Musa I del Mali, più noto come Mansa Musa (Kanku Musa in Mali), è diventato famoso per la sua grande ricchezza. Il suo regno ha avuto un impatto significativo sull'Africa nord-occidentale, in particolare per quanto riguarda la sua integrazione nel mondo islamico.

Ecco 10 fatti su Mansu Musa:

1. Musa non aveva una forte pretesa di governare l'Impero del Mali...

Suo nonno era il fratello di Sundiata Keita, il fondatore dell'Impero del Mali, ma né il nonno di Musa né suo padre acquisirono mai la regalità.

2. ...ma eventi straordinari fecero sì che finisse per diventare sovrano

Secondo lo studioso arabo-egiziano Al-Umari, Mansa Abubakari Keita II lasciò a Musa il ruolo di reggente del regno mentre si imbarcava in una spedizione per esplorare i confini dell'Oceano Atlantico.

Tuttavia Abubakari non tornò mai da questa spedizione e, secondo le leggi del paese, Musa gli succedette come sovrano dell'Impero del Mali.

3. Musa ereditò un impero ricco di risorse

Il nucleo della grande ricchezza dell'Impero del Mali è stato l'accesso a un significativo surplus di fonti d'oro in un periodo in cui questa risorsa era molto richiesta.

Secondo alcuni, infatti, il Mali potrebbe essere stato il più grande produttore d'oro del mondo in quel periodo. Di conseguenza, le casse di Musa si gonfiarono.

Il Mali era ricco di giacimenti d'oro naturali. Credito: PHGCOM / Commons.

4. Musa fu un leader militare di grande successo.

Durante i 25 anni di regno di Musa, l'Impero del Mali si è più che triplicato e ha esercitato un'influenza significativa su diversi Paesi moderni, tra cui Mauritania, Senegal, Nigeria, Burkino Faso e Ciad.

Durante la sua vita, Musa conquistò più di 20 città importanti, tra cui la prestigiosa capitale Songhai di Gao, sul fiume Niger, uno dei più antichi centri commerciali dell'Africa occidentale.

Gao si trovava all'estremo est dell'Impero del Mali e rimase sotto il giogo maliano fino alla seconda metà del XIV secolo. Credit: Roke~commonswiki / Commons.

5. Musa compì un famoso pellegrinaggio alla Mecca.

Tra il 1324 e il 1325, Musa iniziò il lungo viaggio dal Mali alla Mecca per visitare il luogo sacro e si assicurò di arrivare in modo spettacolare, organizzando la più imponente carovana della storia dell'umanità per accompagnarlo: 60.000 uomini e 80 cammelli, secondo i testimoni oculari.

Le sfide logistiche per sostenere questa potente azienda dovevano essere notevoli; tuttavia Musa usò la sua grande ricchezza per provvedere al suo partito.

Durante il suo viaggio, Musa non mancò di reclutare insegnanti e leader musulmani, affinché lo accompagnassero a casa e diffondessero ulteriormente gli insegnamenti del Corano nel suo regno.

Un manoscritto del Corano del XII secolo presso il Museo Reza Abbasi. Credit: Unknown / Commons.

6. Era particolarmente generoso con il Cairo

Mentre si dirigevano verso La Mecca, Musa e la sua carovana passarono per il Cairo, dove il sultano egiziano An Nasir chiese insistentemente a Musa di fargli visita. Sebbene Musa inizialmente rifiutasse le richieste, alla fine cedette.

L'incontro si rivelò molto proficuo: i due sultani stabilirono buone relazioni diplomatiche e fu stipulato un accordo commerciale tra i regni d'Egitto e del Mali. In cambio Mansa Musa spese una notevole somma d'oro nella capitale egiziana per dimostrare la sua gratitudine.

Questo, inavvertitamente, causò però grandi problemi: Musa spese così tanto oro che il valore della risorsa diminuì e rimase relativamente basso per molti anni, causando il crollo dell'economia del Cairo.

Le spese stravaganti di Musa causarono una grave inflazione non solo al Cairo, ma anche a Medina e alla Mecca.

7. Trasformò Timbuctù nell'epicentro del suo impero...

Riconoscendo il suo potenziale di potere e prosperità, Musa trasferì la sua corte nella città dopo averla assorbita nell'Impero del Mali nel 1327 circa.

Con l'appoggio di Musa, la città si trasformò presto da un insediamento insignificante in una delle città più prestigiose del mondo, un fiorente centro di commercio, studi e religione.

8. ...e l'ha anche trasformata nel più grande centro di apprendimento dell'Africa

Uno dei più grandi atti di Mansa Musa, che contribuì a trasformare Timbuctù in una metropoli ricca e famosa, fu la costruzione della Moschea di Djinguereber, che divenne presto un famoso centro di apprendimento che attirò studiosi da tutto il mondo musulmano e divenne sede di oltre un milione di manoscritti.

La sua costruzione aiutò Musa a trasformare Timbuctù in un centro di apprendimento in grado di rivaleggiare con Alessandria d'Egitto nell'antichità.

9. I racconti sulla leggendaria ricchezza di Mansa Musa si diffusero presto in lungo e in largo.

Nell'Atlante catalano, una delle mappe più importanti del periodo medievale, creata circa cinquant'anni dopo il regno di Mansa Musa, quest'ultimo è raffigurato nella sezione della mappa che mostra il sub-Sahara, seduto su un trono, con un diadema e con in mano una moneta d'oro, simbolo della sua grande ricchezza.

Un'immagine di Mansa Musa è riportata nella parte inferiore della mappa, qui evidenziata all'interno del cerchio rosso.

10. Si discute sulla data di morte di Musa.

Alcuni suggeriscono che sia morto verso il 1330, non molto tempo dopo il suo ritorno dalla Mecca, mentre altri ritengono che non sia morto prima del 1337, dato che lo storico islamico quasi contemporaneo Ibn Khaldun afferma che quell'anno era ancora impegnato in affari diplomatici.

Le dimensioni dell'impero del Mali al momento della morte di Musa, nel 1337 circa. Credit: Gabriel Moss / Commons.