Í samfélagi nútímans höfum við orðið allt of meðvituð um umfang „snúnings“ og „falsfrétta“ sem eru framleiddar til samneyslu. Hugmyndin er varla ný og auðvitað er flest okkar meðvituð um orðasambönd eins og „sagan er skrifuð af sigurvegurunum“.

Hins vegar, í Bretlandi á 1. það var bara ein hlið sem skrifaði söguna og það veldur okkur smá vandamáli.

Tökum sem dæmi „Agricola“ frá Tacitus og hvernig hún tengist norður Skotlandi. Vegna þess að fornleifafræðin virtist svo lengi passa við frásögn hans af atburðum hefur hún verið tekin sem sannleikur um aldir – þrátt fyrir marga veikleika og gagnrýnar athugasemdir höfundarins um verk hans.

Tacitus var að taka við opinberu sendunum og einkaminningum. tengdaföður síns og skrifaði frásögn um feril hans sem ætlað er að lofa gamaldags rómversk gildi og gagnrýna harðstjórn. Áheyrendur hans voru rómverska öldungadeildarþingmannastéttin – sem hann var meðlimur í – sem hafði nýlega orðið fyrir því sem hún leit á sem harðstjórn undir keisara Dómítíusar.

Þó það sé tiltölulega algengt þessa dagana að íhuga hversu mikla hlutdrægni Tacitus lagði á sig. frásögnum hans hefur lítið verið reynt að kanna þær staðreyndir sem hann setur fram. Hversu mikið getum við raunverulega treyst á Tacitus sem heimild?

Hver var Agricola?

Fyrir utan „Agricola“ er maðurinn aðeins þekktur í Bretlandi af einni áletruní St Albans, og þó er hann ef til vill frægasti landstjóri Bretlands. Slíkur er kraftur hins ritaða orðs.

Tökum snemma feril hans til að byrja með. Hvað segir Tacitus okkur? Jæja, til að byrja með segir hann að Agricola hafi þjónað í Bretlandi undir stjórn Paulinus, sem Anglesey var sigrað undir, Bolanus og Cerealis, sem báðir voru helstu aðilarnir við að leggja undir sig Brigantes.

Þegar hann snýr aftur til Britannia sem landstjóri. Sjálfur segir Tacitus okkur að Agricola hafi haldið uppi herferð sem innihélt árás á Anglesey og herferð í norðri og lagði „óþekkta ættbálka“ undir sig.

Kort sem sýnir herferðir Agricola í norðurhluta Bretlands, samkvæmt Tacitus. Inneign: Notuncurious / Commons.

Það hefur verið sannað með óyggjandi hætti að virkin við Carlisle og Piercebridge (á teignum) eru fyrir landstjórn Agricola. Þannig að ekki aðeins hafði verið herferð á svæðunum, heldur var búið að setja upp varanlegar herstöðvar í nokkur ár þegar Agricola kom.

Svo hverjir voru þessir „ókunnu ættbálkar?“ Ætla má að þeir sem voru strax fyrir norðan hafi verið Rómverjum vel þekktir eftir nokkur ár. Virkið í Elginhaugh, í útjaðri Edinborgar, er óyggjandi dagsett til 77/78 e.Kr., innan árs frá komu Agricola til Britannia - sem gefur einnig til kynna að varanlegar herstöðvar hafi verið til staðar innan árs frá komu hans. Þetta passar ekki við reikning Tacitus.

Mons Graupius:flokkun staðreynda frá skáldskap

Aðstækkað kort sem sýnir Northern Campaigns of Agricola, 80-84, byggt á upplýsingum frá Tacitus og fornleifauppgötvunum. Credit: myself / Commons.

Hvað með hápunkt „Agricola“ – lokaherferðarinnar sem leiddi til útrýmingar Skota og fræga frelsisræðu Kaledóníumannsins Calgacus? Jæja, það eru ýmis mjög mikilvæg atriði sem þarf að huga að hér. Í fyrsta lagi er það að árið áður heldur Tacitus því fram að hin óheppna níunda hersveit, sem áður hafði verið rænd í Bretlandi, hafi beðið annan ósigur í herbúðum sínum og að eftir að árás Breta var barin af hafi hersveitirnar gengið aftur til vetrarbústaða.

