχαν συμβουλεύσει να μην κάνει μακρινά ταξίδια. Ο Στάλιν φοβόταν επίσης τα αεροπλάνα, φόβος που συνδεόταν με τη γενική παράνοιά του.

Μέχρι τη Διάσκεψη της Γιάλτας, οι Σύμμαχοι είχαν εξασφαλίσει τη νίκη στην Ευρώπη. Οι δυνάμεις του Ζούκοφ απείχαν μόλις 65 χιλιόμετρα από το Βερολίνο, έχοντας εκδιώξει τους Ναζί από το μεγαλύτερο μέρος της Ανατολικής Ευρώπης, ενώ οι Σύμμαχοι είχαν τον έλεγχο ολόκληρης της Γαλλίας και του Βελγίου.

Στρατιώτες του 130ου Λετονικού Τυφεκιοφόρου Σώματος του Κόκκινου Στρατού στη Ρίγα. Οκτώβριος 1944. Πηγή: Commons.

Οι στόχοι κάθε δύναμης

Κάθε ηγέτης στόχευε σε διαφορετικούς στόχους για τη μεταπολεμική διευθέτηση. Ο Ρούσβελτ ήθελε τη ρωσική βοήθεια στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας και ήταν διατεθειμένος να παραχωρήσει επιρροή στην Ευρώπη, αν αυτό σήμαινε ότι θα γλίτωναν οι ζωές των GIs στο θέατρο του Ειρηνικού.

Πρέπει να σημειωθεί ότι ο Ρούσβελτ είχε την εντύπωση ότι οι Ρώσοι θα χρειάζονταν επειγόντως για να νικήσουν τους Ιάπωνες.

Υπάρχει ακόμη ιστορική διαμάχη σχετικά με το αν η ιαπωνική παράδοση εξαναγκάστηκε από τις πυρηνικές βόμβες ή από τη σοβιετική εγκαθίδρυση ενός δεύτερου μετώπου στον Ειρηνικό.

Η συναίνεση μετατοπίζεται σιγά-σιγά προς τη σοβιετική επίθεση στη Μαντζουρία και τα βόρεια νησιά της Ιαπωνίας ως τον βασικό παράγοντα για τον τερματισμό του πολέμου με την άνευ όρων παράδοση της Ιαπωνίας.

Η αμερικανική αντιπροσωπεία επιθυμούσε επίσης τη σοβιετική συμμετοχή στα Ηνωμένα Έθνη, τα οποία επρόκειτο να δημιουργηθούν μετά το τέλος του πολέμου.

Ο Τσώρτσιλ ήθελε δημοκρατικές κυβερνήσεις που θα δημιουργούνταν από ελεύθερες εκλογές στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη και να περιορίσει το σοβιετικό μερίδιο της μεταπολεμικής διευθέτησης όσο ήταν εφικτό.

Ήταν δύσκολο να διασφαλιστεί η ανεξαρτησία εθνών όπως η Πολωνία, παρά την πολωνική βοήθεια στην RAF και γενικότερα στον βρετανικό στρατό. Ο Κόκκινος Στρατός είχε κατακλύσει την Ανατολική Ευρώπη κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Bagration και ήταν ουσιαστικά στο έλεος του Στάλιν.

Ο Στάλιν ήθελε το αντίθετο και πίεζε για μεγαλύτερο σοβιετικό έλεγχο και επιρροή στη μεταπολεμική σύνθεση της Ανατολικής Ευρώπης. Αυτό ήταν ένα κρίσιμο μέρος της στρατηγικής ασφάλειας της ΕΣΣΔ.

Το ζήτημα της Πολωνίας

Μεγάλο μέρος της συζήτησης επικεντρώθηκε γύρω από την Πολωνία. Οι Σύμμαχοι ήθελαν να πιέσουν για την ανεξαρτησία της Πολωνίας λόγω της βοήθειας των πολωνικών στρατευμάτων στο δυτικό μέτωπο.

