Na sociedade actual tomamos demasiado conciencia da escala de "spin" e "fake news" que se producen para o consumo público. O concepto non é nada novo e, por suposto, a maioría de nós coñecemos frases como “a historia é escrita polos vencedores”.

Porén, na Gran Bretaña do século I, independentemente de se os romanos sufriron derrotas ou gozaron de vitorias, só houbo un lado que escribiu a historia, e iso dános un pouco de problema.

Tomemos por exemplo “Agricola” de Tácito e como se relaciona co norte de Escocia. Dado que a arqueoloxía durante tanto tempo pareceu coincidir co seu relato dos acontecementos, foi tomada como verdade durante séculos, a pesar das moitas debilidades do autor e os comentarios críticos sobre a súa obra.

Tácito levaba os envíos oficiais e as memorias privadas. do seu sogro e escribindo un relato da súa carreira destinado a eloxiar os anticuados valores romanos e criticar a tiranía. O seu público era a clase senatorial romana, da que el era membro, que acababa de sufrir o que consideraba unha tiranía baixo o emperador Domiciano. seus relatos, houbo pouco intento de examinar os feitos que expón. Canto podemos confiar realmente en Tácito como fonte?

Quen era Agricola?

Ademais de "Agricola", o home só se coñece en Gran Bretaña por unha inscrición.en St Albans, e aínda así é quizais o gobernador máis famoso de Britannia. Tal é o poder da palabra escrita.

Tomemos a súa primeira carreira para comezar. Que nos di Tácito? Ben, para comezar, di que Agrícola serviu en Gran Bretaña baixo Paulinus, baixo o que Anglesey foi conquistado, Bolanus e Cerealis, os cales foron os dous principais axentes para someter aos Brigantes.

Cando regresa a Britannia como gobernador. El mesmo, Tácito cóntanos que Agricola montou unha campaña que incluíu un asalto a Anglesey, e fixo campaña no norte, sometendo a “tribos descoñecidas”.

Mapa que mostra as campañas de Agricola no norte de Gran Bretaña, segundo Tácito. Crédito: Notuncurious / Commons.

Probouse de forma concluínte que os fortes de Carlisle e Piercebridge (nos Tees) son anteriores á gobernación de Agricola. Así que non só se realizaron campañas nas áreas, senón que tamén tiñan guarnicións permanentes instaladas durante varios anos cando chegou Agricola.

Entón, quen eran estas "tribus descoñecidas?" É de supoñer que os que estaban inmediatamente ao norte eran ben coñecidos polos romanos despois duns anos. O forte de Elginhaugh, nos arredores de Edimburgo, data de forma concluínte do 77/78 d. C., dentro dun ano desde a chegada de Agricola a Britannia, o que tamén indica que había guarnicións permanentes no prazo dun ano despois da súa chegada. Isto non coincide coa conta de Tácitus.

Mons Graupius:clasificando feitos da ficción

Un mapa ampliado que mostra as Campañas do Norte de Agricola, 80-84, baseado en información de Tácito e descubrimentos arqueolóxicos. Créditos: eu/Comuns.

E entón o clímax da "Agricola": a campaña final que levou á aniquilación dos escoceses e o famoso discurso de liberdade do caledonio Calgacus? Ben, hai unha serie de cousas moi importantes a considerar aquí. Primeiro é que o ano anterior, Tácito afirma que a desafortunada Novena Lexión, que foi mutilada en Gran Bretaña anteriormente, sufriu outra derrota no seu campamento, e que despois de que o asalto dos británicos fose derrotado, as lexións marcharon de volta aos cuarteis de inverno. 2>

As lexións non marchan ata finais da tempada do ano seguinte, e cando o fan é "marcha lixeira", é dicir, non tiñan tren de equipaxe, é dicir, levaban comida consigo. Isto limita a súa marcha a aproximadamente unha semana. Tácito di que a frota seguía adiante para espallar o terror con antelación, o que significa que o exército tiña que facer campaña bastante preto da costa ou dos principais ríos navegables para a frota.

As lexións estableceron entón un campamento e atopa aos británicos agardando listos para loitar contra eles á mañá seguinte. Tácito describe o despregamento das tropas e do inimigo, e as mellores suposicións sobre o tamaño da forza romana dan unha cifra duns 23.000 homes. Isto seríarequiren un campamento de marcha de quizais 82 hectáreas, baseándose en cifras relativas aos campos do exército no século XVIII.

Lamentablemente, non hai ningún dentro do 15% deste tamaño no norte de Escocia, e incluso estes probablemente teñan datas posteriores. Tamén é unha mágoa que non existan campamentos de marcha coñecidos que coincidan realmente cos criterios necesarios para que a batalla tivese lugar, tal como describe Tácito en termos de tamaño e topografía.

Problemas

Entón, no que atinxe ao relato de Tácito, non hai campos de marcha no norte de Escocia que coincidan co tamaño do exército que describe, ademais de que ningún dos campos está situado nalgún lugar que coincida co lugar da batalla como el describe. Non parece demasiado esperanzador.

Porén, os descubrimentos recentes en Aberdeen e Ayr de novos campos de marcha que datan do século I d.C. mostran que o rexistro arqueolóxico está lonxe de estar completo. É posible que se descubran novos campamentos que coincidan máis coa descrición da batalla de Tácito, e iso sería realmente emocionante.

Non obstante, probablemente sería dentro de 7 días de marcha do forte de Ardoch, que foi usado como lugar de reunión para campañas (e, polo tanto, ao sur dos Grampians) – e case con certeza indican unha batalla moito máis pequena da que describe Tácito.

Os restos do castro romano de Ardoch na actualidade. Foto do autor.

E o famoso discurso de liberdade de Calgacus e ofilas masivas dos británicos caledonios? O discurso foi pronunciado para destacar a opinión senatorial sobre o tirano goberno de Domiciano, e tería pouca relevancia para os británicos da época.

En canto ao propio Calgaco, non é moi probable que un cacique caledonio tivese este nome. Agricola e os seus homes non se molestarían en comprobar os nomes do inimigo. De feito, é totalmente posible que Calgacus (quizais quere dicir portador de espada) fose un nome inspirado en Vellocatus, o escudero da raíña Cartimandua dos Brigantes.

Legado

Na actualidade, está lonxe de ser claro que a Batalla de Mons Graupius descrita por Tácito tivese lugar. E aínda así a historia ten un poder evocador. As montañas Grampian recibiron o seu nome. A historia ten un papel importante na creación dos escoceses como temibles guerreiros bárbaros, que nin Roma puido domar.

Tácito escribiu para o seu público, e non para a posteridade, e aínda así as súas palabras fan eco ao longo dos séculos. Spin, fake news ou non, nada fala á imaxinación como unha boa historia.

Simon Forder é un historiador e viaxou por toda Gran Bretaña, pola Europa continental e Escandinavia visitando sitios fortificados. O seu último libro, 'The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius', foi publicado o 15 de agosto de 2019 por Amberley Publishing