Musa I de Malí, más conocido como Mansa Musa (Kanku Musa en Malí), se hizo famoso por su gran riqueza. Su reinado tuvo un impacto significativo en el noroeste de África, sobre todo en lo que respecta a su integración en el mundo islámico.

He aquí 10 datos sobre Mansu Musa:

1. Musa no tenía derecho a gobernar el Imperio Malí...

Su abuelo era hermano de Sundiata Keita, el fundador del Imperio maliense, pero ni el abuelo de Musa ni su padre llegaron a ser reyes.

2. ...pero acontecimientos extraordinarios hicieron que acabara gobernando

Según el erudito árabe-egipcio Al-Umari, Mansa Abubakari Keita II dejó a Musa como regente del reino mientras él se embarcaba en una expedición para explorar los límites del océano Atlántico.

Sin embargo, Abubakari nunca regresó de esta expedición y, según las leyes del país, Musa le sucedió como gobernante del Imperio maliense.

3. Musa heredó un imperio rico en recursos

El núcleo de la gran riqueza del Imperio maliense fue su acceso a un importante excedente de fuentes de oro en una época en la que este recurso era muy demandado.

De hecho, algunos sugieren que Mali podría haber sido el mayor productor de oro del mundo en aquella época, por lo que las arcas de Musa se hincharon.

Mali era rico en yacimientos naturales de oro. Crédito: PHGCOM / Commons.

4. Musa fue un líder militar de gran éxito

Durante los 25 años de gobierno de Musa, el Imperio maliense triplicó con creces su tamaño y ejerció una gran influencia en varios países actuales, como Mauritania, Senegal, Nigeria, Burkina Faso y Chad.

Musa conquistó más de 20 ciudades importantes a lo largo de su vida, entre ellas la prestigiosa capital songhai de Gao, a orillas del río Níger, uno de los centros comerciales más antiguos de África occidental.

Gao estaba situada en el extremo oriental del Imperio maliense y permaneció bajo el yugo maliense hasta la segunda mitad del siglo XIV. Crédito: Roke~commonswiki / Commons.

5. Musa realizó una famosa peregrinación a La Meca

Entre 1324 y 1325, Musa emprendió el largo viaje de Malí a La Meca para visitar el lugar sagrado. Se aseguró de llegar con un estilo espectacular, organizando para acompañarle la caravana más impresionante de la historia de la humanidad: 60.000 hombres y 80 camellos, según testigos presenciales.

Los retos logísticos para mantener esta poderosa empresa debían de ser considerables; sin embargo, Musa utilizó su gran riqueza para mantener a su partido.

Musa también se aseguró de reclutar a maestros y líderes musulmanes durante su viaje, para que le acompañaran a casa y difundieran las enseñanzas del Corán aún más en su propio reino.

Un manuscrito del Corán del siglo XII en el Museo Reza Abbasi. Crédito: Unknown / Commons.

6. Fue especialmente generoso con El Cairo

Mientras se dirigían a La Meca, Musa y su caravana pasaron por El Cairo, donde el sultán egipcio, An Nasir, le pidió insistentemente que le hiciera una visita. Aunque Musa se negó en un principio, acabó cediendo.

El encuentro resultó muy fructífero: los dos sultanes establecieron buenas relaciones diplomáticas a partir de la reunión y se firmó un acuerdo comercial entre los reinos de Egipto y Malí. A cambio, Mansa Musa gastó una importante suma de oro en la capital egipcia como muestra de su gratitud.

Esto, sin embargo, causó grandes problemas: Musa gastó tanto oro que el valor del recurso disminuyó y se mantuvo relativamente bajo durante muchos años, lo que provocó el hundimiento de la economía de El Cairo.

Los gastos extravagantes de Musa provocaron una grave inflación no sólo en El Cairo, sino también en Medina y La Meca.

7. Transformó Tombuctú en el epicentro de su imperio...

Reconociendo su potencial de poder y prosperidad, Musa trasladó su corte a la ciudad tras absorberla en el Imperio maliense hacia 1327.

Con el apoyo de Musa, la ciudad pronto pasó de ser un asentamiento insignificante a una de las más prestigiosas del mundo, un próspero centro de comercio, erudición y religión.

8. ...y también la convirtió en el mayor centro de aprendizaje de África

Uno de los mayores actos de Mansa Musa, que contribuyó a convertir Tombuctú en una metrópoli rica y famosa, fue la construcción de la mezquita de Djinguereber, que pronto se convirtió en un famoso centro de aprendizaje que atrajo a eruditos de todo el mundo musulmán y albergó más de un millón de manuscritos.

Su construcción ayudó a Musa a transformar Tombuctú en un centro de aprendizaje capaz de rivalizar con Alejandría en la Antigüedad.

9. Las historias de la legendaria riqueza de Mansa Musa pronto se extendieron por todas partes.

En el Atlas catalán, uno de los mapas más importantes de la época medieval y creado unos cincuenta años después de que gobernara Mansa Musa, éste aparece en la sección del mapa que muestra el subsahara, sentado en un trono, con una diadema y sosteniendo en alto una moneda de oro, símbolo de su gran riqueza.

En la parte inferior del mapa aparece una imagen de Mansa Musa, resaltada aquí dentro del círculo rojo.

10. Se debate cuándo murió Musa

Algunos sugieren que murió hacia 1330, poco después de su regreso de La Meca, pero otros creen que no fue antes de 1337, ya que Ibn Jaldún, historiador islámico casi contemporáneo, afirma que ese año seguía ocupándose de asuntos diplomáticos.

Tamaño del Imperio maliense a la muerte de Musa, hacia 1337. Crédito: Gabriel Moss / Commons.