Konfucius (551-479 f.Kr.) blev født i en tid med vold og krig og skabte en moralsk og politisk filosofi, der skulle bringe harmoni i tidens kaos. Konfucius' lære har været grundlaget for kinesisk uddannelse i 2.000 år, og hans idéer om meritokrati, lydighed og moralsk lederskab har formet Kinas politiske og økonomiske landskab.

Måske er det mest betydningsfulde, at Konfucius lagde vægt på ritualer og etikette, familieloyalitet, fejring af guddommelige forfædre og vigtigheden af social og personlig moral. Disse regler og moraler har stadig indflydelse på kinesisk og østasiatisk styreform og familieforhold den dag i dag, ca. 2.000 år efter Konfucius' død.

Her er 10 fakta om Confucius.

1. Han var en efterlængt søn

Konfucius' far, Kong He, var 60 år, da han giftede sig med en 17-årig pige fra den lokale Yan-familie i håb om at få en sund mandlig arving, efter at hans første kone havde født 9 døtre. Kong søgte sin nye brud hos en af sine naboers teenagedøtre. Ingen af døtrene var glade for at gifte sig med en "gammel mand" og overlod det til deres far at vælge, hvem der skulle giftes. Pigenvalgt var Yan Zhengzai.

Efter brylluppet trak parret sig tilbage til et lokalt helligt bjerg i håb om, at et sådant ærværdigt og åndeligt sted ville hjælpe dem med at blive gravide. Konfucius blev født i 551 f.Kr.

2. Hans fødsel er genstand for en oprindelseshistorie

En populær legende fortæller, at Konfucius' mor, mens hun var gravid, fik besøg af en qilin, et mærkeligt mytisk væsen med dragehoved, slangeskæl og hjortekrop, som afslørede en tavle af jade, som ifølge historien forudsagde det ufødte barns fremtidige storhed som vismand.

3. Hans lære udgør en hellig tekst kendt som Analects

Som ung mand åbnede Konfucius en skole, hvor hans ry som filosof blev født. Skolen tiltrak omkring 3.000 elever, men underviste ikke i akademisk uddannelse, men snarere i skolegang som en livsstil. Med tiden dannede hans lære grundlaget for en af Kinas mest hellige tekster, den Analekterne .

Af nogle betragtes den som en slags "kinesisk bibel", og den Analekterne har været en af de mest læste bøger i Kina i årtusinder. Den er en samling af Konfucius' vigtigste tanker og ordsprog og blev oprindeligt skrevet af hans disciple på skrøbelige bambuspinde.

Et eksemplar af Konfucius' Analekterne .

Billede: Bjoertvedt via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

4. Han mente, at traditionelle skikke var nøglen til fred

Konfucius levede under Kinas Zhou-dynasti (1027-256 f.Kr.), som i det 5. og 6. århundrede f.Kr. havde mistet meget af sin magt, hvilket fik Kina til at bryde sammen i krigsførende stammer, stater og fraktioner. I desperat søgen efter en løsning på sin tumultariske tidsalder så Konfucius på de 600 år før hans tid. Han så dem som en gylden tidsalder, hvor herskere regerede deres folk med dyd og medfølelse. Konfuciusmente, at gamle tekster, der fastslog vigtigheden af ritualer og ceremonier, kunne danne grundlag for fred og moral.

Han opfordrede folk til at bruge deres færdigheder til at skabe harmoni og fred i stedet for at give næring til krig og skabe en kultur af æstetik, harmoni og elegance i stedet for aggression.

5. Han understregede vigtigheden af ritualisme

Konfucius troede på ritualets magt. Han insisterede på, at ritualer og regler - lige fra håndtryk ved hilsner til forholdet mellem ung og gammel, lærer og elev eller mand og kone - kunne skabe harmoni i hverdagssamfundet.

Han mente, at denne filosofi om at udvise respekt og venlighed og følge etikette-ritualer ville bidrage til et større venskab mellem borgerne.

6. Han opnåede enorm politisk succes

I en alder af 50 år gik Konfucius i sin hjemstat Lu ind i lokalpolitik og blev minister for kriminalitet, hvor han ændrede sin stats skæbne. Han indførte et sæt radikale regler og retningslinjer for statens etikette og formaliteter, ligesom han tildelte folk arbejde i forhold til deres alder og afhængigt af, hvor svage eller stærke de var.

7. Hans tilhængere var fra alle dele af samfundet, forenet i deres dydige karakter

Konfucius' halvt dusin disciple, som rejste med ham, kom fra alle dele af samfundet, fra købmænd til fattige kvægdrivere og endda krigere. Ingen var af adelig herkomst, men alle havde den medfødte evne til at være "ædle af karakter". De loyale disciple repræsenterede det politiske meritokrati og en filosofi, som Konfucius mente, skulle understøtte samfundet: herskere, der regerer med dyd.

Ti kloge mænd blandt konfucius' disciple.

Billede: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / CC0 1.0 PD

8. Han brugte år på at rejse rundt i det krigshærgede Kina

Efter at have forvist sig selv fra staten Lu i 497, sandsynligvis fordi han ikke nåede sine politiske mål, rejste Konfucius med sine trofaste disciple rundt i Kinas krigshærgede stater i et forsøg på at påvirke andre herskere til at tage hans idéer til sig. I løbet af 14 år rejste han frem og tilbage mellem otte af de mindste stater på Kinas centrale sletter. Han tilbragte år i nogle af dem og kun få uger i andre.

Konfucius og hans disciple blev ofte fanget i de stridende staters krydsild og mistede ofte deres vej, og til tider blev de kidnappet og var ofte tæt på at dø. På et tidspunkt var de strandet og havde ikke mere mad i syv dage. I løbet af denne udfordrende tid forfinede Konfucius sine ideer og udviklede begrebet om det moralsk overlegne menneske, et retfærdigt menneske, kendt som "den eksemplariske person".

9. Traditionen med at besøge din familie ved kinesisk nytår er inspireret af Konfucius' idé om filial fromhed

Hvert kinesisk nytår rejser kinesiske borgere over hele verden for at mødes med deres venner og familie. Dette er typisk den største årlige masseudvandring på jorden og kan spores tilbage til et af Konfucius' vigtigste begreber, kendt som "filial piety".

På kinesisk kaldes "xiao" for "filial fromhed", et tegn bestående af to tegn - et for "gammel" og et andet for "ung". Begrebet illustrerer den respekt, som de unge skal vise deres ældre og forfædre.

10. Han grundlagde en skole for unge mænd med politiske ambitioner

Som 68-årig og efter at have rejst rundt i Kina i årevis for at få herskerne i forskellige stater til at tage hans ideer til sig, opgav Konfucius politik og vendte tilbage til sit hjemland. Han oprettede en skole, hvor unge mænd kunne lære om hans lære, herunder skrivning, kalligrafi, matematik, musik, vognstyring og bueskydning.

For at hjælpe med at uddanne en ny generation af unge kinesere indtog Konfucius' disciple flere stillinger på skolen, hvilket hjalp med at tiltrække studerende, der havde ambitioner om at komme ind i den kejserlige regering. De kejserlige eksamener på skolen var strenge, og kun 1-2 % bestod dem. Da det at bestå betød store privilegier og formuer som guvernør, forsøgte mange studerende at snyde på forskellige måder.