Hersveitirnar ganga síðan ekki út fyrr en seint á vertíðinni árið eftir, og þegar þær gera það er það „gönguljós“ sem er að segja að þær höfðu enga farangurslest, sem þýðir að þær voru með mat með sér. Þetta takmarkar göngu þeirra við um viku. Tacitus segir að flotinn hafi farið á undan til að dreifa skelfingu fyrirfram, sem þýðir að herinn hafi þurft að vera í herferð nokkuð nálægt ströndinni eða stórum ám sem voru siglingar að flotanum.

Hér settu síðan upp herbúðir og Finndu Bretana sem bíða reiðubúnir til að berjast við þá morguninn eftir. Tacitus lýsir dreifingu hermannanna og óvinarins og bestu getgátur um stærð rómverska herliðsins koma upp um 23.000 manns. Þetta myndikrefjast göngubúða sem eru kannski 82 hektarar, byggt á tölum sem tengjast herbúðum á 18. öld.

Því miður eru engar innan 15% af þessari stærð í Norður-Skotlandi, og jafnvel þær eru líklega seinna í dag. Það er líka synd að það eru engar þekktar göngubúðir sem í raun passa við þau skilyrði sem þarf til að bardaginn hafi átt sér stað eins og Tacitus lýsti hvað varðar stærð og landslag.

Vandamál

Svo, Hvað frásögn Tacitusar varðar, þá eru engar göngubúðir í Norður-Skotlandi sem passa við stærð hersins sem hann lýsir, auk þess sem engar búðirnar eru staðsettar einhvers staðar sem samsvarar bardagastaðnum eins og hann lýsir. Það lítur ekki of vongóð út.

Hins vegar sýna nýlegar uppgötvanir í Aberdeen og Ayr á nýjum göngubúðum frá 1. öld eftir Krist að fornleifaskráin er langt frá því að vera fullkomin. Hugsanlegt er að nýjar búðir muni finnast sem passa betur við bardagalýsingu Tacitusar og það væri sannarlega spennandi.

Hins vegar væri það líklega innan 7 daga göngu frá Ardoch virkinu, sem var notað sem safnvöllur fyrir herferðir (og þar af leiðandi sunnan við Grampians) – og gefur næstum örugglega til kynna mun minni bardaga en Tacitus lýsir.

Lefar af Ardoch Roman virkinu í dag. Mynd eftir höfundinn.

Og hvað með fræga frelsisræðu Calgacus ogfjöldann allan af kaledónskum Bretum? Ræðan var flutt til að varpa ljósi á álit öldungadeildarþingmanna um harðstjórn Dómítíanusar og hefði lítið skipt sköpum fyrir Breta samtímans.

Hvað Calgacus snertir sjálfan, þá er ekki mjög líklegt að Caledónískur höfðingi hafi borið þetta nafn. Agricola og menn hans hefðu ekki nennt að athuga nöfn óvinarins. Reyndar er alveg mögulegt að Calgacus (sem þýðir kannski sverðberi) hafi verið nafn innblásið af Vellocatus, brynjubera Cartimandua drottningar af Brigantes.

Legacy

Í augnablikinu, það er langt í frá að orrustan við Mons Graupius eins og Tacitus lýsti því hafi yfirhöfuð átt sér stað. Og þó hefur sagan vekjandi kraft. Grampian fjöllin voru nefnd eftir því. Sagan gegnir mikilvægu hlutverki í sköpun Skota sem ógnvekjandi barbaríska stríðsmenn, sem jafnvel Róm gat ekki teymt.

Tacitus skrifaði fyrir áheyrendur sína, en ekki fyrir afkomendur, og samt bergmála orð hans í gegnum aldirnar. Snúningur, falsfréttir eða annað, ekkert talar til ímyndunaraflsins eins og góð saga.

Simon Forder er sagnfræðingur og hefur ferðast um allt Bretland, á meginlandi Evrópu og Skandinavíu og heimsótt víggirtar staði. Nýjasta bók hans, „The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius“, var gefin út 15. ágúst 2019 af Amberley Publishing