Bamburgh Castle ligger på en platå av vulkanisk sten på Englands karga nordostkust och har varit en strategiskt viktig plats i århundraden. En gång i tiden var slottet huvudstad för ett kungadöme och markerade en milstolpe i historien om slott i England, innan det blev ett centrum för samhället och sedan ett familjehem.

Bebbanburg

Bamburgh var platsen för ett fort som skapades av den stam av keltiska britter som kallades Din Guarie. Vissa berättelser tyder på att det var huvudstad för Gododdinfolket som bildade kungariket Bernica på 500- och 600-talet.

Den anglosaxiska krönikan I den första krönikan nämns ett slott som byggdes i Bamburgh av kung Ida av Northumbria år 547. Enligt krönikan omgavs slottet till en början av en försvarshäck som senare ersattes av en mur. Detta var troligen en palisad av trä, eftersom kungen av Mercia år 655 attackerade Bamburgh och försökte bränna ner försvaret.

Idas sonson Æthelfrith gav fästningen till sin hustru Bebba. Skyddade bosättningar som denna kallades burghs och var avsedda att utgöra en säker tillflyktsort för samhällen som utsattes för attacker. De blev alltmer populära när vikingarnas räder ökade under senare århundraden. Bebbas burgh blev känd som Bebbanburg, som så småningom blev Bamburgh.

"I farliga vatten utanför Bamburgh Castle, Northumberland" av Vilhelm Melbye

Bild: Vilhelm Melbye, Public domain, via Wikimedia Commons

Den riktiga Uhtred av Bebbanburh

Bernard Cornwells anglosaxiska serie Det sista riket berättar historien om Uhtred som försöker återfå sitt stulna arv: Bebbanburh. Han blir indragen i vikingarnas räder och kung Alfred den stores motstånd mot dem. Det fanns en riktig Uhtred av Bebbanburh, men hans historia skiljer sig från romanerna.

Uhtred den djärve levde ungefär hundra år senare än kung Alfred, under Æthelreds regeringstid. Han var Ealdorman (earl) av Northumbria, med sin bas i Bebbanburg. Som belöning för att han hjälpte kungen mot skottarna fick Uhtred sin fars mark och titel, trots att hans far fortfarande levde.

År 1013 invaderade Sweyn Forkbeard, kung av Danmark, och Uhtred underkastade sig snabbt honom. När Sweyn dog i februari 1014 återgick Uhtred till att stödja den landsflyktige Æthelred och förde kampanj tillsammans med Æthelreds son Edmund Ironside. När Sweyns son Cnut invaderade beslöt sig Uhtred för att ansluta sig till Cnut. På väg till fredsförhandlingar med den nya kungen mördades Uhtred tillsammans med 40 av sina män,enligt uppgift på Cnut's order.

Rosornas krig

Efter den normandiska erövringen 1066 började Bamburgh utvecklas till ett slott. Det kom snart i kunglig ägo och förblev där fram till 1600-talet. Under Rosornas krig baserade den lancastriska kungen Henrik VI kortvarigt på Bamburgh Castle. När den yorkistiska kungen Edvard IV tog över tronen flydde Henrik från Bamburgh, men slottet belägrades. Edvard överlät en andra belägring 1464 till sin kusinRichard Neville, Earl of Warwick, en man som nu är känd som Warwick the Kingmaker.

Warwick skickade en kunglig herald och en av sina egna för att överlämna sina kyliga villkor till dem som befann sig i Bamburgh. Slottet var strategiskt viktigt, nära den skotska gränsen, och kungen ville inte behöva betala för att reparera det. Om garnisonen, som leddes av Sir Ralph Grey, gav upp omedelbart skulle alla utom Grey och hans medhjälpare Sir Humphrey Neville skonas. Om de vägrade, skulle de för varje avfyrad kanonkulavid slottet, en man skulle hängas när den föll.

Grey, som var övertygad om att han kunde hålla ut i all oändlighet, bad Warwick att göra det värsta. Två enorma järnkanoner och en mindre mässingskanon slog mot murarna dag och natt i flera veckor. En dag föll en murklump som lossnade på Greys huvud och slog honom medvetslös. Garnisonen tog tillfället i akt att kapitulera. Trots Warwicks hot skonades de. Grey avrättades.

Bamburgh Castle blev det första slottet i England som föll för krutvapen i juli 1464. Slottets dagar var räknade.

Inramat tryck, "Plucking the Red and White Roses in the Old Temple Gardens" efter originalet av Henry Albert Payne från 1910, baserat på en scen i Shakespeares "Henry VI".

Bild: Henry Payne, Public domain, via Wikimedia Commons

En kärlekshistoria

Bamburgh förblev ett kungligt slott tills James I & VI gav det till Claudius Forster. Det var en underbar gåva, men också något av en förgiftad kalk. James gjorde sig av med det eftersom han inte hade råd att underhålla det, och det hade inte heller familjen Forster.

Slottets öde förändrades när den sista Forster-arvingen, Dorothy, gifte sig med Lord Crewe, biskop av Durham, år 1700. Lord Crewe var 40 år äldre än Dorothy, men deras äktenskap var en kärlekshistoria. När Dorothy dog år 1716 var Lord Crewe förtvivlad och ägnade sin tid och sina pengar åt att renovera Bamburgh till minne av sin hustru.

När Lord Crewe dog 1721, 88 år gammal, inrättade han i sitt testamente ett antal välgörenhetsorganisationer som skulle använda hans pengar i Bamburgh. Förvaltarna, som leddes av dr John Sharp, började restaurera slottet, som blev hemvist för en skola, en läkarmottagning och ett apotek för lokalsamhället. Gratis vaccination mot smittkoppor erbjöds, kött gavs till de fattiga och subventionerad majs var tillgänglig. Lokalbefolkningen kunde användaSlottets väderkvarn för att mala majs, och man kunde till och med ta ett varmt bad i slottet om man ville. Bamburgh Castle hade blivit ett centrum för samhället som stöttade lokalbefolkningen.

Lord Crewe, biskop av Durham

Bild: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Familjens hem

Mot slutet av 1800-talet började trusten få ont om pengar och beslutade att sälja Bamburgh Castle. 1894 köptes det för 60 000 pund av uppfinnaren och industrimannen William Armstrong. Han hade gjort sig en förmögenhet genom att tillverka hydrauliska maskiner, fartyg och vapen. Hans plan var att använda slottet som ett konvalescenthem för pensionerade herrar. Armstrong var känd som "magikern iHan var en tidig förkämpe för ren elektricitet, och hans herrgård Cragside, cirka 35 mil söderut, var den första i världen där belysningen helt och hållet drevs av vattenkraft.

William dog år 1900 innan restaureringen av slottet var klar. Den övervakades av hans brorson, den andra lord Armstrong, och kostade över en miljon pund när den var klar. Lord Armstrong bestämde sig då för att göra Bamburgh Castle till sitt familjehem. Familjen Armstrong äger fortfarande Bamburgh Castle i dag och bjuder in allmänheten för att utforska detta gamla och fascinerande slott, som är fyllt avDet är väl värt ett besök!