Όπως αναφέρθηκε ωστόσο, οι Σοβιετικοί κρατούσαν τα περισσότερα χαρτιά όταν επρόκειτο για διαπραγματεύσεις σχετικά με την Πολωνία. Σύμφωνα με ένα μέλος της αμερικανικής αντιπροσωπείας, τον James F. Byrnes, "δεν ήταν θέμα του τι θα αφήναμε τους Ρώσους να κάνουν, αλλά τι θα μπορούσαμε να κάνουμε τους Ρώσους να κάνουν".

Για τους Ρώσους, η Πολωνία είχε στρατηγική και ιστορική σημασία. Η Πολωνία είχε χρησιμεύσει ως ιστορικός διάδρομος για στρατούς που είχαν σκοπό να εισβάλουν στη Ρωσία. Οι δηλώσεις του Στάλιν σχετικά με την Πολωνία χρησιμοποιούσαν εκτεταμένη διγλωσσία. Ο Στάλιν υποστήριζε ότι:

"...επειδή οι Ρώσοι είχαν αμαρτήσει πολύ εναντίον της Πολωνίας, η σοβιετική κυβέρνηση προσπαθούσε να εξιλεωθεί για αυτές τις αμαρτίες. Η Πολωνία πρέπει να είναι ισχυρή [και] η Σοβιετική Ένωση ενδιαφέρεται για τη δημιουργία μιας ισχυρής, ελεύθερης και ανεξάρτητης Πολωνίας".

Αυτό σήμαινε τελικά ότι η ΕΣΣΔ θα διατηρούσε τα εδάφη που είχε προσαρτήσει το 1939 και ότι η επικράτεια της Πολωνίας θα επεκτεινόταν σε βάρος της Γερμανίας.

Ο Στάλιν υποσχέθηκε ότι θα γίνονταν ελεύθερες πολωνικές εκλογές, ενώ εγκαθίδρυσε μια επαρχιακή κυβέρνηση υπό την αιγίδα της Σοβιετικής Ένωσης στα πολωνικά εδάφη που είχαν καταληφθεί από τον Κόκκινο Στρατό.

Ο Στάλιν συμφώνησε τελικά να εισέλθει στον πόλεμο του Ειρηνικού τρεις μήνες μετά την ήττα της Γερμανίας, υπό τον όρο ότι θα μπορούσε να ανακτήσει τα εδάφη που οι Ρώσοι είχαν χάσει από τους Ιάπωνες στον ρωσοϊαπωνικό πόλεμο του 1904-1905 και ότι οι Αμερικανοί θα αναγνώριζαν την ανεξαρτησία της Μογγολίας από την Κίνα.

Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ μοιράζεται ένα αστείο με τον στρατάρχη Στάλιν (με τη βοήθεια του Παβλόφ, διερμηνέα του Στάλιν, αριστερά) στην αίθουσα συνεδριάσεων του παλατιού Λιβάδια κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης της Γιάλτας. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Η Λαϊκή Δημοκρατία της Μογγολίας ήταν σοβιετικό δορυφορικό κράτος από τη δημιουργία της το 1924.

Οι Σοβιετικοί συμφώνησαν επίσης να ενταχθούν στα Ηνωμένα Έθνη, υπό την προϋπόθεση ότι τα Ηνωμένα Έθνη θα χρησιμοποιούσαν το σύστημα του Συμβουλίου Ασφαλείας στο οποίο θα μπορούσαν να ασκήσουν βέτο σε οποιαδήποτε ανεπιθύμητη απόφαση ή ενέργεια.

Κάθε δύναμη επικύρωσε επίσης μια συμφωνία γύρω από τη διαίρεση της μεταπολεμικής Γερμανίας σε ζώνες. Η ΕΣΣΔ, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο είχαν όλες ζώνες, με το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ να συμφωνούν να υποδιαιρέσουν περαιτέρω τις ζώνες τους για να δημιουργήσουν μια γαλλική ζώνη.

