St Patrick's Day firas över hela världen den 17 mars varje år: Patrick är känd för att han förde in kristendomen på den berömda katolska ön Irland och är fortfarande en av deras skyddshelgon idag. Men vem var mannen bakom legenden? Vilka delar är faktiskt sanna? Och hur har St Patrick's Day vuxit till att bli ett internationellt firande?

1. Han är faktiskt född i Storbritannien

Även om Sankt Patrick är Irlands beskyddare föddes han faktiskt i Storbritannien i slutet av 400-talet e.Kr. Man tror att hans födelsenamn var Maewyn Succat och att hans familj var kristna: hans far var diakon och hans farfar var präst. Enligt egen utsago trodde Patrick inte aktivt på kristendomen när han var barn.

2. Han kom till Irland som slav.

När Patrick var 16 år gammal togs han från familjens hem av en grupp irländska pirater som förde honom till Irland, där han var slav i sex år och arbetade som herde under en del av denna tid.

Enligt hans egen skrift i Sankt Patricks bekännelse, Det var under denna period i hans liv som Patrick verkligen upptäckte sin tro och sin tro på Gud. Han tillbringade timmar med att be och konverterade så småningom helt och hållet till kristendomen.

Efter sex års fångenskap hörde Patrick en röst som sa att hans skepp var redo att ta honom hem: han reste 200 mil till närmaste hamn och lyckades övertala en kapten att låta honom gömma sig ombord på hans skepp.

3. Han reste runt i Europa och studerade kristendomen.

Patricks studier av kristendomen förde honom till Frankrike - han tillbringade en stor del av sin tid i Auxerre, men besökte även Tours och klostret i Lérins. Det beräknas ha tagit honom ungefär 15 år att slutföra sina studier. När han väl hade blivit prästvigd återvände han till Irland och antog namnet Patrick (som härrör från det latinska ordet Patricius , som betyder fadersfigur).

4. Han återvände inte bara till Irland som missionär.

Patricks uppdrag på Irland var tvåfaldigt. Han skulle hjälpa de kristna som redan fanns på Irland och omvända de irländare som ännu inte var troende. Patrick använde sig skickligt av traditionella ritualer för att överbrygga klyftan mellan de hedniska trosuppfattningarna och kristendomen, till exempel genom att använda brasor för att fira påsken och skapa det keltiska korset, som innehöll hedniska symboler, för att göradet verkar mer tilltalande att vörda.

Ett keltiskt kors i Artilleriparken.

Bild: Wilfredor / CC

Han utförde också dop och konfirmationer och omvände kungars söner och rika kvinnor - flera av dem blev nunnor - och tros ha blivit den första biskopen i Armagh senare i sitt liv.

5. Han förvisade troligen inte ormar från Irland.

En populär legend - som går tillbaka till 700-talet e.Kr. - säger att Sankt Patrick drev ut ormarna på Irland i havet efter att de hade börjat attackera honom under en period av fasta. Men med all sannolikhet har Irland förmodligen aldrig haft ormar från början: det skulle ha varit för kallt. Den enda reptil som finns på Irland är faktiskt den vanliga ödlan.

6. Även om han kan ha varit den som först populariserade klöveren

Som en del av sin undervisning ska Patrick ha använt klöveren som ett sätt att förklara läran om den heliga treenigheten, den kristna tron på tre personer i en enda Gud. Huruvida det är sant eller inte är oklart, men klöveren ska också ha symboliserat naturens regenerativa kraft.

Sankt Patrick har förknippats med klöveren på ett mer konkret sätt sedan 1700-talet, då berättelsen först dök upp i skrift och folk började sätta klöverar på sina kläder för att fira Sankt Patricks dag.

7. Han vördades först som helgon på 700-talet.

Även om han aldrig blev formellt kanoniserad (han levde före den katolska kyrkans nuvarande lagar om detta) har han vördats som helgon, Irlands apostel, sedan 700-talet.

Hans högtidsdag - i det här fallet hans dödsdag - lades dock till i det katolska breviariumet först på 1630-talet.

8. Han var traditionellt förknippad med färgen blått.

Även om vi i dag förknippar Sankt Patrick - och Irland - med färgen grönt, avbildades han ursprungligen i en blå klädnad. Den speciella nyansen (som i dag kallas azurblått) kallades ursprungligen för Sankt Patricks blått. Tekniskt sett är denna nyans fortfarande Irlands officiella heraldiska färg.

Associationen med grönt kom som en form av uppror: när missnöjet med det engelska styret växte sågs det som ett tecken på oenighet och uppror att bära en grön klöver i stället för den föreskrivna blå.

9. St Patrick's Day-paraderna började i Amerika, inte på Irland.

I takt med att antalet irländska emigranter i Amerika ökade blev St Patrick's Day också en viktig händelse för att få kontakt med dem i hemlandet. Den första kända paraden på St Patrick's Day dateras till 1737 i Boston, Massachusetts, även om nya bevis tyder på att det kan ha funnits en St Patrick's Day-parad redan 1601 i spanska Florida.

De storskaliga moderna parader som förekommer idag har sina rötter i ett firande i New York år 1762. Den växande irländska diasporan - särskilt efter hungersnöden - innebar att St Patrick's Day blev en källa till stolthet och ett sätt att återknyta till det irländska arvet.

Detalj av St Patrick från ett glasmålningsfönster i en kyrka i Junction City, Ohio.

Bild: Nheyob / CC

10. Ingen vet exakt var han begravdes.

Flera platser kämpar om rätten att kalla sig för Sankt Patricks gravplats, men det korta svaret är att ingen vet exakt var han är begravd. Down Cathedral är den mest accepterade platsen - tillsammans med Irlands andra helgon, Brigid och Columba - även om det inte finns några säkra bevis.

Andra möjliga platser är Glastonbury Abbey i England eller Saul, också i County Down.