Maximilien Robespierre (1758-1794) var en av den franska revolutionens mest inflytelserika personer, en radikal idealist som framgångsrikt agiterade för en revolution och förkroppsligade många av revolutionärernas grundläggande övertygelser. Andra minns honom dock för hans roll i det ökända skräckväldet - en rad offentliga avrättningar 1793-1794 - och för hans orubbliga önskan att skapa en perfektrepubliken, oavsett vad det kostar i mänskligt hänseende.

Hur som helst var Robespierre en central person i det revolutionära Frankrike och han är kanske den mest ihågkomna av den franska revolutionens ledare.

Här är 10 fakta om en av Frankrikes mest kända revolutionärer, Maximilien Robespierre.

1. Han var ett intelligent barn

Robespierre föddes i Arras i norra Frankrike i en medelklassfamilj. Han var äldst av fyra barn och uppfostrades till stor del av sina morföräldrar efter att hans mor dött i barnsäng.

Robespierre visade sig ha en god förmåga att lära sig och fick ett stipendium till Collège Louis-le-Grand, en prestigefylld gymnasieskola i Paris, där han vann ett pris för retorik. Han fortsatte att studera juridik vid Sorbonne, där han vann priser för sina akademiska framgångar och sitt goda uppförande.

2. Det antika Rom gav honom politisk inspiration.

Under sin skoltid studerade Robespierre den romerska republiken och verk av några av dess största talare och började alltmer idealisera och eftersträva romerska dygder.

Upplysningstidens personer inspirerade också hans tankar. Filosofen Jean-Jacques Rousseau talade om begreppen revolutionär dygd och direktdemokrati, som Robespierre byggde vidare på i sina egna teorier. Han trodde särskilt på begreppet allmän vilja (folkets vilja) som en viktig grund för politisk legitimitet.

3. Han valdes in i generalstaterna 1789.

Kung Ludvig XVI meddelade att han skulle sammankalla generalständerna sommaren 1788 under växande oroligheter. Robespierre såg detta som en möjlighet till reform och började snabbt argumentera för att det var nödvändigt att införa nya metoder för att välja generalstaterna, eftersom de annars inte skulle representera folket.

Efter att ha skrivit flera pamfletter i ämnet valdes Robespierre 1789 till en av Pas-de-Calais 16 deputerade till generalstaterna. Robespierre väckte uppmärksamhet genom flera tal och anslöt sig till den grupp som skulle bli nationalförsamlingen och flyttade till Paris för att diskutera ett nytt skattesystem och införandet av en konstitution.

4. Han var medlem av jakobinerna.

Den första och viktigaste principen för jakobinerna, en revolutionär fraktion, var jämlikhet inför lagen. 1790 valdes Robespierre till jakobinernas president och var känd för sina eldiga tal och kompromisslösa ställningstaganden i vissa frågor. Han förespråkade ett meritokratiskt samhälle, där män kunde väljas till ämbeten baserat på sina färdigheter och talanger snarare än på sin sociala status.

Robespierre var också viktig för att bredda revolutionen till fler grupper än vita katolska män: han stödde kvinnomarschen och vädjade aktivt till protestanter, judar, färgade människor och tjänstefolk.

5. Han var ideologiskt kompromisslös.

Robespierre beskrev sig själv som en "försvarare av människans rättigheter" och hade starka åsikter om hur Frankrike borde styras, vilka rättigheter folket borde ha och vilka lagar som borde styra landet. Han ansåg att andra fraktioner än jakobinerna var svaga, vilseledda eller helt enkelt felaktiga.

Ett porträtt av Maximilien Robespierre, ca 1790, av en okänd konstnär.

Bild: Musée Carnavalet / Public Domain

6. Han drev på för att kung Ludvig XVI skulle avrättas.

Efter monarkins fall under den franska revolutionen var den tidigare kungen Ludvig XVI:s öde fortfarande föremål för debatt. Det fanns ingen enighet om vad som skulle göras med kungafamiljen, och många hade ursprungligen hoppats att de skulle kunna fortsätta som konstitutionella monarker, i likhet med Storbritannien.

Efter kungafamiljens försök att fly till Varennes och deras återfångst blev Robespierre en uttalad förespråkare för att avsätta kungen och argumenterade inför hans rättegång:

"Men om Louis blir frikänd, om han kan antas vara oskyldig, vad händer då med revolutionen? Om Louis är oskyldig blir alla försvarare av friheten förtalare."

Robespierre var fast besluten att övertyga jurymedlemmarna om att avrätta Ludvig, och hans övertalningsförmåga gjorde jobbet. Ludvig XVI avrättades den 21 januari 1793.

7. Han ledde kommittén för allmän säkerhet.

Kommittén för allmän säkerhet var det revolutionära Frankrikes provisoriska regering, ledd av Robespierre. Den bildades efter att kung Ludvig XVI hade avrättats i januari 1793 och hade till uppgift att skydda den nya republiken från både utländska och inhemska fiender, med omfattande lagstiftningsbefogenheter för att kunna göra detta.

Under sin tid i kommittén undertecknade Robespierre över 500 dödsdomar som en del av sin "plikt" att befria Frankrike från alla som inte aktivt försvarade den nya republiken.

8. Han är starkt förknippad med skräckväldet.

Skräckväldet är en av revolutionens mest ökända perioder: mellan 1793 och 1794 ägde en rad massakrer och massavrättningar rum på personer som anklagades för något som helst antirevolutionärt, vare sig det gällde känslor eller aktiviteter.

Robespierre blev en de facto Han var också en anhängare av idén att varje medborgare hade rätt att bära vapen, och under denna period bildades grupper av "arméer" för att genomdriva regeringens vilja.

9. Han spelade en viktig roll i avskaffandet av slaveriet.

Under hela sin politiska karriär var Robespierre en uttalad kritiker av slaveriet och arbetade aktivt för att se till att färgade människor skulle ha samma rättigheter som den vita befolkningen, i enlighet med deklarationen om människans och medborgarens rättigheter.

Han fördömde slaveriet upprepade gånger och offentligt och fördömde det på fransk mark och i franska territorier. 1794 förbjöds slaveriet genom ett dekret från nationalkonventet, delvis tack vare Robespierres ständiga framställningar: även om detta aldrig nådde alla franska kolonier, frigjordes slavarna i Saint-Domingue, Guadeloupe och Franska Guyane.

10. Han avrättades slutligen genom sina egna lagar.

Robespierre betraktades alltmer som en belastning och ett hot mot revolutionen av sina vänner och allierade: hans kompromisslösa ståndpunkter, envisa jakt på fiender och diktatoriska attityd, trodde de, skulle leda till att de alla skulle hamna i giljotinen om de inte var försiktiga.

De organiserade en kupp och arresterade Robespierre. I sina flyktförsök försökte han begå självmord, men det slutade med att han sköt sig själv i käken. Han tillfångatogs och ställdes inför rätta tillsammans med tolv andra så kallade "Robespierre-ister" för kontrarevolutionär verksamhet. De dömdes till döden i enlighet med reglerna i lagen 22 Prairial, en av de lagar som infördes under terrorn med Robespierresgodkännande.

Han halshöggs med giljotinen och enligt uppgift jublade publiken i hela 15 minuter efter avrättningen.

En teckning av avrättningen av Robespierre och hans anhängare den 28 juli 1794.

Bild: Gallica Digital Library / Public Domain