Den här dagen 1187 intog Saladin, den inspirerande muslimska ledaren som senare skulle möta Richard Lejonhjärta under det tredje korståget, den heliga staden Jerusalem efter en framgångsrik belägring.

Uppvuxen i en värld av krig

Salah-ad-Din föddes i dagens Irak år 1137, 38 år efter att den heliga staden Jerusalem förlorats till de kristna under det första korståget. Korsfararna lyckades med sitt mål att inta Jerusalem och massakrerade många av invånarna när de väl var inne. Därefter upprättades ett kristet kungadöme i Jerusalem, vilket var en ständig förolämpning mot de tidigare muslimska invånarna.

Efter en ungdomstid i krig blev den unge Saladin sultan av Egypten och fortsatte sedan att göra erövringar i Syrien i sin ayyubidiska dynastins namn. Hans tidiga kampanjer var till största delen mot andra muslimer, vilket bidrog till att skapa enighet och befästa hans egen personliga makt. Efter att ha kämpat i Egypten, Syrien och mot den mystiska ordningen Assassinerorden kunde Saladin vända sinuppmärksamhet på de kristna inkräktarna.

När korsfararna plundrade Syrien såg Saladin nu ett behov av att bevara den bräckliga vapenvila som hade ingåtts med dem, och en lång rad krig inleddes. Saladin hade tidigt blandade framgångar mot de erfarna korsfararna, men 1187 visade sig vara det avgörande året för hela korståget.

Saladin samlade en enorm styrka och invaderade kungariket Jerusalem, där han mötte den största armén som någonsin hade samlats, under ledning av Guy de Lusignan, kung av Jerusalem, och kung Raymond av Tripoli.

Den avgörande segern vid Hattin

Korsfararna lämnade dumt nog sin enda säkra vattenkälla nära Hattins horn och plågades av lättare beridna trupper och deras brinnande hetta och törst under hela slaget. Till slut gav de kristna upp och Saladin erövrade en bit av det sanna korset, en av kristendomens heligaste reliker, samt Guy.

En kristen illustration av Saladins avgörande seger över Guy de Lusignan vid Hattin.

Efter att dess armé hade förintats låg vägen till Jerusalem nu öppen för Saladin. Staden var inte i ett bra skick för en belägring, eftersom den var full av tusentals flyktingar som flydde från hans erövringar. De första försöken att angripa murarna var dock kostsamma för den muslimska armén, med mycket få kristna offer.

Det tog dagar innan gruvarbetarna kunde öppna en öppning i murarna, och inte ens då lyckades de få ett avgörande genombrott. Trots detta blev stämningen i staden alltmer desperat, och i slutet av september fanns det få försvarssoldater kvar som kunde svinga ett svärd.

Svåra förhandlingar

Som ett resultat av detta lämnade stadens befälhavare Balian av Ibelin staden för att erbjuda en villkorlig kapitulation till Saladin. Saladin vägrade först, men Balian hotade att förstöra staden om inte de kristna i staden kunde lösas med lösensumma.

Den 2 oktober kapitulerade staden officiellt och Balian betalade 30 000 dinarer för att 7 000 invånare skulle få gå fria. Jämfört med den kristna erövringen av staden var hans övertagande fredligt, kvinnor, gamla och fattiga fick gå utan att betala lösensumma.

Även om många kristna heliga platser återställdes vägrade Saladin, mot många av sina generalers vilja, att förstöra den heliga gravens kyrka och lät de kristna hylla sin heliga stad mot en avgift.

Jerusalems fall orsakade dock som väntat en chockvåg i den kristna världen och bara två år senare inleddes det tredje och mest kända korståget. För att samla in pengar till korståget var man i England och Frankrike tvungen att betala ett "Saladin-tionde". Saladin och Richard Lejonhjärta, Englands kung, utvecklade här en motvillig ömsesidig respekt som motståndare.

Saladins erövringar skulle dock visa sig vara avgörande, och Jerusalem förblev i muslimska händer fram till dess att det intogs av brittiska styrkor 1917.

Brittiskt ledda styrkor intog Jerusalem i december 1917. Titta nu