Estados Unidos tenía Ford, Chrysler y Buick, pero Adolf Hitler también quería un coche que transformara su nación. El deseo de crear un "Coche del Pueblo" era sintomático de la política y la ideología más amplias de la Alemania nazi, que alimentaban sus intentos de reactivar la economía alemana tras la Primera Guerra Mundial para facilitar una nueva guerra. Entonces, ¿cómo creó la Alemania nazi el Coche del Pueblo: Volkswagen?

Carreteras nuevas pero sin coches

Una de las políticas clave que introdujo la Alemania nazi para revitalizar la economía fue el gran proyecto de construcción que condujo a la creación de la autopista. El esfuerzo de construcción llevó al empleo masivo de muchos alemanes con el fin de crear una mano de obra lo suficientemente grande como para construir el gran proyecto de Hitler lo más rápidamente posible.

Las autopistas se concibieron como un proyecto para demostrar la pujanza de la economía alemana y la fuerza de su mano de obra, pero también su visión de futuro y su mentalidad moderna. Era un proyecto tan cercano a la mente de Adolf Hitler que, en un principio, quiso llamar a las nuevas autopistas Straßen Adolf Hitlers que se traduce como "las carreteras de Adolf Hitler".

Sin embargo, a pesar de hacer que Alemania, sus ciudades y sus crecientes fábricas, estuvieran más conectadas que nunca, así como de facilitar hipotéticamente el rápido movimiento del ejército alemán, había un defecto evidente: las personas para las que aparentemente fueron construidas en su mayoría no poseían vehículos o ni siquiera conducían. Esto llevó a un nuevo enfoque y a otro elemento de la Kraft durch Freude o las iniciativas "La fuerza de la alegría".

Un automóvil en las amplias curvas de la Autobahn con vistas al campo. Tomada entre 1932 y 1939.

Crédito de la imagen: Dr. Wolf Strache / Dominio público

La carrera por construir un "Coche del Pueblo

En la década de 1930, sólo 1 de cada 50 alemanes poseía un coche, y era un mercado masivo que muchas empresas automovilísticas querían aprovechar. Empezaron a diseñar muchos modelos de coches asequibles, tanto dentro de Alemania como en los países vecinos, a medida que la economía alemana empezaba a recuperarse y crecer.

Uno de estos primeros diseños llamó la atención de Hitler y del gobierno de la Alemania nazi. Se llamaba el Volksauto por el famoso diseñador de coches de carreras Ferdinand Porsche. Porsche era muy conocido por Hitler y, a pesar de su propia incapacidad para conducir, Hitler estaba fascinado por el diseño de coches y por los coches en sí mismos. Esto hizo que el emparejamiento fuera obvio para el nuevo proyecto de Volkswagen.

Emparejando los primeros Porsche Volksauto diseño con algunos de los del propio Hitler, financiado con dinero del Estado y propulsado por la creciente economía estatal nazi, se creó el KdF-Wagen, bautizado así por la iniciativa Fuerza a través de la Alegría. Su diseño, que los ojos modernos verían muy próximo al famoso VW Escarabajo, sigue existiendo hoy en día.

Fotografía publicitaria de 1939 de una familia disfrutando de un día en el lago gracias al KDF-Wagen.

Crédito de la imagen: Bundesarchiv Bild / Dominio público

¿Pensado para el "volk" o para otro fin?

Sin embargo, el Volkswagen o KdF-Wagen tenía un defecto crucial. Aunque era más asequible, todavía no lo suficiente como para poder alcanzar el supuesto sueño planteado por Hitler de que todas las familias alemanas tuvieran un coche y que Alemania fuera un país totalmente motorizado. Para cumplir estos objetivos, se crearon planes de pago en los que las familias alemanas podían invertir parte de su salario mensual con el fin deahorrar y comprar un KdF-Wagen.

Se construyeron enormes fábricas para aumentar el número de KdF-Wagens que se producían, y se creó una ciudad entera para albergar no sólo una nueva megafábrica, sino también a los trabajadores, llamada "Stadt des KdF-Wagens", que se convertiría en la actual ciudad de Wolfsburg. Sin embargo, esta fábrica sólo consiguió producir un número muy limitado de coches cuando empezó la guerra en 1939, ninguno de los cuales fue entregado a lapersonas que habían invertido miles en los planes de ahorro.

En su lugar, tanto la fábrica como el KdF-Wagen se adaptaron a una economía de guerra para crear otros vehículos como el Kübelwagen o el famoso Schimmwagen utilizando el mismo diseño base que el KdF-Wagen. De hecho, en los primeros procesos de diseño del KdF-Wagen, los oficiales nazis exigieron a Porsche que hiciera posible que pudiera soportar el peso de una ametralladora montada en su parte delantera...

Evolución de KdF-Wagen a Volkswagen

Entonces, ¿cómo encontró el KdF-Wagen su base moderna como Volkswagen Escarabajo? En la posguerra, la ciudad creada para crear el KdF-Wagen pasó a control británico. El oficial del ejército británico Mayor Ivan Hirst visitó la fábrica y comenzó el proceso de desmantelamiento de la fábrica, ya que se había considerado más un símbolo político que económico, por lo que debía ser demolida.

Sin embargo, durante su estancia en la ciudad, Hirst recibió los restos de un viejo KdF-Wagen que había sido enviado a la fábrica para su reparación. Hirst vio potencial e hizo reparar y pintar el coche de verde británico y lo presentó al gobierno militar británico en Alemania como un posible diseño para su personal debido a la escasez de transporte ligero en el ejército británico.

Los primeros cientos de coches se destinaron al personal del gobierno británico de ocupación y a la Oficina de Correos alemana. A algunos británicos incluso se les permitió llevarse sus nuevos coches a casa.

El símbolo de la recuperación y de una nueva era

Fue este diseño revisado de la fábrica de posguerra el que proporcionaría la plantilla para el VW Escarabajo, ya que la fábrica y la ciudad que la rodeaba se renombraron como Volkswagen y Wolfsburg respectivamente. La empresa Volkswagen fue ofrecida por los británicos a Ford, que se negó a aceptar la opción al considerar el proyecto como un fracaso financiero en ciernes.

En cambio, Volkswagen permaneció en manos alemanas y se convirtió en un símbolo de la recuperación económica y social de Alemania Occidental en la posguerra, antes de convertirse en uno de los automóviles más reconocidos no sólo en Alemania Occidental, sino con el tiempo en todo el mundo occidental. Con el tiempo llegaría a superar los récords de ventas del Ford Modelo T.

Para saber más sobre esta historia, no deje de ver el reciente documental en el canal de YouTube de Timeline - World History: