Dopo la morte di Alessandro Magno, il suo impero non sarebbe più stato lo stesso: quasi subito il suo regno iniziò a frammentarsi tra comandanti rivali e ambiziosi - le cosiddette Guerre dei successori.

Dopo molti anni di lotte, in quello che era stato l'impero di Alessandro emersero dinastie ellenistiche come i Tolomei, i Seleucidi, gli Antigonidi e, più tardi, gli Attalidi. C'era però un altro regno ellenistico, situato lontano dal Mediterraneo.

Il paese delle mille città

La regione della Bactria, oggi divisa tra Afghanistan, Uzbekistan e Tagikistan.

Nel lontano Oriente si trovava la regione della Bactria, le cui terre, attraversate dal generoso fiume Oxus, erano tra le più redditizie del mondo conosciuto, in grado di rivaleggiare persino con quelle sulle rive del Nilo.

Vari cereali, uva e pistacchi: queste ricche terre producevano tutto in abbondanza grazie alla fertilità della regione.

Ma la Bactria non era adatta solo all'agricoltura: a est e a sud c'erano le formidabili montagne dell'Hindu Kush, in cui abbondavano le miniere d'argento.

La regione aveva inoltre accesso a uno dei più formidabili animali da soma dell'antichità: il cammello bactriano. In realtà la Bactria era una regione ricca di risorse e i greci che seguirono Alessandro non tardarono a riconoscerlo.

Satrapia seleucide

Dopo la morte di Alessandro e quindici anni di disordini interni, la Bactria passò finalmente sotto la salda mano di un generale macedone chiamato Seleuco. Per i successivi 50 anni la regione rimase una ricca provincia periferica sotto il controllo prima di Seleuco e poi dei suoi discendenti.

Progressivamente, i Seleucidi incoraggiarono l'ellenismo in Bactria, costruendo diverse nuove città greche in tutta la regione - forse la più famosa è la città di Ai Khanoum. I racconti dell'esotica Bactria e del suo potenziale di lucrose attività agricole e di ricchezza giunsero presto alle orecchie di molti greci ambiziosi più a ovest.

Per loro la Bactria era una terra lontana e ricca di opportunità, un'isola della cultura greca in Oriente. In un'epoca caratterizzata da grandi viaggi e dalla diffusione della cultura greca in lungo e in largo, molti avrebbero intrapreso il lungo viaggio e raccolto ricchi frutti.

Un capitello corinzio, rinvenuto ad Ai-Khanoum e risalente al II secolo a.C. Credit: World Imaging / Commons.

Da satrapia a regno

In breve tempo, la ricchezza e la prosperità della Bactria sotto il dominio seleucide sbocciarono e bactriani e greci vissero armoniosamente fianco a fianco. Nel 260 a.C., le ricchezze della Bactria erano così grandiose che presto divenne nota come il "gioiello dell'Iran" e la "terra delle mille città".

Da quando Antioco I governava l'Impero seleucide, Diodoto era il satrapo (barone) di questa ricca provincia orientale. Tuttavia, nel 250 a.C. Diodoto non era più disposto a prendere ordini da un padrone.

La ricchezza e la prosperità della Bactria, probabilmente, gli permisero di diventare l'epicentro di un nuovo grande impero in Oriente, un regno in cui greci e bactriani avrebbero costituito il nucleo dei suoi sudditi: un regno greco-bactriano.

Dopo aver visto che l'attenzione dei Seleucidi cominciava a concentrarsi sempre più sull'Occidente - sia in Asia Minore che in Siria - Diodoto vide la sua occasione.

Nel 250 a.C. circa, sia lui che Andragora, il vicino satrapo di Partia, dichiararono la loro indipendenza dai Seleucidi: non si sarebbero più sottomessi a una famiglia reale lontana, ad Antiochia. Con questo atto, Diodoto recise la sottomissione seleucide e assunse il titolo regale: non era più un semplice satrapo di Bactria, ora era un re.

Preoccupati dai loro problemi interni, i Seleucidi inizialmente non fecero nulla, ma col tempo sarebbero arrivati.

Una moneta d'oro di Diodoto. L'iscrizione greca recita: "basileos Diodotou" - "Del re Diodoto". Credit: World Imaging / Commons.

Nuovo regno, nuove minacce

Per i 25 anni successivi, prima Diodoto e poi suo figlio Diodoto II governarono la Bactria come re e sotto di loro la regione prosperò. Tuttavia non poteva durare senza sfide.

A ovest della Bactria, nel 230 a.C., una nazione stava diventando inquietantemente potente: la Partia. Molte cose erano cambiate in Partia da quando Andragora aveva dichiarato l'indipendenza dall'Impero seleucide. Nel giro di pochi anni, Andragora era stato rovesciato e un nuovo sovrano era salito al potere. Il suo nome era Arsaces ed espanse rapidamente il dominio della Partia.

Desiderosi di resistere all'ascesa della Partia sotto il loro nuovo leader, sia Diodoto I che i Seleucidi si erano uniti e avevano dichiarato guerra alla nazione emergente e sembra che questo sia diventato rapidamente una parte fondamentale della politica estera di Diodoto.

Tuttavia, intorno al 225 a.C., il giovane Diodoto II cambiò radicalmente le cose: fece pace con Arsaces, ponendo così fine alla guerra. Ma non era tutto, perché Diodoto fece un ulteriore passo avanti, alleandosi con il re partico.

Per i subordinati greci di Diodoto - che avevano un grande potere - è probabile che questo atto fosse molto impopolare e culminò in una ribellione guidata da un uomo chiamato Eutidemo.

Come molti altri prima di lui, Eutidemo aveva viaggiato dall'Occidente verso la Bactria, desideroso di fare fortuna in questa terra lontana. Il suo azzardo era stato presto ripagato, poiché era diventato governatore o generale di frontiera sotto Diodoto II.

Egli deve quindi molto ai Diodotidi per la sua ascesa in Oriente, ma sembra probabile che la politica partica di Diodoto si sia rivelata eccessiva.

Moneta raffigurante il re greco-bactriano Eutidemo 230-200 a.C. L'iscrizione greca recita: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ - "(del) re Eutidemo". Credito d'immagine: World Imaging / Commons.

Poco dopo l'accordo di Diodoto con la sfortunata alleanza partica, Eutidemo si ribellò, fece uccidere Diodoto II e si impadronì del trono di Bactria. La linea di Diodoto era giunta a una fine rapida e sanguinosa: Eutidemo era ora il re.

Come Diodoto prima di lui, Eutidemo vide il grande potenziale di espansione della Bactria e aveva tutte le intenzioni di agire in tal senso. Tuttavia, a ovest, i precedenti governanti della Bactria avevano altre idee.

Crediti immagine in primo piano: Statere d'oro del re seleucide Antioco I Soter coniato ad Ai-Khanoum, 275 a.C. circa. Dritto: Testa diademata di Antioco. Rani nurmai / Commons.