Konfucius (551-479 f.Kr.) föddes i en tid av våld och krig och skapade en moralisk och politisk filosofi som skulle skapa harmoni i tidens kaos. Konfucius läror har legat till grund för den kinesiska utbildningen i 2 000 år, och hans idéer om meritokrati, lydnad och moraliskt ledarskap har format Kinas politiska och ekonomiska landskap.

Kanske mest betydelsefullt är att Konfucius betonade ritualernas och etiketternas betydelse, familjelöshet, firandet av gudomliga förfäder och vikten av social och personlig moral. Dessa koder och denna moral påverkar fortfarande kinesiska och östasiatiska styrelseskick och familjeförhållanden än i dag, cirka 2 000 år efter Konfucius' död.

Här är 10 fakta om Konfucius.

1. Han var en efterlängtad son

Konfucius far, Kong He, var 60 år när han gifte sig med en 17-årig flicka från den lokala Yan-familjen, i hopp om att få en frisk manlig arvinge efter att hans första hustru hade fött nio döttrar. Kong sökte sin nya brud bland tonårsdöttrarna till en av sina grannar. Ingen av döttrarna var nöjd med att gifta sig med en "gammal man" och överlät åt fadern att välja vem han skulle gifta sig med. Flickanvaldes var Yan Zhengzai.

Efter bröllopet drog sig paret tillbaka till ett lokalt heligt berg i hopp om att denna vördade och andliga plats skulle hjälpa dem att bli gravida. Konfucius föddes 551 f.Kr.

2. Hans födelse är föremål för en ursprungsberättelse.

En populär legend säger att Konfucius mor under sin graviditet fick besök av en qilin, en märklig mytisk varelse med drakhuvud, ormfjäll och hjortkropp, som visade upp en tavla av jade, som enligt berättelsen förutspådde det ofödda barnets framtida storhet som visdomare.

3. Hans läror utgör en helig text som kallas Analekterna.

Som ung man öppnade Konfucius en skola där hans rykte som filosof till slut föddes. Skolan lockade cirka 3 000 elever men undervisade inte i akademisk utbildning utan i skolning som ett sätt att leva. Med tiden utgjorde hans läror grunden för en av Kinas mest heliga texter, den Analekterna .

Den betraktas av vissa som ett slags "kinesisk bibel", och är en Analekterna Konfucius' viktigaste tankar och talesätt har varit en av de mest lästa böckerna i Kina i årtusenden, och den sammanställdes ursprungligen av hans lärjungar på ömtåliga bambupinnar.

Ett exemplar av Konfucius' Analekterna .

Bild: Bjoertvedt via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

4. Han trodde att traditionella seder var nyckeln till fred.

Konfucius levde under Kinas Zhou-dynastin (1027-256 f.Kr.), som på 500- och 600-talet f.Kr. hade förlorat mycket av sin makt, vilket ledde till att Kina splittrades i krigande stammar, stater och fraktioner. I sin desperata strävan efter att hitta en lösning på sin tumultartade tid såg Konfucius på de 600 år som föregick hans egen tid. Han såg dem som en gyllene tidsålder, då härskare styrde sitt folk med dygd och medmänsklighet. Konfuciustrodde att gamla texter om vikten av ritualer och ceremonier kunde utgöra en ram för fred och moral.

Han uppmuntrade människor att styra sina färdigheter bort från att ge näring åt krig till att ge näring åt harmoni och fred, och skapa en kultur av estetik, harmoni och elegans snarare än en kultur av aggression.

5. Han betonade vikten av ritualism.

Konfucius trodde på ritualismens kraft och insisterade på att ritualer och koder - från handslag när man hälsar på andra, till förhållandet mellan unga och gamla, lärare och elev eller man och hustru - kunde skapa harmoni i det vardagliga samhället.

Han trodde att denna filosofi om att visa respekt och vänlighet och att följa etikettsritualer skulle bidra till större vänskap mellan medborgarna.

6. Han uppnådde enorma politiska framgångar

Vid 50 års ålder i sin hemstat Lu gick Konfucius in i lokalpolitiken och blev kriminalminister, där han förändrade sin stats öde. Han införde en rad radikala regler och riktlinjer för etikett och formaliteter i staten, liksom att tilldela människor arbete i enlighet med deras ålder och beroende på hur svaga eller starka de var.

7. Hans anhängare kom från alla delar av samhället och förenades i sin dygdiga karaktär.

Konfucius halvdussin lärjungar som reste med honom kom från alla delar av samhället, från köpmän till fattiga boskapsskötare och till och med krigare. Ingen var av adlig börd men alla hade den medfödda förmågan att vara "ädla av karaktär". De lojala lärjungarna representerade den politiska meritokratin och den filosofi som Konfucius ansåg borde ligga till grund för samhället: härskare som styr genom dygd.

Tio visa män bland Konfucius lärjungar.

Bild: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / CC0 1.0 PD

8. Han tillbringade flera år med att resa runt i det krigsdrabbade Kina.

Efter att ha förvisats från staten Lu år 497, troligen för att han inte hade uppnått sina politiska mål, reste Konfucius med sina trogna lärjungar genom Kinas krigshärjade stater i ett försök att påverka andra härskare att ta till sig hans idéer. Under 14 år reste han fram och tillbaka mellan åtta av de minsta staterna på Kinas centrala slätter. Han tillbringade åratal i vissa och bara några veckor i andra.

Konfucius och hans lärjungar hamnade ofta i korselden mellan krigförande stater och förlorade ofta sin väg, ibland blev de kidnappade och var ofta nära döden. Vid ett tillfälle blev de strandsatta och hade slut på mat i sju dagar. Under denna utmanande tid förfinade Konfucius sina idéer och kom fram till konceptet om den moraliskt överlägsna människan, en rättfärdig människa som kallas "den exemplariska personen".

9. Traditionen att besöka sin familj vid det kinesiska nyåret inspirerades av Konfucius idé om anhörigfromhet.

Varje kinesiskt nyår reser kinesiska medborgare över hela världen för att träffa sina vänner och släktingar. Detta är vanligtvis den största årliga massflykten på jorden och kan spåras tillbaka till ett av Konfucius viktigaste begrepp, känt som "filial piety".

Filialpietet är känt som "xiao" på kinesiska, ett tecken som består av två tecken - ett för "gammal" och ett andra för "ung". Begreppet illustrerar den respekt som unga människor måste visa sina äldre och förfäder.

10. Han grundade en skola för unga män med politiska ambitioner.

När Konfucius var 68 år gammal och hade rest runt i Kina i flera år för att försöka få de styrande i olika stater att ta till sig hans idéer, övergav han politiken och återvände till sitt hemland. Han startade en skola där unga män kunde lära sig om hans läror, bland annat om skrivning, kalligrafi, matematik, musik, vagnkörning och bågskytte.

För att hjälpa till att utbilda en ny generation av unga kinesiska män tog Konfucius lärjungar flera positioner i skolan, vilket bidrog till att locka till sig studenter som hade ambitioner att komma in i det kejserliga styret. De kejserliga proven vid skolan var stränga, med en genomströmning på endast 1-2 %. Eftersom ett godkänt resultat innebar stora privilegier och förmögenheter som guvernörer, försökte många studenter att fuska på en rad olika sätt.