Nacido en una época de violencia y guerra, Confucio (551-479 a.C.) fue el creador de una filosofía moral y política que iba a traer la armonía al caos de su tiempo. Las enseñanzas de Confucio han sido la base de la educación china durante 2.000 años, y sus ideas de meritocracia, obediencia y liderazgo moral han configurado el panorama político y económico de China.

Confucio hizo hincapié en el poder de los rituales y la etiqueta, la lealtad familiar, la celebración de los antepasados divinizados y la importancia de la moral social y personal. Estos códigos y esta moral siguen influyendo en el gobierno y las relaciones familiares de China y Asia Oriental hasta nuestros días, unos 2.000 años después de la muerte de Confucio.

He aquí 10 datos sobre Confucio.

1. Era un hijo anhelado

El padre de Confucio, Confucio He, tenía 60 años cuando se casó con una joven de 17 años de la familia local Yan, con la esperanza de tener un heredero varón sano después de que su primera esposa hubiera tenido 9 hijas. Confucio buscó a las hijas adolescentes de uno de sus vecinos para su nueva novia. Ninguna de las hijas estaba contenta de casarse con un "viejo" y dejaron que su padre eligiera con quién casarse. La chicaelegido fue Yan Zhengzai.

Tras la boda, la pareja se retiró a una montaña sagrada local con la esperanza de que un lugar tan venerado y espiritual les ayudara a concebir. Confucio nació en el año 551 a.C.

2. Su nacimiento es objeto de una historia de origen

Una leyenda popular afirma que la madre de Confucio, estando embarazada, recibió la visita de un qilin, una extraña criatura mítica con cabeza de dragón, escamas de serpiente y cuerpo de ciervo. El qilin reveló una tablilla de jade, cuenta la historia, que predecía la futura grandeza del niño nonato como sabio.

3. Sus enseñanzas forman un texto sagrado conocido como las Analectas

De joven, Confucio abrió una escuela en la que acabó naciendo su reputación como filósofo. La escuela atraía a unos 3.000 alumnos, pero no enseñaba formación académica, sino la escuela como forma de vida. Con el tiempo, sus enseñanzas constituyeron la base de uno de los textos más sagrados de China, el Analectas .

Considerada por algunos como una especie de "Biblia china", la Analectas es uno de los libros más leídos en China desde hace milenios. Recoge los pensamientos y dichos más importantes de Confucio y fue compilado originalmente por sus discípulos en frágiles palos de bambú.

Una copia de la obra de Confucio Analectas .

Crédito de la imagen: Bjoertvedt vía Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

4. Creía que las costumbres tradicionales eran la clave de la paz

Confucio vivió durante la dinastía Zhou de China (1027-256 a.C.), que en los siglos V y VI a.C. había perdido gran parte de su poder, lo que provocó la fractura de China en tribus, estados y facciones beligerantes. Desesperado por encontrar una solución a su tumultuosa época, Confucio miró hacia los 600 años anteriores a su tiempo. Los veía como una edad de oro, en la que los gobernantes gobernaban a su pueblo con virtud y compasión. Confuciocreían que los textos antiguos que declaraban la importancia de los rituales y las ceremonias podían establecer un marco para la paz y la moralidad.

Animó a la gente a dirigir sus habilidades de alimentar la guerra a alimentar la armonía y la paz, creando una cultura de esteticismo, armonía y elegancia en lugar de una de agresión.

5. Subrayó la importancia del ritualismo

Confucio creía en el poder del ritualismo. Insistía en que los rituales y los códigos -desde el apretón de manos al saludar a los demás hasta la relación entre jóvenes y ancianos, o entre maestro y alumno, o entre marido y mujer- podían crear armonía en la sociedad cotidiana.

Esta filosofía de demostrar respeto y amabilidad y de seguir rituales de etiqueta contribuiría, en su opinión, a una mayor amistad entre los ciudadanos.

6. Logró un inmenso éxito político

A la edad de 50 años, en su estado natal de Lu, Confucio entró en la política local y se convirtió en ministro del crimen, donde transformó la fortuna de su estado. Estableció una serie de normas y directrices radicales para la etiqueta y las formalidades del estado, así como la asignación de trabajo a las personas según su edad y dependiendo de lo débiles o fuertes que fueran.

7. Sus seguidores procedían de todos los sectores de la sociedad, unidos por su carácter virtuoso

La media docena de discípulos de Confucio que viajaron con él procedían de todos los sectores de la sociedad, desde comerciantes hasta ganaderos pobres e incluso guerreros. Ninguno era de noble cuna, pero todos tenían la capacidad innata de ser "nobles de carácter". Los leales discípulos representaban la meritocracia política y una filosofía que Confucio creía que debía sustentar la sociedad: gobernantes que gobiernen por la virtud.

Diez sabios entre los discípulos de Confucio.

Crédito de la imagen: Metropolitan Museum of Art vía Wikimedia Commons / CC0 1.0 PD

8. Pasó años viajando por una China devastada por la guerra.

Tras exiliarse del estado de Lu en 497, probablemente por no lograr sus objetivos políticos, Confucio viajó con sus discípulos de confianza por los estados chinos devastados por la guerra en un intento de influir en otros gobernantes para que adoptaran sus ideas. A lo largo de 14 años fue de un lado a otro de ocho de los estados más pequeños de las llanuras centrales de China. Pasó años en algunos y sólo semanas en otros.

Confucio y sus discípulos, a menudo atrapados en el fuego cruzado de los estados en guerra, se perdían y a veces se enfrentaban a secuestros, a menudo a punto de morir. En una ocasión, se quedaron varados y sin comida durante siete días. Durante esta difícil época, Confucio refinó sus ideas y creó el concepto del hombre moralmente superior, un hombre recto conocido como "la persona ejemplar".

9. La tradición de visitar a la familia en el Año Nuevo chino se inspira en la idea de Confucio sobre la piedad filial.

Cada Año Nuevo chino, ciudadanos chinos de todo el mundo viajan para reunirse con sus amigos y parientes. Suele ser la mayor migración masiva anual de la Tierra, y se remonta a uno de los conceptos más importantes de Confucio, conocido como "piedad filial".

La piedad filial se conoce en chino como "xiao", un signo formado por dos caracteres, uno que significa "viejo" y otro que significa "joven". El concepto ilustra el respeto que los jóvenes deben mostrar hacia sus mayores y antepasados.

10. Fundó una escuela para jóvenes con ambiciones políticas.

A la edad de 68 años, y tras años viajando por China intentando que los gobernantes de diversos estados hicieran suyas sus ideas, Confucio abandonó la política y regresó a su patria. Creó una escuela donde los jóvenes podían aprender sus enseñanzas, entre ellas la escritura, la caligrafía, las matemáticas, la música, la cuadriga y el tiro con arco.

Para ayudar a formar a una nueva generación de jóvenes chinos, los discípulos de Confucio ocuparon varios puestos en la escuela, ayudando a atraer a estudiantes que ambicionaban entrar en el gobierno imperial. Los exámenes imperiales de la escuela eran rigurosos, con un índice de aprobados de sólo el 1-2%. Como aprobar significaba grandes privilegios y fortunas como gobernantes, muchos estudiantes intentaron hacer trampas de diversas maneras.