In vandag se samelewing het ons al te bewus geword van die omvang van “spin” en “fopnuus” wat vir openbare verbruik vervaardig word. Die konsep is skaars nuut, en natuurlik is die meeste van ons bewus van frases soos “geskiedenis word deur die wenners geskryf”.

Maar in 1ste eeu Brittanje, ongeag of die Romeine nederlae gely het of oorwinnings geniet het, daar was net een kant wat die geskiedenis geskryf het, en dit gee ons 'n bietjie van 'n probleem.

Neem byvoorbeeld Tacitus se “Agricola”, en hoe dit met Noord-Skotland verband hou. Omdat die argeologie so lank gelyk het of dit ooreenstem met sy weergawe van gebeure, word dit al eeue lank as waarheid beskou – ten spyte van die skrywer se baie swakhede en kritiese opmerkings oor sy werk.

Tacitus het die amptelike versendings en private memoires geneem. van sy skoonpa, en skryf 'n verslag van sy loopbaan wat ontwerp is om outydse Romeinse waardes te prys, en tirannie te kritiseer. Sy gehoor was die Romeinse senatoriale klas – waarvan hy 'n lid was – wat pas gely het wat dit as tirannie beskou het onder die Keiser Domitianus.

Terwyl dit deesdae relatief algemeen is om te oorweeg hoeveel vooroordeel Tacitus ingebring het. sy rekeninge, is daar min pogings om die feite wat hy voorhou, te ondersoek. Hoeveel kan ons werklik op Tacitus as bron staatmaak?

Wie was Agricola?

Behalwe vir die "Agricola", is die man net bekend in Brittanje uit een inskripsiein St Albans, en tog is hy miskien die bekendste goewerneur van Britannia. Dit is die krag van die geskrewe woord.

Kom ons neem sy vroeë loopbaan om mee te begin. Wat sê Tacitus vir ons? Wel, om mee te begin sê hy Agricola het in Brittanje gedien onder Paulinus, onder wie Anglesey verower is, Bolanus en Cerealis, wat albei die vernaamste agente was om die Brigantes te onderwerp.

Wanneer hy terugkeer na Britannia as goewerneur self, vertel Tacitus vir ons dat Agricola 'n veldtog geloods het wat 'n aanval op Anglesey ingesluit het, en in die noorde veldtog gevoer het en "onbekende stamme" onderwerp het.

Kaart wat Agricola se veldtogte in noordelike Brittanje wys, volgens Tacitus. Krediet: Notuncurious / Commons.

Dit is afdoende bewys dat die forte by Carlisle en Piercebridge (op die Tees) Agricola se goewerneurskap voorafgaan. Dus was daar nie net veldtog in die gebiede gevoer nie, hulle het ook vir etlike jare permanente garnisoene aangebring teen Agricola se aankoms.

So wie was hierdie “onbekende stamme?” Dit moet aanvaar word dat diegene wat onmiddellik na die noorde was, na 'n paar jaar goed aan die Romeine bekend was. Die fort by Elginhaugh, aan die buitewyke van Edinburgh, word beslis gedateer na 77/78 nC, binne 'n jaar na Agricola se aankoms in Britannia - wat ook aandui dat permanente garnisoene binne 'n jaar na sy aankoms in plek was. Dit stem nie ooreen met Tacitus se rekening nie.

Mons Graupius:sorteerfeit uit fiksie

'n Gezoomde kaart wat die Noordelike Veldtogte van Agricola, 80-84 wys, gebaseer op inligting van Tacitus en argeologiese ontdekkings. Krediet: myself / Commons.

So wat van die klimaks van die "Agricola" - die finale veldtog wat gelei het tot die uitwissing van die Skotte, en die Caledoniër Calgacus se beroemde vryheidsspraak? Wel, daar is 'n aantal baie belangrike dinge om hier te oorweeg. Eerstens is dat Tacitus die vorige jaar beweer dat die ongelukkige Negende Legioen, wat voorheen in Brittanje verslaan is, nog 'n nederlaag in hul kamp gely het, en dat nadat die aanval van die Britte afgemaai is, die legioene teruggetrek het na die winterkwartiere.

