Attila (ca 406-453), ofta kallad Attila hunnen, var härskare över det hunniska riket från 434 till 453.

Han ansågs vara en av historiens största "barbariska" härskare och var känd för sin brutalitet, sin förkärlek för att plundra och plundra romerska städer och sina nästan perfekta resultat i strid.

Han byggde upp ett stort imperium för sitt folk över hela Eurasien och tvingade nästan både det väst- och östromerska imperiet på knä.

Här är 10 fakta om den ökända figuren.

1. Hunnerna har ett okänt ursprung.

Hunnerna var en nomadisk stam, men historikerna är oense om varifrån de kom.

Vissa forskare tror att de kommer från Kazakstan eller från det nomadiska Xiongnu-folket som terroriserade Kina under Qin-dynastin och senare Han-dynastin. Den kinesiska muren sägs ha byggts för att skydda sig mot de mäktiga Xiongnu.

Hunnerna i strid med alanerna, 1870-talets gravyr efter en teckning av Johann Nepomuk Geiger (Credit: Maksim).

Hunnerna var mästare i ridning som var mest kända för sina häpnadsväckande militära bedrifter. De lärde sig ridning från tre års ålder och sov ibland till och med på hästryggen.

Under 400- och 500-talen fick de rykte om sig att vara hänsynslösa, okuvliga vildar med sin unika inställning till krigföring.

Hunnerna var skickliga bågskyttar som använde reflexbågar som kunde träffa ett mål på 80 meters avstånd.

På slagfältet rörde de sig snabbt och slogs i en till synes oordning, innan de skickligt tog fienden med lasso, slet dem av sina hästar och drog dem till en våldsam död.

2. Han var privilegierad och välutbildad.

Attila, som han avbildades i den ungerska krönikan 1604 (Credit: Wilhelm Dilich).

Attila var långt ifrån den romerska stereotypen av obildade, barbariska hunner och föddes i den mäktigaste familjen norr om Donau.

Han och hans äldre bror Bleda fick undervisning i bågskytte, svärdstrid, diplomatisk och militär taktik. De fick också lära sig att rida och sköta hästar. De kunde tala, och troligen läsa, gotiska och latin.

Under 420- och 430-talen styrde deras farbröder, Octar och Rugar, det hunniska riket. De två bröderna var troligen närvarande när deras farbröder tog emot romerska ambassadörer.

3. Han ärvde sitt imperium med sin bror.

Attilas farbröder, Octar och Rugar, styrde det hunniska riket som dubbelkung. När de dog 434 ärvde Bleda och Attila gemensamt kontrollen över riket.

Deras ärvda imperium sträckte sig från Rhenområdet till gränsen till det sassanidiska Iran i Kaukasus.

I början av sitt styre allierade sig Attila med den västromerske generalen Aetius, som tidigare hade varit hunnernas gisslan.

Attila och Bleda skulle fortsätta att ge Aetius militärt stöd, vilket gjorde det möjligt för romaren att slå ner hot från både interna revolter och fientliga germanska stammar som frankerna, visigoterna och burgundarna.

4. Hans första steg var att förhandla om fred med romarna.

Attilas festmåltid av Mór Than, 1870 (kredit: Ungerska nationalgalleriet).

Atilla och Bledas första steg som härskare var att förhandla fram ett fördrag med det östromerska riket.

Kejsar Theodosius II gick med på att betala cirka 700 pund guld varje år, mot löfte om fred mellan hunnerna och romarna.

Det skulle dock bara ta några år innan Attila hävdade att romarna hade brutit mot fördraget och inledde en förödande serie attacker mot östromerska städer år 441.

Med hunniska styrkor bara 30 km från Konstantinopel tvingades den östromerska kejsaren att gå med på att öka den mängd guld som betalades till Attila till 2 100 pund guld per år.

5. Han dödade sin egen bror

År 445 blev Attila ensam härskare över det hunniska riket när Bleda dog. Enligt de klassiska källorna kan Attila ha mördat sin bror under en jaktresa.

När hunnerna hade återvänt till den stora ungerska slätten 443 började Attila utmana Bleda om makten över riket.

Den romerska författaren Priscus skrev år 445:

Bleda, hunnernas kung, mördades på grund av sin bror Attilas komplotter.

