En la sociedad actual somos demasiado conscientes de la magnitud de las "noticias falsas" que se producen para el consumo público. El concepto no es nuevo y, por supuesto, la mayoría de nosotros conocemos frases como "la historia la escriben los vencedores".

Sin embargo, en la Britania del siglo I, independientemente de que los romanos sufrieran derrotas o disfrutaran de victorias, sólo había un bando que escribía la historia, y eso nos plantea un pequeño problema.

Por ejemplo, la "Agrícola" de Tácito y su relación con el norte de Escocia, que se ha tomado durante siglos como la verdad, a pesar de las numerosas debilidades del autor y de los comentarios críticos sobre su obra.

Tácito tomó los despachos oficiales y las memorias privadas de su suegro y escribió un relato de su carrera destinado a alabar los anticuados valores romanos y criticar la tiranía. Su público era la clase senatorial romana -a la que pertenecía-, que acababa de sufrir lo que consideraba una tiranía bajo el emperador Domiciano.

Aunque hoy en día es relativamente frecuente considerar hasta qué punto Tácito es parcial en sus relatos, apenas se ha intentado examinar los hechos que expone. ¿Hasta qué punto podemos fiarnos realmente de Tácito como fuente?

¿Quién era Agrícola?

Aparte del "Agrícola", en Gran Bretaña sólo se le conoce por una inscripción en St Albans, y sin embargo es quizá el gobernador más famoso de Britania. Tal es el poder de la palabra escrita.

Para empezar, ¿qué nos cuenta Tácito? Bueno, para empezar dice que Agrícola sirvió en Britania a las órdenes de Paulino, bajo cuyo mando se conquistó Anglesey, Bolano y Cerealis, ambos agentes principales en el sometimiento de los brigantes.

Cuando regresa a Britania como gobernador, Tácito nos dice que Agrícola montó una campaña que incluía un asalto a Anglesey, e hizo campaña en el norte, sometiendo a "tribus desconocidas".

Mapa de las campañas de Agrícola en el norte de Britania, según Tácito. Crédito: Notuncurious / Commons.

Se ha demostrado de forma concluyente que las fortalezas de Carlisle y Piercebridge (en el Tees) son anteriores a la gobernación de Agrícola, por lo que no sólo se había hecho campaña en esas zonas, sino que también habían tenido guarniciones permanentes instaladas durante varios años antes de la llegada de Agrícola.

Entonces, ¿quiénes eran esas "tribus desconocidas"? Es de suponer que los romanos conocían bien a las tribus situadas inmediatamente al norte al cabo de unos años. El fuerte de Elginhaugh, en las afueras de Edimburgo, está fechado de forma concluyente en 77/78 d.C., un año después de la llegada de Agrícola a Britania, lo que indica también que había guarniciones permanentes un año después de su llegada, lo que no concuerda con las palabras de Tácitocuenta.

Mons Graupius: separar la realidad de la ficción

Mapa ampliado de las campañas septentrionales de Agrícola, 80-84, basado en información de Tácito y descubrimientos arqueológicos. Crédito: myself / Commons.

Entonces, ¿qué hay del clímax de la "Agrícola" - la campaña final que llevó a la aniquilación de los escoceses, y el famoso discurso de libertad del caledonio Calgacus? Bueno, hay una serie de cosas muy importantes a considerar aquí. La primera es que el año anterior, Tácito afirma que la desafortunada Novena Legión, habiendo sido mutilada en Britania anteriormente, sufrió otra derrota en su campamento, y que después deel asalto de los britanos fue rechazado, las legiones marcharon de regreso a los cuarteles de invierno.

Las legiones no marchan hasta finales de la temporada del año siguiente, y cuando lo hacen es "marchando ligeras", lo que significa que no tenían tren de equipaje, es decir, que llevaban comida con ellos. Esto limita su marcha a una semana. Tácito dice que la flota se adelantó para sembrar el terror por adelantado, lo que significa que el ejército tenía que estar en campaña bastante cerca de la costa o de las grandes ciudades.ríos navegables para la flota.

Tácito describe el despliegue de las tropas y del enemigo, y las mejores estimaciones sobre el tamaño de la fuerza romana arrojan una cifra de unos 23.000 hombres, lo que requeriría un campamento de marcha de unas 82 hectáreas, según las cifras relativas a los campamentos militares del siglo XVIII.

Lamentablemente, en el norte de Escocia no hay ninguno que alcance el 15% de este tamaño, e incluso es probable que sean posteriores. También es una lástima que no se conozcan campamentos de marcha que realmente cumplan los criterios necesarios para que la batalla tuviera lugar tal y como la describe Tácito en términos de tamaño y topografía.

Problemas

Así pues, por lo que respecta al relato de Tácito, no hay campamentos de marcha en el norte de Escocia que se correspondan con el tamaño del ejército que describe, a lo que se añade que ninguno de los campamentos está situado en algún lugar que se corresponda con el lugar de la batalla tal y como él lo describe. No parece demasiado esperanzador.

Sin embargo, los recientes descubrimientos en Aberdeen y Ayr de nuevos campamentos de marcha que datan del siglo I d.C. demuestran que el registro arqueológico dista mucho de estar completo. Es posible que se descubran nuevos campamentos que se ajusten más a la descripción de la batalla de Tácito, y eso sería realmente emocionante.

Sin embargo, probablemente se encontraría a 7 días de marcha del fuerte de Ardoch, que se utilizaba como punto de reunión para las campañas (y, por tanto, al sur de los Grampians), y casi con toda seguridad indicaría una batalla mucho menor de la que describe Tácito.

Los restos del fuerte romano de Ardoch en la actualidad. Foto del autor.

¿Y qué hay del famoso discurso de Calgaco sobre la libertad y las filas masivas de los britanos de Caledonia? El discurso se pronunció para poner de relieve la opinión del senado sobre el tiránico gobierno de Domiciano, y habría tenido poca relevancia para los britanos de la época.

En cuanto al propio Calgacus, no es muy probable que un jefe caledonio llevara este nombre. Agrícola y sus hombres no se habrían molestado en comprobar los nombres del enemigo. De hecho, es muy posible que Calgacus (que tal vez significa portador de espada) fuera un nombre inspirado en Vellocatus, el portador de armadura de la reina Cartimandua de los Brigantes.

Legado

En la actualidad, no está nada claro que la batalla de Mons Graupius descrita por Tácito tuviera lugar. Sin embargo, la historia tiene un gran poder evocador: los montes Grampianos llevan su nombre y la historia desempeña un papel importante en la creación de los escoceses como temibles guerreros bárbaros que ni siquiera Roma podía domar.

Tácito escribió para su público, y no para la posteridad, y sin embargo sus palabras resuenan a lo largo de los siglos. Spin, noticias falsas o de otro tipo, nada habla a la imaginación como una buena historia.

Simon Forder es historiador y ha viajado por toda Gran Bretaña, Europa continental y Escandinavia visitando lugares fortificados. Su último libro, 'Los romanos en Escocia y la batalla de Mons Graupius', fue publicado el 15 de agosto de 2019 por Amberley Publishing