Bamburgh Castle ligger på et plateau af vulkansk sten på den barske nordøstkyst i England og har været et strategisk vigtigt sted i århundreder. Engang var det hovedstaden i et kongerige og markerede en milepæl i historien om Englands slotte, før det blev et knudepunkt for lokalsamfundet og derefter et familiehjem.

Bebbanburg

Bamburgh var stedet for et fort, der blev bygget af en stamme af keltiske briter, der var kendt som Din Guarie. Nogle beretninger antyder, at det var hovedstad for Gododdin-folket, der dannede Kongeriget Bernica i det 5. og 6. århundrede.

Den angelsaksiske krønike nævner første gang, at kong Ida af Northumbria byggede et slot i Bamburgh i 547. Ifølge krøniken var slottet oprindeligt omgivet af en forsvarshæk, som senere blev erstattet af en mur. Det var sandsynligvis en palisade af træ, for i 655 angreb kongen af Mercia Bamburgh og forsøgte at brænde forsvaret ned.

Idas barnebarn Æthelfrith gav fæstningen til sin kone Bebba. Beskyttede bosættelser som denne blev kendt som borge og var designet til at give et sikkert tilflugtssted for samfund under angreb. De blev mere og mere populære, da vikingetogterne tog til i de senere århundreder. Bebbas borg blev kendt som Bebbanburg, som til sidst blev til Bamburgh.

"I farlige farvande ud for Bamburgh Castle, Northumberland" af Vilhelm Melbye

Billede: Vilhelm Melbye, Public domain, via Wikimedia Commons

Den rigtige Uhtred af Bebbanburh

Bernard Cornwell's angelsaksiske serie Det sidste kongerige fortæller historien om Uhtred, der forsøger at få sin stjålne arv tilbage: Bebbanburh. Han bliver indblandet i vikingetogter og kong Alfred den Stores modstand mod dem. Der fandtes en rigtig Uhtred af Bebbanburg, men hans historie var anderledes end i romanerne.

Uhtred den Stærke levede omkring et århundrede senere end kong Alfred, under Æthelreds regeringstid. Han var Ealdorman (jarl) af Northumbria med base i Bebbanburg. Som belønning for at hjælpe kongen mod skotterne fik Uhtred sin fars land og titel, selv om hans far stadig var i live.

I 1013 invaderede Svend Tveskæg, konge af Danmark, og Uhtred underkastede sig hurtigt ham. Da Svend døde i februar 1014, vendte Uhtred sin støtte tilbage til den landsforviste Æthelred og førte kampagne sammen med Æthelreds søn Edmund Ironside. Da Svends søn Cnut invaderede, besluttede Uhtred at slutte sig til Cnut. På vej til fredsforhandlinger med den nye konge blev Uhtred myrdet sammen med fyrre af sine mænd,efter sigende på Cnut's foranledning.

Rosenkrigene

Efter den normanniske erobring i 1066 begyndte Bamburgh at udvikle sig til et slot. Det kom snart på kongelige hænder, hvor det forblev indtil det 17. århundrede. Under rosenkrigene havde den lancastriske kong Henry VI kortvarigt base på Bamburgh Castle. Da den yorkistiske kong Edward IV overtog tronen, flygtede Henry fra Bamburgh, men slottet blev belejret. Edward overlod endnu en belejring i 1464 til sin fætterRichard Neville, jarl af Warwick, en mand, der i dag er kendt som kongemageren Warwick.

Warwick sendte en kongelig herold og en af sine egne for at overbringe sine skræmmende betingelser til dem i Bamburgh. Slottet var strategisk vigtigt, tæt på den skotske grænse, og kongen ville ikke betale for at reparere det. Hvis garnisonen, ledet af Sir Ralph Grey, overgav sig straks, ville alle undtagen Grey og hans hjælper Sir Humphrey Neville blive skånet. Hvis de nægtede, ville de for hver kanonkugle, der blev affyretpå slottet, ville en mand blive hængt, når den faldt.

Grey, der var overbevist om, at han kunne holde ud i det uendelige, bad Warwick om at gøre det værste. To store jernkanoner og en mindre messingkanon hamrede på murene dag og nat i ugevis. En dag faldt en løsrevet klump murværk ned i hovedet på Grey og slog ham bevidstløs. Garnisonen benyttede lejligheden til at overgive sig. Trods Warwicks trussel blev de skånet, men Grey blev henrettet.

Bamburgh Castle blev det første slot i England, der faldt for krudtvåben i juli 1464. Slottets dage var talte.

Indrammet print, "Plucking the Red and White Roses in the Old Temple Gardens" efter det originale freskomaleri fra 1910 af Henry Albert Payne baseret på en scene i Shakespeares "Henry VI

Billede: Henry Payne, Public domain, via Wikimedia Commons

En kærlighedshistorie

Bamburgh forblev et kongeligt slot indtil James I & VI gav det til Claudius Forster. Det var en vidunderlig gave, men også noget af en forgiftet kalk. James skiftede det ud, fordi han ikke havde råd til at vedligeholde det, og det havde familien Forster heller ikke.

Slottets skæbne ændrede sig, da den sidste Forster-arving, Dorothy, giftede sig med Lord Crewe, biskop af Durham, i 1700. Lord Crewe var 40 år ældre end Dorothy, men deres ægteskab var et kærlighedsægteskab. Da Dorothy døde i 1716, var Lord Crewe fortvivlet og dedikerede sin tid og sine penge til at renovere Bamburgh til minde om sin kone.

Da Lord Crewe døde i 1721 i en alder af 88 år, oprettede han i sit testamente en række velgørenhedsorganisationer, som skulle bruge hans penge i Bamburgh. Kuratorerne, ledet af Dr. John Sharp, begyndte at restaurere slottet, som blev hjemsted for en skole, et lægehus og et apotek for lokalsamfundet. Der blev tilbudt gratis vaccination mod kopper, der blev givet kød til de fattige, og der var subsidieret majs. De lokale kunne brugeslottets vindmølle til at male majs, og man kunne endda tage et varmt bad på slottet, hvis man ønskede det. Bamburgh Castle var blevet et samfundsmæssigt centrum, der støttede den lokale befolkning.

Lord Crewe, biskop af Durham

Billede: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Familiens hjem

Mod slutningen af det 19. århundrede begyndte fonden at løbe tør for penge og besluttede at sælge Bamburgh Castle. I 1894 blev det købt for 60.000 pund af opfinderen og industrimanden William Armstrong. Han havde tjent sin formue på at producere hydrauliske maskiner, skibe og våben. Hans plan var at bruge slottet som et rekreationshjem for pensionerede herrer. Armstrong var kendt som "Magician of theHan var en tidlig forkæmper for ren elektricitet, og hans herregård Cragside, ca. 35 miles syd herfra, var den første i verden med belysning, der udelukkende blev drevet af vandkraft.

William døde i 1900, før restaureringen af slottet var færdig. Den blev overvåget af hans grand-nevø, den 2. Lord Armstrong, og kostede over 1 million pund, da den var færdig. Lord Armstrong besluttede derefter at gøre Bamburgh Castle til sit familiehjem. Familien Armstrong ejer stadig Bamburgh Castle i dag og inviterer offentligheden til at udforske dette gamle og fascinerende slot, der er fyldt medhistorie gennem århundreder. Det er et besøg værd!