Tal día como hoy de 1187, Saladino, el inspirador líder musulmán que más tarde se enfrentaría a Ricardo Corazón de León durante la Tercera Cruzada, entró en la ciudad santa de Jerusalén tras un asedio exitoso.

Criado en un mundo de guerra

Salah-ad-Din nació en el actual Irak en 1137, treinta y ocho años después de que la ciudad santa de Jerusalén se perdiera a manos de los cristianos durante la Primera Cruzada. Los cruzados lograron su objetivo de tomar Jerusalén y masacraron a muchos de sus habitantes una vez dentro. A partir de entonces se estableció en Jerusalén un reino cristiano, una afrenta constante para sus antiguos habitantes musulmanes.

Tras una juventud dedicada a la guerra, el joven Saladino se convirtió en sultán de Egipto y conquistó Siria en nombre de su dinastía ayubí. Sus primeras campañas fueron en su mayoría contra otros musulmanes, lo que le ayudó a crear unidad y a cimentar su poder personal. Tras luchar en Egipto, Siria y contra la misteriosa orden de los Asesinos, Saladino pudo convertir su poder en una realidad.atención a los invasores cristianos.

Mientras los cruzados hacían incursiones en Siria, Saladino se vio en la necesidad de preservar la frágil tregua que se había pactado con ellos y se inició una larga serie de guerras. Al principio, Saladino tuvo un éxito desigual contra los experimentados cruzados, pero 1187 resultó ser el año decisivo en, posiblemente, todas las cruzadas.

Saladino reunió una enorme fuerza e invadió el reino de Jerusalén, enfrentándose al mayor ejército que jamás había reunido, comandado por Guy de Lusignan, rey de Jerusalén, y el rey Raimundo de Trípoli.

Victoria decisiva en Hattin

Los cruzados dejaron tontamente su única fuente segura de agua cerca de los cuernos de Hattin, y fueron atormentados por tropas montadas más ligeras y por su calor abrasador y su sed durante toda la batalla. Finalmente, los cristianos se rindieron, y Saladino capturó un trozo de la verdadera cruz, una de las reliquias más sagradas de la cristiandad, así como a Guy.

Ilustración cristiana de la decisiva victoria de Saladino sobre Guy de Lusignan en Hattin.

Tras la aniquilación de su ejército, el camino hacia Jerusalén quedaba ahora abierto para Saladino. La ciudad no estaba en buenas condiciones para un asedio, atestada de miles de refugiados que huían de sus conquistas. Sin embargo, los primeros intentos de asalto a las murallas resultaron costosos para el ejército musulmán, que sufrió muy pocas bajas cristianas.

Los mineros tardaron días en abrir una brecha en las murallas, e incluso entonces fueron incapaces de lograr un avance decisivo. A pesar de ello, el ambiente en la ciudad era cada vez más desesperado, y a finales de septiembre quedaban pocos soldados defensores capaces de blandir una espada.

Negociaciones difíciles

Como resultado, el comandante de la ciudad, Balian de Ibelin, abandonó la ciudad para ofrecer una rendición condicional a Saladino. Al principio Saladino se negó, pero Balian amenazó con destruir la ciudad a menos que se pudiera rescatar a los cristianos de la ciudad.

El 2 de octubre, la ciudad se rindió oficialmente, y Balian pagó 30.000 dinares por la liberación de 7.000 ciudadanos. En comparación con la conquista cristiana de la ciudad, su toma fue pacífica, y las mujeres, los ancianos y los pobres pudieron marcharse sin pagar rescate.

Aunque muchos lugares santos cristianos fueron reconvertidos, Saladino, en contra de los deseos de muchos de sus generales, se negó a destruir la iglesia del Santo Sepulcro y permitió a los cristianos rendir homenaje a su ciudad santa a cambio de una cuota.

Sin embargo, como era de esperar, la caída de Jerusalén provocó una oleada de conmoción en todo el mundo cristiano y, sólo dos años después, se lanzó la Tercera Cruzada, la más famosa de todas. Para recaudar dinero para ella, en Inglaterra y Francia la gente tuvo que pagar un "diezmo de Saladino", donde Saladino y Ricardo Corazón de León, rey de Inglaterra, desarrollarían un rencoroso respeto mutuo como adversarios.

Sin embargo, las conquistas de Saladino resultaron decisivas y Jerusalén permaneció en manos musulmanas hasta su captura por las fuerzas británicas en 1917.

Las fuerzas británicas capturaron Jerusalén en diciembre de 1917. Watch Now