Στη σημερινή κοινωνία έχουμε συνειδητοποιήσει πάρα πολύ καλά την κλίμακα του "spin", και των "fake news" που παράγονται για δημόσια κατανάλωση. Η έννοια δεν είναι καθόλου καινούργια, και φυσικά οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε φράσεις όπως "η ιστορία γράφεται από τους νικητές".

Ωστόσο, στη Βρετανία του 1ου αιώνα, ανεξαρτήτως του αν οι Ρωμαίοι υπέστησαν ήττες ή νίκες, υπήρχε μόνο μία πλευρά που έγραψε την ιστορία, και αυτό μας δημιουργεί ένα μικρό πρόβλημα.

Πάρτε για παράδειγμα το έργο του Τάκιτου "Agricola" και πώς αυτό σχετίζεται με τη βόρεια Σκωτία. Επειδή η αρχαιολογία για τόσο πολύ καιρό φαινόταν να ταιριάζει με την περιγραφή των γεγονότων, θεωρήθηκε ως αλήθεια για αιώνες - παρά τις πολλές αδυναμίες του συγγραφέα και τα επικριτικά σχόλια για το έργο του.

Ο Τάκιτος έπαιρνε τα επίσημα αποστολές και τα ιδιωτικά απομνημονεύματα του πεθερού του και έγραφε έναν απολογισμό της σταδιοδρομίας του με σκοπό να επαινέσει τις παλιομοδίτικες ρωμαϊκές αξίες και να επικρίνει την τυραννία. Το ακροατήριό του ήταν η ρωμαϊκή συγκλητική τάξη -στην οποία ανήκε- που μόλις είχε υποστεί αυτό που θεωρούσε τυραννία υπό τον αυτοκράτορα Δομιτιανό.

Ενώ είναι σχετικά συνηθισμένο στις μέρες μας να εξετάζουμε πόσο μεροληπτικός είναι ο Τάκιτος στις αφηγήσεις του, έχει γίνει ελάχιστη προσπάθεια να εξεταστούν τα γεγονότα που προβάλλει. Πόσο μπορούμε πραγματικά να βασιστούμε στον Τάκιτο ως πηγή;

Ποιος ήταν ο Agricola;

Εκτός από τον "Agricola", ο άνθρωπος αυτός είναι γνωστός στη Βρετανία μόνο από μια επιγραφή στο St Albans, και όμως είναι ίσως ο πιο διάσημος κυβερνήτης της Βρετανίας. Τέτοια είναι η δύναμη του γραπτού λόγου.

Ας πάρουμε για αρχή την πρώιμη καριέρα του. Τι μας λέει ο Τάκιτος; Κατ' αρχάς, λέει ότι ο Agricola υπηρέτησε στη Βρετανία υπό τον Paulinus, υπό τον οποίο κατακτήθηκε το Anglesey, τον Bolanus και τον Cerealis, οι οποίοι ήταν οι κύριοι παράγοντες για την καθυπόταξη των Brigantes.

Όταν επιστρέφει στη Βρετανία ως κυβερνήτης ο ίδιος, ο Τάκιτος μας λέει ότι ο Αγκρικόλα οργάνωσε μια εκστρατεία που περιελάμβανε μια επίθεση στο Anglesey, και έκανε εκστρατεία στο βορρά, υποτάσσοντας "άγνωστες φυλές".

Χάρτης που δείχνει τις εκστρατείες του Agricola στη βόρεια Βρετανία, σύμφωνα με τον Τάκιτο. Πηγή: Notuncurious / Commons.

Έχει αποδειχθεί περίτρανα ότι τα οχυρά στο Carlisle και στο Piercebridge (στο Tees) προϋπήρχαν της διακυβέρνησης του Agricola. Έτσι, όχι μόνο είχαν διεξαχθεί εκστρατείες στις περιοχές αυτές, αλλά είχαν επίσης εγκατασταθεί μόνιμες φρουρές για αρκετά χρόνια μέχρι την άφιξη του Agricola.

