Efter Alexander den stores död skulle hans rike aldrig bli detsamma igen. Nästan omedelbart började hans rike splittras mellan rivaliserande, ambitiösa befälhavare - de så kallade efterträdarkrigen.

Efter många års strider uppstod hellenistiska dynastier i hela det som en gång hade varit Alexanders rike - dynastier som ptoleméerna, seleukiderna, antigoniderna och senare attaliderna. Men det fanns ett annat hellenistiskt rike, ett som låg långt bort från Medelhavet.

"Landet med de tusen städerna

Regionen Baktrien, som nu är uppdelad mellan Afghanistan, Uzbekistan och Tadzjikistan.

I det avlägsna öst fanns regionen Baktrien, vars landområden, med Oxusfloden som flödar rakt genom hjärtat, var några av de mest lukrativa i den kända världen - till och med de som låg vid Nilens stränder.

Olika sädesslag, druvor och pistaschmandlar - dessa rika marker producerade allt i överflöd tack vare regionens bördighet.

Men det var inte bara jordbruk som Baktrien var väl lämpat för: i öster och söder fanns Hindukushs formidabla berg, där det fanns rikligt med silvergruvor.

Regionen hade också tillgång till ett av antikens mest formidabla lastdjur: den baktriska kamelen. Baktrien var verkligen en region som var rik på resurser. Grekerna som följde efter Alexander insåg detta snabbt.

Seleukidisk satrapi

Efter Alexanders död och femton år av inre oroligheter hamnade Baktrien slutligen under en makedonisk general, Seleukos, och under de följande 50 åren förblev regionen en rik provins i utkanten av landet, först under Seleukos' och sedan under hans ättlingars kontroll.

Seleukiderna uppmuntrade successivt hellenismen i Baktrien och byggde flera nya grekiska städer i hela regionen - den kanske mest kända är staden Ai Khanoum. Berättelser om det exotiska Baktrien och dess potential för lukrativt jordbruk och rikedom nådde snart många ambitiösa greker längre västerut.

För dem var Baktrien ett avlägset land med möjligheter - en ö med grekisk kultur i öst. I en tid som kännetecknades av stora resor och spridning av grekisk kultur överallt, var det många som gjorde den långa resan och fick rikliga belöningar.

Ett korintiskt kapitäl som hittades i Ai-Khanoum och som är daterat till det andra århundradet f.Kr. Kredit: World Imaging / Commons.

Från satrapy till kungadöme

Mycket snabbt blomstrade Baktriens rikedomar och välstånd under seleukidiskt styre och Baktrier och greker levde harmoniskt sida vid sida. 260 f.Kr. var Baktriens rikedomar så magnifika att det snart blev känt som "Irans juvel" och "landet med de tusen städerna". För en man innebar detta välstånd stora möjligheter.

Han hette Diodotus. Ända sedan Antiokos I styrde det seleukidiska riket hade Diodotus varit satrap (baron) i denna rika östra provins. 250 f.Kr. var Diodotus dock inte längre beredd att ta emot order från en överherre.

Baktriens rikedom och välstånd, insåg han troligen, gav landet stora möjligheter att bli epicentrum för ett nytt stort imperium i öst - ett rike där greker och infödda baktrier skulle utgöra kärnan av hans undersåtar: ett grekisk-baktriskt rike.

Efter att ha sett hur seleukidernas uppmärksamhet började riktas alltmer mot väst - både i Mindre Asien och Syrien - såg Diodotus sin chans.

Omkring 250 f.Kr. förklarade både han och Andragoras, den angränsande satrap av Parthen, sitt oberoende från seleukiderna: de skulle inte längre underkasta sig en kungafamilj långt borta i Antiokia. I och med denna handling avbröt Diodotus den seleukidiska underkuvningen och tog på sig den kungliga titeln. Han var inte längre bara satrap av Baktrien, utan nu var han kung.

Seleukiderna var upptagna av sina egna interna problem och gjorde först ingenting, men med tiden skulle de komma.

Ett guldmynt av Diodotus. Den grekiska inskriptionen lyder: "basileos Diodotou" - "Av kung Diodotus". Kredit: World Imaging / Commons.

Nytt rike, nya hot

Under de följande 25 åren styrde först Diodotus och sedan hans son Diodotus II Baktrien som kungar och under dem blomstrade regionen, men det kunde inte vara utan utmaningar.

Väster om Baktrien fanns det 230 f.Kr. en nation som började bli oroväckande mäktig: Parthien. Mycket hade förändrats i Parthien sedan Andragoras förklarat sig självständig från det seleukidiska riket. Inom några år hade Andragoras störtats och en ny härskare hade kommit till makten. Han hette Arsaces och han utvidgade snabbt Parthiens domäner.

Eftersom de ville stå emot Parthiens uppgång under sin nya ledare hade både Diodotos I och seleukiderna förenats och förklarat krig mot den nya nationen, och det verkar som om detta snabbt blev en viktig del av Diodotidens utrikespolitik.

Runt 225 f.Kr. ändrade den unge Diodotus II radikalt på detta: han slöt fred med Arsaces och avslutade på så sätt kriget. Men detta var inte allt, för Diodotus gick ett steg längre och slöt en allians med den parthiska kungen.

För Diodotus grekiska underordnade - som hade stort inflytande - är det troligt att denna handling var mycket impopulär och kulminerade i ett uppror som leddes av en man vid namn Euthydemus.

Liksom många andra före honom hade Euthydemus rest från väst till Baktrien för att göra sin lycka i detta avlägset belägna land. Hans satsning hade snart lönat sig eftersom han antingen blev guvernör eller gränsgeneral under Diodotus II.

Han hade alltså mycket att tacka diodotiderna för sin uppgång i öst, men det verkar troligt att Diodotos parthiska politik blev för mycket.

Mynt som föreställer den grekisk-baktriska kungen Euthydemus 230-200 f.Kr. Den grekiska inskriptionen lyder: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ - "(av) kung Euthydemus". Bildkredit: World Imaging / Commons.

Strax efter att Diodotus gått med på den olycksaliga parthiska alliansen gjorde Euthydemus uppror, lät döda Diodotus II och tog själv Baktriens tron. Den diodotiska linjen hade fått ett snabbt och blodigt slut. Euthydemus var nu kung.

Precis som Diodotus före honom såg Euthydemus Baktriens stora expansionspotential. Han hade för avsikt att utnyttja den. Men i väster hade Baktriens tidigare härskare andra idéer.

Bild: Guldstater av den seleukidiska kungen Antiochus I Soter präglad i Ai-Khanoum, ca 275 f.Kr. Framsida: Antiochus' diademhuvud. Rani nurmai / Commons.