A la societat actual ens hem adonat massa de l'escala de "spin" i de "fake news" que es produeixen per al consum públic. El concepte no és gaire nou i, per descomptat, la majoria de nosaltres som conscients de frases com “la història l'escriuen els guanyadors”.

No obstant això, a la Gran Bretanya del segle I, independentment de si els romans van patir derrotes o van gaudir de victòries, només hi havia una banda que va escriure la història, i això ens posa una mica de problema.

Preneu, per exemple, “Agricola” de Tàcit i com es relaciona amb el nord d'Escòcia. Com que l'arqueologia durant tant de temps va semblar coincidir amb el seu relat dels esdeveniments, s'ha pres com a veritat durant segles, malgrat les nombroses debilitats i comentaris crítics de l'autor sobre la seva obra.

Tàcit s'encarregava dels despatxos oficials i de les memòries privades. del seu sogre, i escrivint un relat de la seva carrera dissenyat per lloar els valors romans antics i criticar la tirania. El seu públic era la classe senatorial romana, de la qual era membre, que acabava de patir el que considerava una tirania sota l'emperador Domicià.

Tot i que és relativament comú en aquests dies tenir en compte quant de prejudici va posar Tàcit. els seus relats, hi ha hagut pocs intents d'examinar els fets que presenta. Fins a quin punt podem confiar realment en Tàcit com a font?

Qui era Agricola?

A part de l'"Agricola", l'home només es coneix a Gran Bretanya per una inscripció.a St Albans, i, tanmateix, és potser el governador més famós de Britannia. Aquest és el poder de la paraula escrita.

Per començar, prenem la seva carrera inicial. Què ens diu Tàcit? Bé, per començar, diu que Agrícola va servir a Gran Bretanya sota Paulinus, sota el qual Anglesey va ser conquerit, Bolanus i Cerealis, ambdós agents principals per sotmetre els brigants.

Quan torna a Britannia com a governador. ell mateix, Tàcit ens diu que Agricola va muntar una campanya que va incloure un assalt a Anglesey, i va fer campanya al nord, sotmetent "tribus desconegudes".

Mapa que mostra les campanyes d'Agricola al nord de Gran Bretanya, segons Tàcit. Crèdit: Notuncurious / Commons.

S'ha demostrat de manera concloent que els forts de Carlisle i Piercebridge (a les Tees) són anteriors a la governació d'Agricola. Així que no només s'havia fet campanya a les zones, sinó que també havien tingut guarnicions permanents instal·lades durant diversos anys quan va arribar Agricola.

Quin eren, doncs, aquestes "tribus desconegudes?" Cal suposar que els romans al cap d'uns anys eren ben coneguts els que es trobaven immediatament al nord. El fort d'Elginhaugh, als afores d'Edimburg, està datat de manera concloent al 77/78 dC, dins d'un any després de l'arribada d'Agricola a Britannia, cosa que també indica que hi havia guarnicions permanents en un any després de la seva arribada. Això no coincideix amb el compte de Tàcit.

Mons Graupius:classificació dels fets de la ficció

Un mapa ampliat que mostra les campanyes del nord d'Agricola, 80-84, basat en informació de Tàcit i descobriments arqueològics. Crèdit: jo mateix / Commons.

I què passa amb el clímax de l'"Agricola": la campanya final que va portar a l'aniquilació dels escocesos i el famós discurs de llibertat del caledonià Calgacus? Bé, aquí hi ha una sèrie de coses molt importants a tenir en compte. Primer és que l'any anterior, Tàcit afirma que la desafortunada Novena Legió, després d'haver estat mutilada a Gran Bretanya anteriorment, va patir una altra derrota al seu campament, i que després de vèncer l'assalt dels britànics, les legions van marxar de tornada als quarters d'hivern. 2>

Les legions no marxen fins al final de la temporada de l'any següent, i quan ho fan és "marching light", és a dir, no tenien tren d'equipatges, és a dir, portaven menjar amb ells. Això limita la seva marxa a aproximadament una setmana. Tàcit diu que la flota va avançar per escampar el terror per endavant, la qual cosa significa que l'exèrcit havia de fer campanya bastant a prop de la costa o dels principals rius navegables per a la flota.

Les legions van establir llavors un campament i trobar els britànics esperant preparats per lluitar contra ells l'endemà al matí. Tàcit descriu el desplegament de les tropes i de l'enemic, i les millors conjectures de la mida de la força romana donen una xifra d'uns 23.000 homes. Això seriarequereixen un campament de marxa de potser 82 acres, basant-se en xifres relacionades amb campaments de l'exèrcit al segle XVIII.

Lamentablement, no n'hi ha cap dins del 15% d'aquesta mida al nord d'Escòcia, i fins i tot aquests són probablement més tardans. També és una llàstima que no hi hagi campaments de marxa coneguts que en realitat coincideixin amb els criteris necessaris perquè la batalla s'hagi desenvolupat tal com descriu Tàcit en termes de mida i topografia.

Problemes

Per tant, pel que fa al relat de Tàcit, no hi ha camps de marxa al nord d'Escòcia que coincideixin amb la mida de l'exèrcit que descriu, a més a més, cap dels camps es troba en algun lloc que coincideixi amb el lloc de la batalla tal com ell descriu. No sembla gaire esperançador.

No obstant això, els descobriments recents a Aberdeen i Ayr de nous campaments de marxa datats del segle I dC mostren que el registre arqueològic està lluny d'estar complet. És possible que es descobrixin nous campaments que coincideixin més amb la descripció de la batalla de Tàcit, i això seria realment emocionant.

No obstant això, probablement seria a 7 dies de marxa del fort d'Ardoch, que es va utilitzar com a punt de trobada per a campanyes (i, per tant, al sud dels Grampians), i gairebé segur que indiquen una batalla molt més petita que la que descriu Tàcit.

Les restes del fort romà d'Ardoch actual. Foto de l'autor.

I què del famós discurs de llibertat de Calgacus i elfiles massives dels britànics de Caledonia? El discurs es va fer per destacar l'opinió senatorial sobre el govern tirà de Domicià, i hauria tingut poca rellevància per als britànics de l'època.

Pel que fa al mateix Calgacus, no és molt probable que un cacic caledonià tingués aquest nom. Agricola i els seus homes no s'haurien molestat en comprovar els noms de l'enemic. De fet, és del tot possible que Calgacus (potser significa "portador d'espases") fos un nom inspirat en Vellocatus, el portador d'escures de la reina Cartimandua dels Brigants.

Llegat

En l'actualitat, està lluny de ser clar que la batalla de Mons Graupius, tal com la descriu Tàcit, tingués lloc. I, tanmateix, la història té un poder evocador. Les muntanyes Grampian van rebre el seu nom. La història té un paper important en la creació dels escocesos com a temibles guerrers bàrbars, que fins i tot Roma no va poder domar.

Tàcit va escriure per al seu públic, i no per a la posteritat, i tanmateix les seves paraules ressonen al llarg dels segles. Spin, fake news o no, res parla a la imaginació com una bona història.

Simon Forder és historiador i ha viatjat per tota la Gran Bretanya, per Europa continental i Escandinàvia visitant llocs fortificats. El seu darrer llibre, 'The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius', va ser publicat el 15 d'agost de 2019 per Amberley Publishing