Warwick il Re era una celebrità del XV secolo: eroe militare, autopubblicitario e populista.

Per i due decenni centrali di quel secolo fu l'arbitro della politica inglese, non esitando a insediare e a far cadere i re: dopo aver preso la corona per il re yorkista Edoardo IV nel 1461, in seguito riportò al potere il monarca lancasteriano deposto Enrico VI.

Era un abile diplomatico e un abile politico, che non temeva di fare tutto il necessario per assicurarsi il potere.

Ecco dieci fatti su quest'uomo affascinante:

1. Il suo matrimonio lo ha reso molto potente

Ancora ragazzo, Richard Neville fu promesso in sposa ad Anne, figlia di Richard Beauchamp, conte di Warwick. Quando la figlia del fratello morì nel 1449, Anne, in quanto unica sorella, portò al marito il titolo e la quota principale dei possedimenti di Warwick, rendendo Richard Neville il conte più importante, sia in termini di potere che di posizione.

Una processione moderna per celebrare la Battaglia di St Albans. Credit: Jason Rogers / Commons.

2. Fu il protagonista della battaglia di St Albans.

Durante la battaglia di St Albans, fu Warwick a notare che i numeri dei realisti erano così scarsi da faticare a presidiare il fronte sud-orientale.

Con i suoi seguaci, caricò attraverso le case di Holwell Street - sfondando diverse porte sul retro - e corse nella via principale della città gridando "A Warwick! A Warwick!". I realisti furono sopraffatti e la battaglia fu vinta.

3. Divenne capitano di Calais come ricompensa

In cambio dei suoi valorosi sforzi a St Albans, Warwick ricevette il titolo di Capitano di Calais, una carica importante che gli permise di consolidare la sua forza nei 5 anni successivi.

4. Nel 1459 tentò di invadere l'Inghilterra

Quando la ripresa della guerra era imminente, Warwick giunse in Inghilterra con soldati addestrati sotto la guida di Sir Andrew Trollope. Ma Trollope abbandonò Warwick a Ludlow, lasciando gli Yorkisti indifesi. Warwick, suo padre, il giovane Edoardo di York e tre seguaci fuggirono da Barnstaple a Calais con un piccolo peschereccio.

5. Fece prigioniero il Re

Nel 1460 Warwick, Salisbury e Edoardo di York passarono da Calais a Sandwich ed entrarono a Londra. Poi Warwick marciò verso nord. Sconfisse i Lancaster a Northampton il 10 luglio e fece prigioniero il re.

Una ricostruzione ad acquerello delle Guerre delle Rose.

6. Prese una decisione fondamentale che portò all'incoronazione di Edoardo IV.

Nelle battaglie che seguirono tra le forze lancasteriane e yorkiste, sembrava che i lancasteriani avessero la meglio.

Ma Warwick incontrò Edoardo di York nell'Oxfordshire, lo portò in trionfo a Londra e lo fece proclamare re Edoardo IV.

7. Ma poi litigò con Edoardo IV

Dopo 4 anni, cominciarono a manifestarsi delle fratture nel rapporto tra Warwick e il re, come quando quest'ultimo rifiutò la proposta di matrimonio di Warwick e sposò in segreto Elisabetta Woodville. Per vendicarsi, si recò a Calais, dove la figlia Isabella e il fratello di Edoardo, Clarence, si sposarono in segreto e contro la volontà di Edoardo.

Dipinto di Edoardo IV ed Elisabetta Woodville

8. Si impossessò del trono e poi lo perse

Quando Edoardo si recò a nord per sedare una ribellione, Warwick lo invase. Il re, in inferiorità numerica e di fronte a lui, si consegnò prigioniero.

Warwick sembrava soddisfatto di essersi assicurato la sottomissione di Edoardo, ma nel marzo del 1470 una ribellione nel Lincolnshire diede a Edoardo l'opportunità di radunare un proprio esercito. Il re sostenne di aver trovato le prove della complicità di Warwick, che quindi fuggì in Francia con sorpresa.

9. Si accoppiò con Margherita d'Angiò e si riappropriò del trono.

Con l'aiuto di Luigi XI, Warwick si riconciliò con Margherita d'Angiò e accettò di far sposare la sua seconda figlia con il figlio di lei. A settembre, Warwick, Clarence e le forze lancasteriane sbarcarono a Dartmouth.

Edoardo fuggì oltreoceano e per sei mesi Warwick governò come luogotenente di Enrico VI, che dalla prigione della Torre era stato riportato al trono nominale.

Margherita d'Angiò / CC: Maestro Talbot

10. Ma Clarence lo ha pugnalato alle spalle

Ma la restaurazione lancastriana era disprezzata da Clarence, che iniziò a tramare alle spalle di Warwick. Quando Edoardo sbarcò a Ravenspur nel 1471, Clarence si unì a lui.

Warwick fu superato, poi sconfitto e ucciso a Barnet il 14 aprile, ma sua figlia Anna avrebbe sposato Riccardo di Gloucester, il futuro Riccardo III.