L'un des personnages les plus influents de la Révolution française, Maximilien Robespierre (1758-1794), était un idéaliste radical qui a milité avec succès en faveur de la révolution et a incarné bon nombre des croyances fondamentales des révolutionnaires. D'autres, cependant, se souviennent de lui pour son rôle dans la tristement célèbre Règne de la Terreur - une série d'exécutions publiques en 1793-1794 - et pour son désir inébranlable de créer une société parfaite.république, quel qu'en soit le coût humain.

Quoi qu'il en soit, Robespierre était une figure centrale de la France révolutionnaire et il est peut-être le plus connu des dirigeants de la Révolution française elle-même.

Voici 10 faits sur l'un des plus célèbres révolutionnaires français, Maximilien Robespierre.

1. il était un enfant brillant

Robespierre est né à Arras, dans le nord de la France, dans une famille de la classe moyenne. Aîné de quatre enfants, il a été élevé en grande partie par ses grands-parents après la mort en couches de sa mère.

Robespierre montre des aptitudes pour l'apprentissage et obtient une bourse au collège Louis-le-Grand, un prestigieux établissement secondaire de Paris, où il remporte un prix de rhétorique. Il poursuit ses études de droit à la Sorbonne, où il remporte des prix pour sa réussite scolaire et sa bonne conduite.

2. la Rome antique lui a fourni une inspiration politique

Pendant ses études, Robespierre étudie la République romaine et les œuvres de certains de ses plus grands orateurs, et il commence à idéaliser et à aspirer aux vertus romaines.

Les figures des Lumières ont également inspiré sa pensée. Le philosophe Jean-Jacques Rousseau a parlé des concepts de vertu révolutionnaire et de démocratie directe, sur lesquels Robespierre s'est appuyé pour élaborer ses propres théories. Il croyait en particulier au concept de volonté générale (la volonté du peuple) comme étant une base essentielle de la légitimité politique.

3) Il a été élu aux États généraux en 1789.

Le roi Louis XVI annonce qu'il convoque les États généraux au cours de l'été 1788, dans un contexte d'agitation croissante. Robespierre y voit une opportunité de réforme, et commence rapidement à faire valoir qu'il est nécessaire de mettre en place de nouvelles méthodes d'élection aux États généraux, sans quoi ceux-ci ne représenteraient pas le peuple.

En 1789, après avoir rédigé plusieurs pamphlets sur le sujet, Robespierre est élu comme l'un des 16 députés du Pas-de-Calais aux États généraux. Attirant l'attention par plusieurs discours, Robespierre rejoint le groupe qui deviendra l'Assemblée nationale et se rend à Paris pour discuter d'un nouveau système d'imposition et de la mise en place d'une constitution.

4. il était membre des Jacobins.

Le premier principe des Jacobins, une faction révolutionnaire, est celui de l'égalité devant la loi. En 1790, Robespierre est élu président des Jacobins et est connu pour ses discours enflammés et ses positions intransigeantes sur certaines questions. Il prône une société méritocratique, où les hommes peuvent être élus à des postes en fonction de leurs compétences et de leurs talents plutôt que de leur statut social.

Robespierre a également joué un rôle clé dans l'élargissement de l'attrait de la révolution à des groupes plus larges que les hommes blancs catholiques : il a soutenu la Marche des femmes et a activement fait appel aux protestants, aux juifs, aux personnes de couleur et aux domestiques.

5) Il était idéologiquement intransigeant.

Se décrivant comme un "défenseur des droits de l'homme", Robespierre avait des opinions bien arrêtées sur la façon dont la France devait être gouvernée, sur les droits de son peuple et sur les lois qui devaient la régir. Il pensait que les factions autres que les Jacobins étaient faibles, malavisées ou tout simplement mauvaises.

Un portrait de Maximilien Robespierre, vers 1790, par un artiste inconnu.

Crédit photo : Musée Carnavalet / Public Domain

6. il a poussé à l'exécution du roi Louis XVI

Après la chute de la monarchie pendant la Révolution française, le sort de l'ancien roi, Louis XVI, est resté ouvert au débat. Il n'y avait pas de consensus sur ce qu'il fallait faire de la famille royale, et beaucoup espéraient au départ qu'elle pourrait être maintenue en tant que monarque constitutionnel, à l'instar de la Grande-Bretagne.

À la suite de la tentative de fuite de la famille royale à Varennes et de sa reprise, Robespierre devient un fervent partisan de la destitution du roi, plaidant avant son procès :

"Mais si Louis est absous, s'il peut être présumé innocent, que devient la révolution ? Si Louis est innocent, tous les défenseurs de la liberté deviennent des calomniateurs."

Robespierre est déterminé à convaincre les jurés d'exécuter Louis, et ses talents de persuasion font mouche : Louis XVI est exécuté le 21 janvier 1793.

7. il a dirigé le Comité de la sécurité publique

Le Comité de salut public était le gouvernement provisoire de la France révolutionnaire, dirigé par Robespierre. Formé après l'exécution du roi Louis XVI en janvier 1793, il avait pour mission de protéger la nouvelle république contre les ennemis étrangers et nationaux, et disposait pour ce faire de larges pouvoirs législatifs.

Pendant son mandat au Comité, Robespierre a signé plus de 500 arrêts de mort dans le cadre de son "devoir" de débarrasser la France de toute personne ne défendant pas activement la nouvelle république.

8. il est fortement associé au règne de la Terreur.

Le règne de la Terreur est l'une des périodes les plus tristement célèbres de la révolution : entre 1793 et 1794, une série de massacres et d'exécutions en masse ont eu lieu à l'encontre des personnes accusées d'être un tant soit peu antirévolutionnaires, que ce soit par leurs sentiments ou leurs activités.

Robespierre est devenu un de facto Il était également partisan de l'idée que chaque citoyen avait le droit de porter des armes, et cette période a vu des groupes d'"armées" se former pour faire respecter la volonté du gouvernement.

9. il a joué un rôle important dans l'abolition de l'esclavage.

Tout au long de sa carrière politique, Robespierre a ouvertement critiqué l'esclavage et a activement œuvré pour que les personnes de couleur aient les mêmes droits que la population blanche, comme le prévoit la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

Il dénonce l'esclavage à plusieurs reprises et publiquement, condamnant cette pratique sur le sol français et dans les territoires français. En 1794, en partie grâce aux pétitions continues de Robespierre, l'esclavage est interdit par un décret de la Convention nationale : si cette mesure n'a jamais atteint toutes les colonies françaises, elle a permis l'émancipation des esclaves à Saint-Domingue, en Guadeloupe et en Guyane française.

10. il a finalement été exécuté par ses propres lois.

Robespierre est de plus en plus considéré comme un handicap et une menace pour la révolution par ses amis et alliés : ses positions intransigeantes, sa poursuite acharnée de ses ennemis et son attitude dictatoriale, pensaient-ils, les conduiraient tous à la guillotine s'ils n'y prenaient garde.

Ils organisent un coup d'État et arrêtent Robespierre. Dans sa tentative d'évasion, il tente de se suicider, mais finit par se tirer une balle dans la mâchoire. Il est capturé et jugé avec 12 autres "robespierristes" pour activités contre-révolutionnaires. Ils sont condamnés à mort selon les règles de la loi du 22 prairial, l'une des lois introduites pendant la Terreur avec le soutien de Robespierre.l'approbation.

Il a été décapité par la guillotine, et la foule aurait applaudi pendant un bon quart d'heure après son exécution.

Un dessin de l'exécution de Robespierre et de ses partisans le 28 juillet 1794.

Crédit photo : Bibliothèque numérique Gallica / Domaine public