Ο στρατηγός Σαρλ ντε Γκωλ δεν επιτράπηκε να συμμετάσχει στη διάσκεψη της Γιάλτας, γεγονός που αποδόθηκε σε μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ αυτού και του Ρούσβελτ. Η Σοβιετική Ένωση δεν ήταν επίσης πρόθυμη να δεχτεί τη γαλλική εκπροσώπηση ως πλήρη συμμετέχοντα.

Εφόσον ο Ντε Γκωλ δεν συμμετείχε στη Γιάλτα, δεν μπορούσε επίσης να συμμετάσχει στο Πότσνταμ, καθώς θα είχε την υποχρέωση να επαναδιαπραγματευτεί τα θέματα που συζητήθηκαν κατά την απουσία του στη Γιάλτα.

Ο Ιωσήφ Στάλιν κάνει χειρονομίες καθώς μιλάει με τον Βιάτσεσλαβ Μιχαΐλοβιτς Μολότοφ κατά τη διάρκεια της διάσκεψης στη Γιάλτα. Πηγή: National Museum of the U.S. Navy / Commons.

Η σοβιετική ολοκληρωτική στροφή

Στα μέσα Μαρτίου, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην ΕΣΣΔ έστειλε μήνυμα στον Ρούσβελτ για να υποστηρίξει ότι:

"...το σοβιετικό πρόγραμμα είναι η εγκαθίδρυση του ολοκληρωτισμού, τερματίζοντας την προσωπική ελευθερία και τη δημοκρατία όπως την ξέρουμε".

Ο Ρούσβελτ συνειδητοποίησε ότι η άποψή του για τον Στάλιν ήταν υπερβολικά αισιόδοξη και παραδέχτηκε ότι "ο Έβερελ έχει δίκιο".

Με τη λήξη του πολέμου εγκαταστάθηκε κομμουνιστική κυβέρνηση στην Πολωνία και πολλοί Πολωνοί στην Αγγλία και αλλού αισθάνθηκαν προδομένοι από τους συμμάχους τους.

Προπαγανδιστική φωτογραφία ενός πολίτη που διαβάζει το Μανιφέστο του PKWN.Το PKWN ήταν η Πολωνική Επιτροπή Εθνικής Απελευθέρωσης, γνωστή και ως Επιτροπή του Λούμπλιν. Ήταν η προσωρινή κυβέρνηση μαριονέτα της Πολωνίας. Πηγή: Commons.

Η NKVD συνέλαβε πολλούς ηγέτες της πολωνικής αντιπολίτευσης που είχαν προσκληθεί να συμμετάσχουν στις διαπραγματεύσεις για μια προσωρινή κυβέρνηση. Τους μετέφεραν στη Μόσχα, τους ανάγκασαν να περάσουν από δίκη επίδειξης και τους έστειλαν στο Γκούλαγκ.

Οι Ρώσοι εδραίωσαν τον έλεγχο της Πολωνίας, η οποία έγινε πλήρως κομμουνιστικό κράτος το 1949.

Ενώ η Γιάλτα αρχικά γιορτάστηκε ως απόδειξη ότι η συνεργασία των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης κατά τη διάρκεια του πολέμου μέσω της δανειστικής μίσθωσης και άλλων συναφών θα μπορούσε να συνεχιστεί και στη μεταπολεμική περίοδο, έγινε πιο αμφιλεγόμενη με τις ρωσικές ενέργειες προς την Ανατολική Ευρώπη.

Ο Στάλιν αθέτησε την υπόσχεσή του για ελεύθερες εκλογές και εγκατέστησε κυβέρνηση ελεγχόμενη από τη Σοβιετική Ένωση στην περιοχή. Οι δυτικοί επικριτές ισχυρίστηκαν ότι ο Ρούσβελτ είχε "πουλήσει" την Ανατολική Ευρώπη στους Σοβιετικούς.

Πίστωση εικόνας επικεφαλίδας: The National Archives / Commons.