Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής 1066: Battle of Hastings με τον Marc Morris, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Ο πρώτος λόγος για τον οποίο η νορμανδική εισβολή οδήγησε σε τόσο σημαντικές αλλαγές για την αγγλική κοινωνία ήταν επειδή πέτυχε. Αυτός ο λόγος δεν είναι αξιωματικός. Ο Χάρολντ θα μπορούσε να κάνει την όποια εισβολή πολύ πιο δύσκολη για τον Γουλιέλμο, επειδή το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να μην πεθάνει- θα μπορούσε απλώς να υποχωρήσει.

Δεν θα ήταν καλό για την αυτοεικόνα του, αλλά θα μπορούσε εύκολα να είχε κηρύξει την υποχώρηση στη μάχη του Χέιστινγκς, να εξαφανιστεί στο δάσος και να ανασυνταχθεί μια εβδομάδα αργότερα. Ο Χάρολντ ήταν δημοφιλής ηγεμόνας και θα μπορούσε πιθανώς να αντιμετωπίσει ένα μικρό πλήγμα στη φήμη του. Αλλά αυτό που σήμανε απολύτως το τέλος της βασιλείας του Χάρολντ, φυσικά, ήταν ο θάνατός του.

Ο θάνατος του Harold

Σχετικά με το τι προκάλεσε τελικά τον θάνατο του Χάρολντ, η απάντηση είναι: δεν ξέρουμε. Δεν μπορούμε να ξέρουμε.

Το μόνο που μπορείτε να πείτε είναι ότι, τα τελευταία χρόνια, η ιστορία με τα βέλη - ότι ο Χάρολντ πέθανε αφού ένα βέλος καρφώθηκε στο μάτι του - έχει λίγο πολύ απαξιωθεί πλήρως.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα μπορούσε να έχει συμβεί, διότι εκείνη την ημέρα οι Νορμανδοί έριχναν δεκάδες χιλιάδες βέλη.

Το τμήμα της ταπισερί του Bayeux που απεικονίζει τον Χάρολντ (δεύτερος από αριστερά) με ένα βέλος καρφωμένο στο μάτι του.

Είναι αρκετά πιθανό ότι ο Χάρολντ μπορεί να τραυματίστηκε από βέλος, αλλά η μόνη σύγχρονη πηγή που τον δείχνει με βέλος στο μάτι είναι η ταπισερί του Bayeux, η οποία είναι εκτεθειμένη για διάφορους λόγους - είτε επειδή αποκαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό τον 19ο αιώνα είτε επειδή είναι μια καλλιτεχνική πηγή που αντιγράφει άλλες καλλιτεχνικές πηγές.

Είναι πολύ τεχνικό επιχείρημα για να το αναλύσουμε εδώ, αλλά φαίνεται ότι η σκηνή του θανάτου του Χάρολντ από την ταπισερί του Bayeux είναι μια από τις περιπτώσεις όπου ο καλλιτέχνης δανείζεται από μια άλλη καλλιτεχνική πηγή - στην προκειμένη περίπτωση, μια βιβλική ιστορία.

Η καταστροφή της αριστοκρατίας

Το θέμα έγκειται στο γεγονός ότι όχι μόνο ο Χάρολντ σκοτώνεται στο Χέιστινγκς, αλλά πεθαίνουν επίσης τα αδέλφια του και πολλοί άλλοι εκλεκτοί Άγγλοι - που αποτελούσαν τον πυρήνα των Άγγλων αριστοκρατών.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, παρά τη διακηρυγμένη πρόθεση του Γουλιέλμου να δημιουργήσει μια αγγλονορμανδική κοινωνία, οι Άγγλοι συνέχισαν να επαναστατούν προσπαθώντας να αναιρέσουν την κατάκτηση.

Αυτές οι αγγλικές εξεγέρσεις προκάλεσαν όλο και περισσότερη καταστολή από τους Νορμανδούς, με αποκορύφωμα μια σειρά εκστρατειών του Γουλιέλμου, γνωστή ως "Harrying of the North".

Όμως, όσο καταστροφικά και αν ήταν όλα αυτά για τον γενικό πληθυσμό, η νορμανδική κατάκτηση ήταν ιδιαίτερα καταστροφική για την αγγλοσαξονική ελίτ.

Αν κοιτάξετε το Domesday Book, το οποίο, ως γνωστόν, συντάχθηκε το έτος πριν από το θάνατο του Γουλιέλμου, το 1086, και πάρετε τα 500 πρώτα άτομα του 1086, μόνο 13 από τα ονόματα είναι αγγλικά.

Ακόμη και αν πάρουμε τους 7.000 ή 8.000 κορυφαίους, μόνο το 10% αυτών είναι Άγγλοι.

Η αγγλική ελίτ, και χρησιμοποιώ την ελίτ με πολύ ευρεία έννοια εδώ, αφού μιλάω για 8.000 ή 9.000 άτομα, έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό.

Έχουν αντικατασταθεί σε σημείο που, εννέα φορές στις δέκα, ο λόρδος σε κάθε αγγλικό χωριό ή αρχοντικό είναι ένας νεοφερμένος ηπειρώτης που μιλάει μια διαφορετική γλώσσα και έχει διαφορετικές ιδέες στο μυαλό του για την κοινωνία, τον τρόπο με τον οποίο αυτή η κοινωνία πρέπει να ρυθμίζεται, για τον πόλεμο και για τα κάστρα.

Διαφορετικές ιδέες

Τα κάστρα εισάγονται ως αποτέλεσμα της νορμανδικής κατάκτησης. Η Αγγλία είχε περίπου έξι κάστρα πριν από το 1066, αλλά όταν πέθανε ο Γουλιέλμος είχε αρκετές εκατοντάδες.

Οι Νορμανδοί είχαν επίσης διαφορετικές ιδέες για την αρχιτεκτονική.

Γκρέμισαν τα περισσότερα αγγλοσαξονικά αβαεία και καθεδρικούς ναούς και τα αντικατέστησαν με τεράστια, νέα ρομανικά πρότυπα. Είχαν ακόμη και διαφορετική στάση απέναντι στην ανθρώπινη ζωή.

Οι Νορμανδοί ήταν απολύτως βάναυσοι στις πολεμικές τους επιχειρήσεις και χαιρόντουσαν με τη φήμη τους ως κυρίαρχοι του πολέμου. Ταυτόχρονα, όμως, δεν μπορούσαν να ανεχτούν τη δουλεία.

Μέσα σε μία ή δύο γενιές από την κατάκτηση, το 15 έως 20 τοις εκατό της αγγλικής κοινωνίας που είχε κρατηθεί ως σκλάβος απελευθερώθηκε.

Σε όλα τα επίπεδα, ως αποτέλεσμα της αντικατάστασης, της πλήρους αντικατάστασης ή της σχεδόν πλήρους αντικατάστασης μιας ελίτ από μια άλλη, η Αγγλία άλλαξε για πάντα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να ήταν η μεγαλύτερη αλλαγή που γνώρισε ποτέ η Αγγλία.