Questo articolo è una trascrizione modificata di 1066: Battle of Hastings con Marc Morris, disponibile su History Hit TV.

Il primo motivo per cui l'invasione normanna portò a cambiamenti così significativi per la società inglese fu perché ebbe successo. Questo motivo non è assiomatico. Harold avrebbe potuto rendere qualsiasi invasione molto più difficile per Guglielmo, perché tutto ciò che doveva fare era non morire; avrebbe potuto semplicemente ritirarsi.

Non sarebbe stato un bene per la sua immagine, ma avrebbe potuto facilmente suonare la ritirata durante la battaglia di Hastings, sparire nei boschi e riorganizzarsi una settimana dopo. Harold era un sovrano popolare e probabilmente avrebbe potuto sopportare un piccolo colpo alla sua reputazione. Ma ciò che segnò assolutamente la fine del regno di Harold, naturalmente, fu la sua morte.

La morte di Harold

Su cosa abbia causato la morte di Harold, la risposta è: non lo sappiamo, non possiamo saperlo.

Tutto ciò che si può dire è che, negli ultimi anni, la storia della freccia - secondo cui Harold sarebbe morto a causa di una freccia conficcata nell'occhio - è stata più o meno totalmente screditata.

Non si può dire che non sia successo, perché quel giorno i Normanni lanciarono decine di migliaia di frecce.

La parte dell'Arazzo di Bayeux che raffigura Harold (secondo da sinistra) con una freccia conficcata nell'occhio.

È abbastanza probabile che Harold sia stato ferito da una freccia, ma l'unica fonte contemporanea che lo mostra con una freccia nell'occhio è l'Arazzo di Bayeux, che è compromesso per una serie di ragioni: o perché è stato pesantemente restaurato nel XIX secolo o perché è una fonte artistica che copia altre fonti artistiche.

È un argomento troppo tecnico per essere affrontato in questa sede, ma sembra che la scena della morte di Harold dell'Arazzo di Bayeux sia una di quelle occasioni in cui l'artista prende in prestito da un'altra fonte artistica - in questo caso, una storia biblica.

La distruzione dell'aristocrazia

La questione si riduce al fatto che non solo Harold viene ucciso ad Hastings, ma muoiono anche i suoi fratelli e molti altri inglesi d'élite, che costituivano un nucleo di aristocratici inglesi.

Negli anni successivi, nonostante l'intenzione professata da Guglielmo di avere una società anglo-normanna, gli inglesi continuarono a ribellarsi per cercare di annullare la conquista.

Queste ribellioni inglesi generarono una crescente repressione normanna, che culminò con una serie di campagne di Guglielmo note come "Harrying of the North".

Ma per quanto tutto questo sia stato devastante per la popolazione in generale, la conquista normanna fu particolarmente devastante per l'élite anglosassone.

Se si guarda al Domesday Book, notoriamente compilato l'anno prima della morte di Guglielmo, nel 1086, e si prendono le prime 500 persone del 1086, solo 13 dei nomi sono inglesi.

Anche se si considerano i primi 7.000 o 8.000, solo il 10% circa di loro è inglese.

L'élite inglese, e sto usando l'élite in senso molto ampio, dato che sto parlando di 8.000 o 9.000 persone, è stata ampiamente sostituita.

Sono stati sostituiti al punto che, nove volte su dieci, il lord di ogni singolo villaggio o maniero inglese è un nuovo arrivato continentale che parla una lingua diversa e ha in testa idee diverse sulla società, sul modo in cui la società dovrebbe essere regolata, sulla guerra e sui castelli.

Idee diverse

I castelli vengono introdotti in seguito alla conquista normanna: prima del 1066 l'Inghilterra aveva circa sei castelli, ma alla morte di Guglielmo ne aveva diverse centinaia.

I Normanni avevano anche idee diverse sull'architettura.

Abbatterono la maggior parte delle abbazie e delle cattedrali anglosassoni e le sostituirono con enormi e nuovi modelli romanici. Avevano anche un diverso atteggiamento nei confronti della vita umana.

I Normanni erano assolutamente brutali nelle loro guerre e si rallegravano della loro reputazione di maestri della guerra, ma allo stesso tempo non sopportavano la schiavitù.

Entro una o due generazioni dalla conquista, il 15-20% della società inglese che era stato tenuto come schiavo fu liberato.

A tutti i livelli, come risultato della sostituzione, completa o quasi, di un'élite con un'altra, l'Inghilterra fu cambiata per sempre. In effetti, potrebbe essere stato il più grande cambiamento che l'Inghilterra abbia mai vissuto.