Ποιες ήταν λοιπόν αυτές οι "άγνωστες φυλές;" Πρέπει να υποθέσουμε ότι αυτές που βρίσκονταν αμέσως βόρεια ήταν γνωστές στους Ρωμαίους μετά από λίγα χρόνια. Το φρούριο στο Elginhaugh, στα περίχωρα του Εδιμβούργου, χρονολογείται με βεβαιότητα στο 77/78 μ.Χ., μέσα σε ένα χρόνο από την άφιξη του Agricola στη Βρετανία - υποδεικνύοντας επίσης ότι οι μόνιμες φρουρές είχαν τοποθετηθεί μέσα σε ένα χρόνο από την άφιξή του. Αυτό δεν ταιριάζει με τον Τάκιτο.λογαριασμό.

Mons Graupius: διαχωρίζοντας το γεγονός από τη φαντασία

Ένας μεγεθυμένος χάρτης που δείχνει τις βόρειες εκστρατείες του Agricola, 80-84, βασισμένος σε πληροφορίες από τον Τάκιτο και αρχαιολογικές ανακαλύψεις. Πηγή: myself / Commons.

Τι γίνεται λοιπόν με την κορύφωση της "Agricola" - την τελική εκστρατεία που οδήγησε στον αφανισμό των Σκωτσέζων, και τον περίφημο λόγο ελευθερίας του Καλέδονα Καλγκάκου; Λοιπόν, υπάρχουν ορισμένα πολύ σημαντικά πράγματα που πρέπει να λάβουμε υπόψη μας εδώ. Πρώτον, το προηγούμενο έτος, ο Τάκιτος ισχυρίζεται ότι η άτυχη Ενάτη Λεγεώνα, αφού προηγουμένως είχε κατακρεουργηθεί στη Βρετανία, υπέστη άλλη μια ήττα στο στρατόπεδό της, και ότι μετά τηνη επίθεση των Βρετανών αποκρούστηκε, οι λεγεώνες επέστρεψαν στα χειμερινά καταλύματα.

Οι λεγεώνες στη συνέχεια δεν παρελαύνουν παρά μόνο αργά στην εποχή του επόμενου έτους, και όταν το κάνουν είναι "βαδίζοντας ελαφρά", που σημαίνει ότι δεν είχαν καμία αμαξοστοιχία αποσκευών, που σημαίνει ότι μετέφεραν τρόφιμα μαζί τους. Αυτό περιορίζει την πορεία τους σε περίπου μία εβδομάδα. Ο Τάκιτος λέει ότι ο στόλος προπορεύτηκε για να σκορπίσει τον τρόμο εκ των προτέρων, πράγμα που σημαίνει ότι ο στρατός έπρεπε να εκστρατεύει αρκετά κοντά στην ακτή ή σε μεγάλεςποτάμια πλωτά για τον στόλο.

Οι λεγεώνες στήνουν στη συνέχεια στρατόπεδο και βρίσκουν τους Βρετανούς να τους περιμένουν έτοιμους να τους πολεμήσουν το επόμενο πρωί. Ο Τάκιτος περιγράφει την ανάπτυξη των στρατευμάτων και του εχθρού και οι καλύτερες εικασίες για το μέγεθος της ρωμαϊκής δύναμης καταλήγουν σε έναν αριθμό περίπου 23.000 ανδρών. Αυτό θα απαιτούσε ένα στρατόπεδο πορείας ίσως 82 στρεμμάτων, με βάση στοιχεία που αφορούν στρατόπεδα του 18ου αιώνα.

Δυστυχώς, δεν υπάρχει κανένα εντός του 15% αυτού του μεγέθους στη βόρεια Σκωτία, και ακόμη και αυτά είναι πιθανώς μεταγενέστερα. Είναι επίσης κρίμα που δεν υπάρχουν γνωστά στρατόπεδα πορείας τα οποία να ανταποκρίνονται στα κριτήρια που απαιτούνται για να λάβει χώρα η μάχη όπως περιγράφεται από τον Τάκιτο όσον αφορά το μέγεθος και την τοπογραφία.

