En su libro recientemente publicado, Un poco de historia del arte Charlotte Mullins presenta un panorama actualizado de la historia del arte que desafía las limitaciones de los relatos establecidos. Hacer justicia a un tema tan vasto como la historia del arte en un volumen relativamente delgado exige un cuidadoso encuadre: ¿qué historias se extraen de 100.000 años de historia del arte? ¿Cómo se empieza a abordar cuestiones fundamentales como "por qué importa el arte"?

Entre los libros que han intentado esta tarea, obras fundamentales como Ernst Gombrich La historia del arte Aunque los análisis de Gombrich siguen considerándose importantes y fidedignos, surgen de una perspectiva anticuada. Han pasado 72 años desde que La historia del arte Retrospectivamente, podemos ver que son miopes en su priorización del arte occidental masculino a expensas del arte no occidental y de la obra de mujeres artistas", declaró recientemente a El Periódico del Arte .

En consonancia con el interés de Mullins por presentar nuevas perspectivas en el arte occidental, hemos seleccionado 3 artistas femeninas que aparecen en Un poco de historia del arte y que desempeñaron papeles importantes en la historia del arte, a pesar de surgir en medio de un entorno cultural abrumadoramente masculino.

1. Edmonia Lewis

Edmonia Lewis fue una figura extraordinaria, una escultora de gran talento y poder visionario. También era hija huérfana de padre negro y madre indígena americana, y creció en una época y un lugar -la América de mediados del siglo XIX- en que esa herencia mestiza era considerada vergonzosa por algunos.

Edmonia Lewis fotografiada en Boston hacia 1870

Crédito de la imagen: Augustus Marshall vía Wikimedia Commons / Dominio público

Como consecuencia de ello, Edmonia experimentó considerables dificultades en sus primeros años de vida. Fue rechazada por sus compañeras blancas en la escuela femenina a la que asistía en Ohio, y más tarde fue violada por uno de sus profesores. La respuesta de Edmonia a estas brutales experiencias no fue doblegarse o rendirse, sino encontrar su propia voz y utilizar su arte para expresar el dolor y la injusticia de los que había sido testigo.

Lewis es conocida por sus impresionantes retratos y sus poderosas representaciones de escenas de la mitología clásica y la historia de Estados Unidos. Su obra está muy influida por el estilo neoclásico, pero también contiene elementos del romanticismo y el realismo. Estos dos últimos estilos pueden apreciarse en su célebre escultura La muerte de Cleopatra, que representa a la reina egipcia en un momento de trágico triunfo mientrasse prepara para quitarse la vida.

El arte de Lewis se caracteriza por su virtuosismo técnico, su intensidad emocional y su empeño en contar historias que resuenen en el espectador contemporáneo. En los últimos años, su obra ha sido revalorizada por una nueva generación de estudiosos y críticos que la han elogiado por su singular visión y su valiente exploración de temas controvertidos.

La muerte de Cleopatra (1876) y El viejo fabricante de flechas (1872), Edmonia Lewis

Crédito de la imagen: Smithsonian American Art Museum vía Wikimedia / Dominio público

2. Mary Cassatt

Mary Cassatt fue una de las pintoras estadounidenses más importantes del siglo XIX. Miembro del movimiento impresionista francés, fue también una abierta defensora de los derechos de la mujer. Sus pinturas francas e íntimas desafiaron las nociones tradicionales de corrección femenina y ayudaron a allanar el camino a futuras generaciones de mujeres artistas.

Mary Cassatt - Madre e hijo (El abrazo de buenas noches), 1880

Crédito de la imagen: Mary Cassatt vía Wikimedia / Dominio público

Nacida en Pensilvania en 1844, Cassatt creció en el seno de una familia acomodada y progresista que fomentó su talento para el arte. Estudió en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania antes de trasladarse a Europa, donde se matriculó en la prestigiosa Escuela de Bellas Artes de París. Sin embargo, pronto se desilusionó con el mundo del arte, dominado por los hombres, y empezó a frecuentar los estudios de otras artistas.Gracias a estos contactos conoció a Edgar Degas, que la invitó a exponer con los impresionistas.

Durante este periodo, Cassatt comenzó a experimentar con técnicas impresionistas, utilizando pinceladas sueltas y colores llenos de luz para capturar momentos fugaces de la vida moderna. A lo largo de su carrera, Cassatt siguió comprometida con la representación de las realidades de la vida de las mujeres, desde tranquilas escenas domésticas hasta audaces imágenes de madres e hijos.

Su obra presentaba figuras femeninas en multitud de papeles: como madres y cuidadoras, como trabajadoras independientes y seguras de sí mismas, como fuentes de belleza y deseo sensual... Celebraba la fuerza y la resistencia de las mujeres en una época en la que sus voces solían ser ignoradas o reprimidas.

Mary Cassatt - La fiesta en barco (1893-1894)

Crédito de la imagen: Mary Cassatt vía Wikimedia Commons / Dominio público

3. Lee Krasner

Lee Krasner fue una pintora talentosa y visionaria que saltó a la fama en la década de 1950 como expresionista abstracta y se dio a conocer por sus vibrantes obras, basadas tanto en la espontaneidad expresiva como en la innovación técnica. Sin embargo, a pesar de sus muchos logros en el mundo del arte, Krasner se vio a menudo eclipsada por su marido, Jackson Pollock.

Krasner conoció a Pollock en la primavera de 1941 en una exposición de pinturas surrealistas en Nueva York. En pocos meses vivieron y trabajaron juntos en la granja de Long Island que Krasner había heredado de su padre. Pollock convirtió uno de los graneros en su estudio; Krasner trabajó primero en una pequeña habitación junto a la cocina y más tarde en un estudio más grande en la parte trasera de la casa.

Lee Krasner - Estudio en gouache para un mural, encargo de la WPA, 1940

Crédito de la imagen: Lee Krasner for WPA, an American New Deal agency vía Wikimedia Commons / Dominio público

Desde el principio, desempeñó un papel importante en la formación de la imagen pública de Pollock, actuando como su marchante, agente de relaciones públicas y principal intérprete. En muchos sentidos, fue responsable de convertirlo en el artista más famoso de Estados Unidos.

Pollock es considerado a menudo como la figura más emblemática del movimiento expresionista abstracto, pero las contribuciones de Lee Krasner a ese mismo grupo no deben pasarse por alto. Su apasionada defensa del modernismo y su audaz estilo pictórico fueron decisivos para establecer el arte abstracto como una forma vital de expresión. Gracias a sus incansables esfuerzos y a su impresionante obra, Lee Krasner sigue siendo una importantefigura de la historia del arte estadounidense. Sin duda merece ser recordada como algo más que "la mujer de Jackson Pollock".

Nuestro libro del mes de abril

Un poco de historia del arte de Charlotte Mullins es el libro del mes de abril de 2022 de History Hit. Publicado por Yale University Press, explora varios milenios de historia del arte, desde las pinturas rupestres prehistóricas hasta el arte moderno del siglo XXI.

Mullins es locutora, escritora y crítica de arte para Country Life. Entre sus libros figuran Pintar a la gente , Imaginar a las personas y Un poco de historia feminista del arte coescrito con Rachel Whiteread.