Σαν σήμερα το 1187 ο Σαλαντίν, ο εμπνευσμένος μουσουλμάνος ηγέτης, ο οποίος αργότερα θα αντιμετώπιζε τον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας, εισήλθε στην ιερή πόλη της Ιερουσαλήμ μετά από μια επιτυχημένη πολιορκία.

Μεγαλωμένος σε έναν κόσμο πολέμου

Ο Salah-ad-Din γεννήθηκε στο σημερινό Ιράκ το 1137, τριάντα οκτώ χρόνια μετά την απώλεια της ιερής πόλης της Ιερουσαλήμ από τους χριστιανούς κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας. Οι σταυροφόροι πέτυχαν τον στόχο τους να καταλάβουν την Ιερουσαλήμ και σφαγίασαν πολλούς από τους κατοίκους της μόλις μπήκαν μέσα. Στη συνέχεια, ένα χριστιανικό βασίλειο δημιουργήθηκε στην Ιερουσαλήμ, μια συνεχής προσβολή για τους πρώην μουσουλμάνους κατοίκους της.

Μετά από μια νιότη που πέρασε στον πόλεμο, ο νεαρός Σαλαντίν έγινε σουλτάνος της Αιγύπτου και στη συνέχεια προχώρησε σε κατακτήσεις στη Συρία στο όνομα της δυναστείας των Αϊγιουβιδών του. Οι πρώτες εκστρατείες του ήταν ως επί το πλείστον εναντίον άλλων μουσουλμάνων, γεγονός που βοήθησε στη δημιουργία ενότητας καθώς και στην εδραίωση της προσωπικής του δύναμης. Αφού πολέμησε στην Αίγυπτο, τη Συρία και εναντίον του μυστηριώδους τάγματος των Ασσασίνων, ο Σαλαντίν μπόρεσε να μετατρέψει τηνπροσοχή στους χριστιανούς εισβολείς.

Καθώς οι Σταυροφόροι έκαναν επιδρομές στη Συρία, ο Σαλαντίν είδε τώρα την ανάγκη να διατηρήσει την εύθραυστη ανακωχή που είχε συναφθεί μαζί τους και άρχισε μια μακρά σειρά πολέμων. Στην αρχή ο Σαλαντίν είχε μικτή επιτυχία απέναντι στους έμπειρους Σταυροφόρους, αλλά το 1187 αποδείχτηκε το αποφασιστικό έτος για το σύνολο των σταυροφοριών.

Ο Σαλαντίν συγκέντρωσε μια τεράστια δύναμη και εισέβαλε στο Βασίλειο της Ιερουσαλήμ, αντιμετωπίζοντας τον μεγαλύτερο στρατό που είχε συγκεντρώσει ποτέ, υπό τη διοίκηση του Guy de Lusignan, βασιλιά της Ιερουσαλήμ, και του βασιλιά Raymond της Τρίπολης.

Αποφασιστική νίκη στο Hattin

Οι Σταυροφόροι άφησαν ανόητα τη μόνη σίγουρη πηγή νερού κοντά στα κέρατα του Χατίν και βασανίστηκαν από τα ελαφρύτερα έφιππα στρατεύματα και την καύσωνα και τη δίψα τους καθ' όλη τη διάρκεια της μάχης. Τελικά οι Χριστιανοί παραδόθηκαν και ο Σαλαντίν κατέλαβε ένα κομμάτι του αληθινού σταυρού, ένα από τα ιερότερα κειμήλια της Χριστιανοσύνης, καθώς και τον Γκυ.

Χριστιανική απεικόνιση της αποφασιστικής νίκης του Σαλαντίν επί του Guy de Lusignan στο Hattin.

Μετά την εξόντωση του στρατού του ο δρόμος προς την Ιερουσαλήμ ήταν πλέον ανοιχτός για τον Σαλαντίν. Η πόλη δεν ήταν σε καλή κατάσταση για πολιορκία, γεμάτη με χιλιάδες πρόσφυγες που έφευγαν από τις κατακτήσεις του. Ωστόσο, οι αρχικές προσπάθειες επίθεσης στα τείχη κόστισαν ακριβά στον μουσουλμανικό στρατό, με πολύ λίγες απώλειες χριστιανών που υπέστησαν.

Οι ανθρακωρύχοι χρειάστηκαν μέρες για να ανοίξουν ένα ρήγμα στα τείχη, και ακόμη και τότε δεν μπόρεσαν να κάνουν μια αποφασιστική διάρρηξη. Παρ' όλα αυτά, η διάθεση στην πόλη γινόταν όλο και πιο απελπιστική, και στα τέλη Σεπτεμβρίου είχαν απομείνει λίγοι στρατιώτες που μπορούσαν να κρατήσουν το σπαθί τους.

Σκληρές διαπραγματεύσεις

Ως αποτέλεσμα, ο διοικητής της πόλης Μπαλιάν του Ιμπελίν έφυγε από την πόλη για να προσφέρει παράδοση υπό όρους στον Σαλαντίν. Στην αρχή ο Σαλαντίν αρνήθηκε, αλλά ο Μπαλιάν απείλησε να καταστρέψει την πόλη, εκτός αν οι χριστιανοί στην πόλη μπορούσαν να πάρουν λύτρα.

Στις 2 Οκτωβρίου η πόλη παραδόθηκε επίσημα, με τον Μπαλιάν να πληρώνει 30.000 δηνάρια για να φύγουν ελεύθεροι 7000 πολίτες. Σε σύγκριση με τη χριστιανική κατάκτηση της πόλης, η κατάληψή του ήταν ειρηνική, με τις γυναίκες, τους ηλικιωμένους και τους φτωχούς να μπορούν να φύγουν χωρίς να πληρώσουν λύτρα.

Αν και πολλοί χριστιανικοί ιεροί τόποι ανακατασκευάστηκαν, ο Σαλαντίν, ενάντια στις επιθυμίες πολλών στρατηγών του, αρνήθηκε να καταστρέψει την εκκλησία του Παναγίου Τάφου και επέτρεψε στους χριστιανούς να αποτίσουν φόρο τιμής στην ιερή τους πόλη έναντι αμοιβής.

Όπως ήταν αναμενόμενο, ωστόσο, η πτώση της Ιερουσαλήμ προκάλεσε ένα κύμα-σοκ σε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο και μόλις δύο χρόνια αργότερα ξεκίνησε η Τρίτη, και πιο διάσημη, Σταυροφορία. Για να συγκεντρωθούν χρήματα γι' αυτήν στην Αγγλία και τη Γαλλία οι άνθρωποι έπρεπε να πληρώσουν τη "δεκάτη του Σαλαντίν". Εδώ ο Σαλαντίν και ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος, βασιλιάς της Αγγλίας, θα αναπτύξουν έναν απρόθυμο αμοιβαίο σεβασμό ως αντίπαλοι.

Ωστόσο, οι κατακτήσεις του Σαλαντίν θα αποδειχθούν καθοριστικές, με την Ιερουσαλήμ να παραμένει στα χέρια των Μουσουλμάνων μέχρι την κατάληψή της από τις βρετανικές δυνάμεις το 1917.

Οι βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν την Ιερουσαλήμ τον Δεκέμβριο του 1917.