Προβλήματα

Έτσι, όσον αφορά την αφήγηση του Τάκιτου, δεν υπάρχουν στρατόπεδα πορείας στη βόρεια Σκωτία που να ταιριάζουν με το μέγεθος του στρατού που περιγράφει, και επιπλέον κανένα από τα στρατόπεδα δεν βρίσκεται κάπου που να ταιριάζει με την τοποθεσία της μάχης όπως την περιγράφει. Δεν φαίνεται και πολύ ελπιδοφόρο.

Ωστόσο, πρόσφατες ανακαλύψεις στο Aberdeen και το Ayr νέων στρατοπέδων πορείας που χρονολογούνται στον 1ο αιώνα μ.Χ. δείχνουν ότι το αρχαιολογικό αρχείο απέχει πολύ από το να είναι πλήρες. Είναι πιθανό να ανακαλυφθούν νέα στρατόπεδα που θα ταιριάζουν περισσότερο με την περιγραφή της μάχης του Τάκιτου, και αυτό θα ήταν πραγματικά συναρπαστικό.

Ωστόσο, θα ήταν πιθανώς σε απόσταση 7 ημερών από το οχυρό Ardoch, το οποίο χρησιμοποιούνταν ως χώρος συγκέντρωσης για εκστρατείες (και επομένως στα νότια των Grampians) - και είναι σχεδόν βέβαιο ότι υποδηλώνει μια πολύ μικρότερη μάχη από αυτή που περιγράφει ο Τάκιτος.

Τα απομεινάρια του ρωμαϊκού φρουρίου Ardoch σήμερα. Φωτογραφία του συγγραφέα.

Και τι γίνεται με την περίφημη ομιλία του Καλγάκου για την ελευθερία και τις μαζικές τάξεις των Βρετανών της Καλιδορίας; Η ομιλία δόθηκε για να τονίσει τη γνώμη της συγκλήτου σχετικά με την τυραννική διακυβέρνηση του Δομιτιανού και θα είχε ελάχιστη σημασία για τους Βρετανούς της εποχής.

Όσον αφορά τον ίδιο τον Καλγκάκο, δεν είναι πολύ πιθανό να έφερε αυτό το όνομα ένας Καλεδώνιος οπλαρχηγός. Ο Αγκρικόλα και οι άνδρες του δεν θα είχαν μπει στον κόπο να ελέγξουν τα ονόματα των εχθρών. Στην πραγματικότητα, είναι εντελώς πιθανό ότι το Καλγκάκος (που ίσως σημαίνει ξιφοφόρος) ήταν ένα όνομα εμπνευσμένο από τον Βελλοκάτο, τον οπλοφόρο της βασίλισσας Καρτιμάντουα των Μπριγκαντών.

Κληρονομιά

Προς το παρόν, δεν είναι καθόλου σαφές ότι η μάχη του Mons Graupius, όπως περιγράφεται από τον Τάκιτο, έλαβε χώρα. Και όμως η ιστορία έχει υποβλητική δύναμη. Τα βουνά Grampian πήραν το όνομά τους από αυτήν. Η ιστορία φέρει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία των Σκωτσέζων ως φοβερών βαρβάρων πολεμιστών, τους οποίους ούτε η Ρώμη δεν μπόρεσε να δαμάσει.

Ο Τάκιτος έγραψε για το ακροατήριό του και όχι για τους μεταγενέστερους, και όμως τα λόγια του αντηχούν στους αιώνες. Διαστρεβλώσεις, ψεύτικες ειδήσεις ή όχι, τίποτα δεν εξάπτει τη φαντασία όσο μια καλή ιστορία.

Ο Simon Forder είναι ιστορικός και έχει ταξιδέψει σε όλη τη Μεγάλη Βρετανία, την ηπειρωτική Ευρώπη και τη Σκανδιναβία επισκεπτόμενος οχυρωματικές τοποθεσίες. Το τελευταίο του βιβλίο, "Οι Ρωμαίοι στη Σκωτία και η μάχη του Mons Graupius", εκδόθηκε στις 15 Αυγούστου 2019 από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing.