Il 17 marzo di ogni anno si celebra in tutto il mondo il giorno di San Patrizio, famoso per aver portato il cristianesimo nell'isola d'Irlanda, notoriamente cattolica, di cui è tuttora uno dei santi patroni. Ma chi era l'uomo dietro la leggenda? Quali parti sono effettivamente vere? E come ha fatto il giorno di San Patrizio a diventare una celebrazione internazionale?

1. È nato effettivamente in Gran Bretagna

Sebbene San Patrizio sia il patrono dell'Irlanda, in realtà nacque in Gran Bretagna, alla fine del IV secolo d.C. Si ritiene che il suo nome di nascita fosse Maewyn Succat e che la sua famiglia fosse cristiana: il padre era un diacono e il nonno un sacerdote. Secondo le sue stesse dichiarazioni, da bambino Patrizio non credeva attivamente nel cristianesimo.

2. Arrivò in Irlanda come schiavo

All'età di 16 anni, Patrick fu rapito dalla casa della sua famiglia da un gruppo di pirati irlandesi, che lo portarono in Irlanda dove l'adolescente Patrick fu ridotto in schiavitù per sei anni, durante i quali lavorò come pastore.

Secondo quanto scritto da lui stesso nel Confessione di San Patrizio, È in questo periodo della sua vita che Patrizio scopre la sua fede e la sua fiducia in Dio, trascorre ore in preghiera e alla fine si converte completamente al cristianesimo.

Dopo sei anni di prigionia, Patrick sentì una voce che gli diceva che la sua nave era pronta a riportarlo a casa: viaggiò per 200 miglia fino al porto più vicino e riuscì a convincere un capitano a lasciarlo stivare a bordo della sua nave.

3. Viaggiò attraverso l'Europa, studiando il cristianesimo.

Gli studi sul cristianesimo di Patrizio lo portarono in Francia - trascorse gran parte del suo tempo ad Auxerre, ma visitò anche Tours e l'abbazia di Lérins. Si pensa che i suoi studi abbiano richiesto circa 15 anni per essere completati. Una volta ordinato, tornò in Irlanda, adottando il nome di Patrizio (derivato dal termine latino Patrizio che significa figura paterna).

4. Non è tornato in Irlanda solo come missionario.

La missione di Patrizio in Irlanda era duplice: doveva servire i cristiani che già esistevano in Irlanda e convertire gli irlandesi che non erano ancora credenti. Abilmente, Patrizio utilizzò i rituali tradizionali per colmare il divario tra le credenze pagane ampiamente diffuse e il cristianesimo, come l'uso di falò per celebrare la Pasqua e la creazione della croce celtica, che incorporava simboli pagani, per rendere più semplice la vita dei cristiani.sembra più attraente da venerare.

Una croce celtica nel Parco dell'Artiglieria.

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Inoltre, eseguì battesimi e cresime, convertendo i figli dei re e le donne ricche, molte delle quali si fecero suore. Si ritiene che in seguito sia diventato il primo vescovo di Armagh.

5. Probabilmente non ha bandito i serpenti dall'Irlanda.

La leggenda popolare, risalente al VII secolo d.C., vuole che San Patrizio abbia cacciato in mare i serpenti in Irlanda dopo che questi avevano iniziato ad attaccarlo durante un periodo di digiuno. Tuttavia, con ogni probabilità, l'Irlanda non ha mai avuto serpenti: sarebbe stata troppo fredda. Infatti, l'unico rettile presente in Irlanda è la comune lucertola.

6. Anche se potrebbe aver reso popolare per primo il trifoglio

Si suppone che, nell'ambito dei suoi insegnamenti, Patrizio abbia usato il trifoglio per spiegare la dottrina della Santissima Trinità, la credenza cristiana di tre persone in un unico Dio. Non è chiaro se questo sia vero o meno, ma si suppone che il trifoglio simboleggiasse anche il potere rigenerativo della natura.

San Patrizio è stato associato al trifoglio più concretamente dal XVIII secolo, quando la storia è apparsa per la prima volta nei testi e la gente ha iniziato ad appuntare i trifogli sui vestiti per celebrare il giorno di San Patrizio.

7. Fu venerato per la prima volta come santo nel VII secolo.

Sebbene non sia mai stato formalmente canonizzato (è vissuto prima delle attuali leggi della Chiesa cattolica in materia), è stato venerato come santo, l'"Apostolo d'Irlanda", fin dal VII secolo.

Tuttavia, la sua festa - in questo caso, il giorno della sua morte - è stata aggiunta al breviario cattolico solo nel 1630.

8. Era tradizionalmente associato al colore blu.

Mentre oggi associamo San Patrizio - e l'Irlanda - al colore verde, in origine egli era raffigurato con una veste blu. Questa particolare tonalità (oggi nota come azzurro) fu originariamente chiamata blu di San Patrizio. Tecnicamente, questa tonalità rimane tuttora il colore araldico ufficiale dell'Irlanda.

L'associazione con il verde è nata come forma di ribellione: con il crescere del malcontento nei confronti della dominazione inglese, era visto come un segno di dissenso e di ribellione indossare un trifoglio verde anziché il blu ordinato.

9. Le parate del giorno di San Patrizio sono nate in America, non in Irlanda.

Con l'aumento del numero di emigranti irlandesi in America, il giorno di San Patrizio divenne anche un evento importante per mantenere i contatti con i loro paesi d'origine. La prima parata certa del giorno di San Patrizio risale al 1737, a Boston, nel Massachusetts, anche se nuove prove suggeriscono che potrebbe esserci stata una parata del giorno di San Patrizio già nel 1601 nella Florida spagnola.

Le parate moderne su larga scala che si svolgono oggi affondano le loro radici in una celebrazione del 1762 a New York. La crescente diaspora irlandese, in particolare dopo la carestia, ha fatto sì che il giorno di San Patrizio diventasse una fonte di orgoglio e un modo per ricollegarsi all'eredità irlandese.

Particolare di San Patrizio da una vetrata di una chiesa di Junction City, Ohio.

Credito immagine: Nheyob / CC

10. Nessuno sa esattamente dove sia stato sepolto.

Diversi siti si contendono il diritto di chiamarsi luogo di sepoltura di San Patrizio, ma la risposta breve è che nessuno sa esattamente dove sia sepolto. La cattedrale di Down è il luogo più accreditato, insieme agli altri santi irlandesi, Brigid e Columba, anche se non ci sono prove concrete.

Altri luoghi possibili sono l'abbazia di Glastonbury, in Inghilterra, o Saul, sempre nella contea di Down.