Warwick le faiseur de roi était une célébrité du quinzième siècle : un héros militaire, auto-publiciste et populiste.

Pendant les deux décennies médianes de ce siècle, il a été l'arbitre de la politique anglaise, n'hésitant pas à mettre en place et à renverser des rois - après s'être emparé de la couronne pour le roi yorkais Édouard IV en 1461, il a ensuite restauré au pouvoir le monarque lancastrien Henri VI, qui avait été déposé.

C'était un diplomate habile et un politicien adroit, qui n'avait pas peur de faire tout ce qui était nécessaire pour assurer son pouvoir.

Voici dix faits sur cet homme fascinant :

1. son mariage l'a rendu très puissant

Alors qu'il n'était encore qu'un jeune garçon, Richard Neville fut fiancé à Anne, fille de Richard Beauchamp, comte de Warwick. Lorsque la fille de son frère mourut en 1449, Anne - en tant que sœur unique - apporta à son mari le titre et la part principale des domaines de Warwick. Cela fit de Richard Neville le comte le plus important, à la fois en termes de pouvoir et de position.

Une procession moderne pour célébrer la bataille de St Albans. Crédit : Jason Rogers / Commons.

2) Il était le combattant vedette de la bataille de St Albans.

Au cours de la bataille de St Albans, c'est Warwick qui remarque que les effectifs royalistes sont assez maigres pour avoir du mal à occuper le front sud-est.

Avec ses serviteurs, il chargea à travers les maisons de Holwell Street - ouvrant plusieurs portes arrière - et courut dans l'artère principale de la ville en criant "A Warwick ! A Warwick !". Les royalistes furent vaincus et la bataille fut gagnée.

3. il est devenu le capitaine de Calais en récompense.

En retour de ses vaillants efforts à St Albans, Warwick se voit attribuer le titre de Capitaine de Calais, une fonction importante qui lui permet de consolider sa force au cours des cinq années suivantes.

4) En 1459, il a tenté d'envahir l'Angleterre.

Lorsqu'une reprise de la guerre était imminente, Warwick est venu en Angleterre avec des soldats entraînés sous les ordres de Sir Andrew Trollope. Mais Trollope a déserté Warwick à Ludlow, et a laissé les Yorkistes sans défense. Warwick, son père, le jeune Edward d'York, et trois partisans ont fui de Barnstaple à Calais via un petit bateau de pêche.

5. il a fait le roi prisonnier

En 1460, Warwick, Salisbury et Edward de York traversent de Calais à Sandwich et entrent dans Londres. Puis Warwick marche vers le nord. Il bat les Lancaster à Northampton le 10 juillet et fait le Roi prisonnier.

Une reconstitution en aquarelle de la Guerre des Roses.

6. il a pris une décision clé qui a abouti au couronnement d'Edouard IV.

Dans les batailles qui suivent entre les forces Lancastriennes et Yorkistes, il semble que les Lancastriens prennent le dessus.

Mais Warwick a rencontré Edward de York dans l'Oxfordshire, l'a amené en triomphe à Londres et l'a fait proclamer roi Edward IV.

7. Mais il s'est ensuite brouillé avec Edouard IV.

Après 4 ans, des failles ont commencé à apparaître dans la relation entre Warwick et le roi, notamment lorsque ce dernier a ignoré la demande en mariage de Warwick et a épousé Elizabeth Woodville en secret. Pour se venger, il s'est rendu à Calais, où sa fille Isabel et le frère d'Edward, Clarence, se sont mariés en secret et contre la volonté d'Edward.

Peinture d'Edward IV et d'Elizabeth Woodville

8. il s'est emparé du trône puis l'a perdu

Quand Edward est allé au nord pour réprimer une rébellion, Warwick l'a envahi. Le roi, dépassé et en infériorité numérique, s'est rendu prisonnier.

Warwick semblait satisfait d'avoir obtenu la soumission d'Edward, mais en mars 1470, une rébellion dans le Lincolnshire donna à Edward l'opportunité de rassembler sa propre armée. Le Roi prétendit avoir trouvé des preuves de la complicité de Warwick, il s'enfuit donc en France par surprise.

9. il s'est associé à Marguerite d'Anjou et a repris le trône.

Avec l'aide de Louis XI, Warwick se réconcilie avec Margaret d'Anjou et accepte de marier sa seconde fille à son fils. En septembre, Warwick, Clarence et les forces Lancastriennes débarquent à Dartmouth.

Edward s'enfuit à l'étranger, et pendant 6 mois Warwick gouverne en tant que lieutenant pour Henry VI, qui a été restauré de la prison de la Tour à un trône nominal.

Margaret d'Anjou / CC : Talbot Master

10. Mais Clarence l'a poignardé dans le dos.

Mais la restauration Lancastrienne est méprisée par Clarence, qui commence à comploter dans le dos de Warwick. Quand Edward débarque à Ravenspur en 1471, Clarence le rejoint.

Warwick est dépassé, puis vaincu et tué à Barnet le 14 avril, mais sa fille, Anne, épousera Richard de Gloucester, le futur Richard III.