Den här artikeln är en redigerad utskrift av 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, som finns på History Hit TV.

Den första anledningen till att den normandiska invasionen resulterade i så stora förändringar i det engelska samhället var att den lyckades. Den anledningen är inte självklar. Harold kunde ha gjort en invasion mycket svårare för Vilhelm, eftersom allt han behövde göra var att inte dö; han kunde bara ha dragit sig tillbaka.

Det skulle inte ha varit bra för hans självbild, men han kunde lätt ha blåst reträtten vid slaget vid Hastings, försvunnit in i skogen och omgrupperat sig en vecka senare. Harald var en populär härskare och han kunde förmodligen ha klarat av en liten skada för sitt rykte. Men det som absolut signalerade slutet för Haralds regeringstid var naturligtvis hans död.

Harolds död

När det gäller vad som slutligen orsakade Harolds död är svaret: vi vet inte, vi kan omöjligt veta.

Det enda man kan säga är att pilhistorien - att Harold dog efter att ha fått en pil i ögat - under de senaste åren har blivit mer eller mindre helt misskrediterad.

Det betyder inte att det inte kunde ha hänt, eftersom det fanns tiotusentals pilar som normanderna avlossade den dagen.

Den del av Bayeuxtapeten som föreställer Harold (andra från vänster) med en pil i ögat.

Det är ganska troligt att Harold kan ha skadats av en pil, men den enda samtida källa som visar honom med en pil i ögat är Bayeuxtapeten, som är komprometterad av flera skäl - antingen för att den restaurerades kraftigt på 1800-talet eller för att det är en konstnärlig källa som kopierar andra konstnärliga källor.

Det är ett alltför tekniskt argument för att gå in på det här, men det verkar som om Harolds dödsscen från Bayeuxtapeten är ett av de tillfällen då konstnären lånar från en annan konstnärlig källa - i det här fallet en biblisk berättelse.

Aristokratins förintelse

Det handlar inte bara om att Harold dödas vid Hastings, utan att hans bröder och många andra engelska elitmän - som utgjorde en kärna av engelska aristokrater - också dör.

Under de följande åren fortsatte engelsmännen att göra uppror för att försöka omintetgöra erövringen, trots att Vilhelm hade förklarat att han ville ha ett anglo-normandiskt samhälle.

Dessa engelska uppror gav upphov till mer och mer normandiskt förtryck, vilket kulminerade i en serie kampanjer av Vilhelm som kallades "Harrying of the North".

Men även om allt detta var förödande för den allmänna befolkningen var den normandiska erövringen särskilt förödande för den anglosaxiska eliten.

Om du tittar på Domesday Book, som sammanställdes året innan Vilhelm dog 1086, och tar de 500 främsta personerna år 1086, är endast 13 av namnen engelska.

Även om man tar de 7 000 eller 8 000 främsta är endast cirka 10 procent av dem engelsmän.

Den engelska eliten, och jag använder eliten i en mycket bred bemärkelse här, eftersom jag talar om 8 000 eller 9 000 personer, har till stor del ersatts.

De har ersatts till den grad att lorden i varenda engelsk by eller herrgård i nio fall av tio är en nykomling från kontinenten som talar ett annat språk och som har andra idéer om samhället, om hur samhället bör regleras, om krigföring och om slott.

Olika idéer

Slott introduceras som ett resultat av den normandiska erövringen. England hade ungefär sex slott före 1066, men när Vilhelm dog hade landet flera hundra.

Normanderna hade också olika idéer om arkitektur.

De rev de flesta anglosaxiska kloster och katedraler och ersatte dem med nya, stora romanska modeller. De hade till och med en annan inställning till mänskligt liv.

Normanderna var absolut brutala i sin krigföring, och de gladde sig åt sitt rykte som krigsherrar, men samtidigt kunde de inte tolerera slaveri.

Inom en eller två generationer efter erövringen befriades de 15-20 procent av det engelska samhället som hade hållits som slavar.

På alla möjliga nivåer, som ett resultat av att en elit ersattes, helt eller nästan helt ersattes av en annan, förändrades England för alltid. Faktum är att det kan ha varit den största förändring som England någonsin har upplevt.