Die legioene marsjeer dan eers laat in die seisoen die volgende jaar uit, en wanneer hulle dit doen, is dit “marching light” wat wil sê hulle het geen bagasietrein gehad nie, wat beteken dat hulle kos saam met hulle gedra het. Dit beperk hul optog tot ongeveer 'n week. Tacitus sê dat die vloot vooruit gegaan het om skrik te versprei, wat beteken dat die weermag redelik naby die kus of groot riviere wat na die vloot bevaarbaar moes veldtog moes voer.

Die legioene het toe 'n kamp opgeslaan en vind die Britte wat gereed wag om die volgende oggend teen hulle te veg. Tacitus beskryf die ontplooiing van die troepe en die vyand, en die beste raaiskote van die grootte van die Romeinse mag kom op 'n syfer van ongeveer 23 000 man. Dit souvereis 'n marsjeerkamp van miskien 82 hektaar, gebaseer op syfers wat verband hou met weermagkampe in die 18de eeu.

Ongelukkig is daar nie een binne 15% van hierdie grootte in Noord-Skotland nie, en selfs dié is waarskynlik later in datum. Dit is ook jammer dat daar geen bekende marsjeerkampe is wat eintlik ooreenstem met die kriteria wat nodig is vir die geveg om plaasgevind het soos beskryf deur Tacitus in terme van grootte en topografie nie.

Probleme

So, wat Tacitus se weergawe betref, is daar geen marsjeerkampe in Noord-Skotland wat ooreenstem met die grootte van die leër wat hy beskryf nie, en daarby is nie een van die kampe iewers geleë wat ooreenstem met die plek van die geveg soos hy beskryf nie. Dit lyk nie te hoopvol nie.

Onlangse ontdekkings in Aberdeen en Ayr van nuwe marsjeerkampe wat uit die 1ste eeu nC dateer, toon egter dat die argeologiese rekord nog lank nie volledig is nie. Dit is moontlik dat nuwe kampe ontdek kan word wat 'n meer ooreenstemming met Tacitus se gevegsbeskrywing sal wees, en dit sal werklik opwindend wees.

Dit sal egter waarskynlik binne 7 dae optog van die Ardoch-fort wees, wat is gebruik as 'n versamelplek vir veldtogte (en dus suid van die Grampians) - en dui byna seker op 'n veel kleiner geveg as wat Tacitus beskryf.

Die oorblyfsels van die Ardoch Romeinse fort vandag. Foto deur die skrywer.

En wat van Calgacus se bekende vryheidsspraak en diemassa geledere van die Caledoniese Britte? Die toespraak is gelewer om die senatoriese mening oor die tirannieke heerskappy van Domitianus uit te lig, en sou min relevansie vir die Britte van die dag gehad het.

Wat Calgacus self betref, is dit nie baie waarskynlik dat 'n Caledoniese hoofman gebaar het nie. hierdie naam. Agricola en sy manne sou nie die moeite gedoen het om name van die vyand na te gaan nie. Trouens, dit is heeltemal moontlik dat Calgacus (wat dalk swaarddraer beteken) 'n naam was wat geïnspireer is deur Vellocatus, die wapendraer van koningin Cartimandua van die Brigantes.

Legacy

Op die oomblik, dit is ver van duidelik dat die Slag van Mons Graupius soos beskryf deur Tacitus hoegenaamd plaasgevind het. En tog het die verhaal evokatiewe krag. Die Grampiese berge is daarna vernoem. Die verhaal speel 'n beduidende rol in die skepping van die Skotte as vreesaanjaende barbaarse krygers, wat selfs Rome nie kon tem nie.

Tacitus het vir sy gehoor geskryf, en nie vir die nageslag nie, en tog eggo sy woorde deur die eeue. Spin, fopnuus of andersins, niks spreek tot die verbeelding soos 'n goeie storie nie.

Simon Forder is 'n historikus en het al regoor Groot-Brittanje, in die vasteland van Europa en Skandinawië gereis en versterkte terreine besoek. Sy jongste boek, 'The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius', is op 15 Augustus 2019 deur Amberley Publishing gepubliseer