6. Han förde krig mot romarna för att vinna en fru.

När Attila styrde över Skythien, Germanien och Skandinavien stod det hunniska imperiet på höjden av sin makt.

Våren 450 skrev prinsessan Honoria - syster till den västromerske kejsaren Valentinianus III - till Attila för att be om hans hjälp att undkomma ett arrangerat äktenskap. I sitt meddelande bifogade hon en ring, som den hunniske kungen tolkade som ett frieri.

Hunnerna, ledda av Attila, invaderar Italien 1887 (Credit: Ulpiano Checa).

Fram till dess hade Attila stått på god fot med det västromerska riket tack vare sin relation med general Aetius, men när han fick Honorias brev tog han henne som sin nya brud och krävde halva det västromerska riket som hemgift.

Kejsar Valentinianus III vägrade och Attila förklarade krig mot riket. Vissa historiker har hävdat att han använde Honoria som en ursäkt för att invadera västvärlden.

7. Slaget vid Catalaunian Plains var hans enda nederlag.

Slaget på Catalauniska slätten mellan Attila, Aetius, Meroveus och Theodoric I (Credit:

Nederländernas nationalbibliotek).

År 451 inledde Attila och hans 200 000 män en attack mot Gallien och mötte den romerska armén under hans tidigare allierade general Aetius, visigoterna och Galliens andra "barbariska" stammar - frankerna, burgundarna och alerna.

De två sidorna drabbade slutligen samman i slaget vid Catalaunian Plains, även kallat slaget vid Chalons, där den västgotiske kungen Theodoric I dog och större delen av den västromerska armén förstördes.

De allierade styrkorna höll dock stånd och Attila tvingades dra tillbaka sin armé till Centraleuropa. Slaget var en av historiens blodigaste konflikter och Attilas första och enda förlust på slagfältet.

8. Han dog av näsblod.

Attilas död av Ferenc Paczka (1856-1925).

Samtidigt som Attila gjorde anspråk på Honoria beslöt han sig för att ta en ung kvinna vid namn Ildico som ytterligare en av sina fruar.

De två gifte sig 453, och han hittades död morgonen efter, med sin nya hustru som grät hysteriskt bredvid honom.

Vissa forskare tror att Attila dog av ett näsblod orsakat av en hjärnblödning. Andra hävdar att han kvävdes i sitt eget blod när han låg i ett bedövande tillstånd efter en natt med mycket drickande.

Vid tiden för hans död hade brudgummen förberett en ny attack mot det östromerska riket och dess nya kejsare Marcian.

Det fanns också de som föreslog att Ildico spelade en roll i hans död, eller att han hade fallit offer för en konspiration av Marcian.

9. Hans begravningsplats är okänd

Enligt Priscus sörjde Attilas män hans död genom att smörja in sina ansikten med blod och rida i cirklar med sina hästar runt hans kropp.

Hans kropp lades sedan i tre kistor av guld, silver och järn och begravdes i en grav fylld med de besegrade fiendernas vapen, juveler och skatter.

Hunnerkrigare. Färggravyr från 1890 (kredit: Populär historia).

Legenden säger att en flod avleddes så att han kunde begravas i dess bädd och att vattnet sedan släpptes ut för att rinna över graven.

Tjänarna som begravde honom dödades enligt uppgift för att hans sista viloplats aldrig skulle avslöjas.

Hans begravningsplats tros ligga någonstans i Ungern.

10. Han var känd som "Guds gissel".

En karta över Europa år 450 e.Kr. med det hunniska riket under Attila i orange och det romerska riket i gult (Credit: William R. Shepherd).

År 443 dödade, plundrade och plundrade Attila sig fram till Konstantinopel och fick smeknamnet "Flagellum Dei" eller "Guds gissel".

Under sin regeringstid blev han en av romarnas mest fruktade fiender.

Han korsade Donau två gånger och plundrade Balkan, marscherade så långt som till Aurelianum (nuvarande Orléans) innan han besegrades i slaget vid de katalauniska slätterna. Han invaderade Italien och ödelade de norra provinserna, men lyckades inte erövra Rom.

Efter hans död ledde hans nära rådgivare Ardaric av Gepiderna en germansk revolt mot det hunniska styret, varefter det hunniska riket snabbt kollapsade.