Maximilien Robespierre (1758-1794), una de las figuras más influyentes de la Revolución Francesa, fue un idealista radical que agitó con éxito la revolución y encarnó muchas de las creencias fundamentales de los revolucionarios. Otros, sin embargo, lo recuerdan por su papel en el tristemente célebre Reinado del Terror -una cadena de ejecuciones públicas entre 1793 y 1794- y por su inquebrantable deseo de crear una sociedad perfecta.república, sin importar el coste humano.

Sea como fuere, Robespierre fue una figura central en la Francia revolucionaria y quizá sea el más recordado de los líderes de la propia Revolución Francesa.

He aquí 10 datos sobre uno de los revolucionarios más famosos de Francia, Maximilien Robespierre.

1. Era un niño brillante

Robespierre nació en Arras, al norte de Francia, en el seno de una familia de clase media. Era el mayor de cuatro hermanos y fue criado en gran parte por sus abuelos, después de que su madre muriera al dar a luz.

Robespierre demostró aptitudes para el aprendizaje y obtuvo una beca en el Collège Louis-le-Grand, un prestigioso centro de enseñanza secundaria de París, donde ganó un premio de retórica. A continuación estudió Derecho en la Sorbona, donde ganó premios por su éxito académico y su buena conducta.

2. La antigua Roma le proporcionó inspiración política

En la escuela, Robespierre estudia la República Romana y las obras de algunos de sus más grandes oradores, y comienza a idealizar y a aspirar a las virtudes romanas.

Figuras de la Ilustración también inspiraron su pensamiento. El filósofo Jean-Jacques Rousseau habló de los conceptos de virtud revolucionaria y democracia directa, que Robespierre incorporó a sus propias teorías. Creía especialmente en el concepto de volonté générale (la voluntad del pueblo) como base fundamental de la legitimidad política.

3. Fue elegido miembro de los Estados Generales en 1789.

El rey Luis XVI anunció que convocaría los Estados Generales en el verano de 1788, en medio de un creciente malestar. Robespierre vio en ello una oportunidad para la reforma, y rápidamente comenzó a argumentar que era necesario implantar nuevos métodos de elección de los Estados Generales, pues de lo contrario no representarían al pueblo.

En 1789, tras escribir varios panfletos sobre el tema, Robespierre fue elegido como uno de los 16 diputados de Pas-de-Calais a los Estados Generales. Robespierre llamó la atención con varios discursos y se unió al grupo que se convertiría en la Asamblea Nacional, trasladándose a París para debatir un nuevo sistema fiscal y la puesta en marcha de una constitución.

4. Fue miembro de los jacobinos

El primer y más importante principio de los jacobinos, una facción revolucionaria, era el de la igualdad ante la ley. En 1790, Robespierre fue elegido presidente de los jacobinos, y era conocido por sus encendidos discursos y sus posturas intransigentes en ciertos temas. Abogaba por una sociedad meritocrática, en la que los hombres pudieran ser elegidos para un cargo en función de sus habilidades y talentos, y no de su estatus social.

Robespierre también fue clave para ampliar el atractivo de la revolución a grupos más amplios que los hombres blancos católicos: apoyó la Marcha de las Mujeres y apeló activamente a protestantes, judíos, gente de color y sirvientes.

5. Era ideológicamente intransigente

Describiéndose a sí mismo como un "defensor de los derechos de los hombres", Robespierre tenía firmes opiniones sobre cómo debía gobernarse Francia, los derechos que debían tener sus habitantes y las leyes que debían regirla. Creía que las facciones distintas a los jacobinos eran débiles, estaban equivocadas o simplemente eran erróneas.

Retrato de Maximilien Robespierre, hacia 1790, de autor desconocido.

Crédito de la imagen: Musée Carnavalet / Dominio público

6. Impulsó la ejecución del rey Luis XVI

Tras la caída de la monarquía durante la Revolución Francesa, el destino del antiguo rey, Luis XVI, quedó abierto a debate. No había consenso sobre lo que debía hacerse con la familia real, y muchos habían esperado en un principio que se le mantuviera como monarca constitucional, siguiendo el ejemplo de Gran Bretaña.

Tras el intento de huida de la familia real a Varennes y su recaptura, Robespierre se convirtió en un abierto defensor de la destitución del rey, argumentando antes de su juicio:

"Pero si Luis es absuelto, si se le puede presumir inocente, ¿qué será de la revolución? Si Luis es inocente, todos los defensores de la libertad se convierten en calumniadores".

Robespierre estaba decidido a convencer a los miembros del jurado para que ejecutaran a Luis, y sus dotes de persuasión lo consiguieron. Luis XVI fue ejecutado el 21 de enero de 1793.

7. Dirigió el Comité de Seguridad Pública

El Comité de Seguridad Pública fue el gobierno provisional de la Francia revolucionaria, dirigido por Robespierre. Formado tras la ejecución del rey Luis XVI en enero de 1793, se le encomendó la protección de la nueva república frente a enemigos tanto extranjeros como nacionales, con amplios poderes legislativos que se lo permitieran.

Durante su estancia en el Comité, Robespierre firmó más de 500 órdenes de ejecución como parte de su "deber" de librar a Francia de cualquiera que no defendiera activamente la nueva república.

8. Se le asocia fuertemente con el Reinado del Terror

El Reinado del Terror es uno de los periodos más infames de la revolución: entre 1793 y 1794 se produjeron una serie de masacres y ejecuciones en masa de aquellos acusados de cualquier cosa remotamente antirrevolucionaria, ya fuera en sentimiento o en actividad.

Robespierre se convirtió en de facto También era partidario de que todos los ciudadanos tuvieran derecho a portar armas, y durante este periodo se formaron grupos de "ejércitos" para imponer la voluntad del gobierno.

9. Desempeñó un papel importante en la abolición de la esclavitud.

A lo largo de su carrera política, Robespierre criticó abiertamente la esclavitud y trabajó activamente para garantizar que las personas de color tuvieran los mismos derechos que la población blanca, tal y como se recoge en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.

En 1794, en parte gracias a las continuas peticiones de Robespierre, la esclavitud fue prohibida por decreto de la Convención Nacional: aunque no llegó a todas las colonias francesas, sí se produjo la emancipación de los esclavos en Saint-Domingue, Guadalupe y la Guayana Francesa.

10. Finalmente fue ejecutado por sus propias leyes

Robespierre era visto cada vez más como un lastre y una amenaza para la revolución por sus amigos y aliados: sus posturas intransigentes, su tenaz persecución de los enemigos y sus actitudes dictatoriales, creían, les llevarían a todos a la guillotina si no tenían cuidado.

Organizaron un golpe de estado y detuvieron a Robespierre. En su intento de huida, intentó suicidarse, pero acabó disparándose en la mandíbula. Fue capturado y juzgado, junto con otros 12 llamados "robespierristas", por actividades contrarrevolucionarias. Fueron condenados a muerte por las normas de la ley del 22 de Prairial, una de las leyes introducidas durante el Terror con el apoyo de Robespierre.aprobación.

Fue decapitado en la guillotina y, al parecer, la multitud vitoreó durante 15 minutos tras su ejecución.

Dibujo de la ejecución de Robespierre y sus partidarios el 28 de julio de 1794.

Crédito de la imagen: Gallica Digital Library / Dominio público