Quando Enrico V morì nel 1422, gli succedette il figlio di 9 mesi. Enrico VI è il monarca più giovane mai salito al trono d'Inghilterra o della Gran Bretagna, e questo non sarebbe stato l'ultimo record stabilito durante il suo travagliato regno.

Relazioni anglo-francesi

Le vittorie di Enrico V in Francia avevano portato al Trattato di Troyes nel 1420, che lo rendeva reggente di Francia e la sua dinastia erede al trono. A poche settimane dalla morte di Enrico per dissenteria, morì anche Carlo VI di Francia, rendendo il neonato Enrico VI, almeno tecnicamente, re d'Inghilterra e di Francia.

L'esercizio di questo diritto legale si sarebbe rivelato uno dei problemi più intricati del periodo medievale e avrebbe portato alla guerra civile in Inghilterra.

Il 16 dicembre 1431 si verificò un momento unico nel regno di Enrico VI. Gli sforzi dell'Inghilterra in Francia stavano soffrendo, poiché Giovanna d'Arco era apparsa all'inizio del 1429 per rivitalizzare la causa francese. Il 18 giugno le forze inglesi subirono una dura sconfitta nella battaglia di Patay, che divenne l'equivalente di Agincourt al contrario.

Il mese successivo, il 17 luglio, il figlio di Carlo VI fu incoronato Carlo VII di Francia nella Cattedrale di Reims, nonostante il Trattato di Troyes lo avesse espropriato. Il capo del governo inglese in Francia, lo zio di Enrico VI, Giovanni, il Duca di Bedford, mandò a dire all'Inghilterra che avrebbero dovuto portare Enrico VI in Francia per un'incoronazione che avrebbe rafforzato la loro causa.

In Inghilterra c'erano già dei dubbi sul fatto che il trono francese sarebbe stato visto come superiore a quello inglese e il consiglio sollevò subito delle preoccupazioni sul fatto che Enrico fosse incoronato in Francia quando non aveva ancora avuto un'incoronazione in Inghilterra.

La prima incoronazione

Enrico aveva ancora solo 7 anni quando fu sottoposto alla solenne cerimonia di incoronazione nell'Abbazia di Westminster il 6 novembre 1429. Si decise di rassicurare l'Inghilterra dando priorità alla sua investitura in quella sede, ma la cerimonia fu notevolmente modificata.

Il priore di Westminster portava una verga, l'abate portava lo scettro del re e il conte di Warwick scortava il bambino, accompagnato anche da 22 Cavalieri del Bagno appena creati.

Salirono su un'impalcatura appositamente eretta, dai cui quattro angoli l'arcivescovo di Canterbury chiamò:

Signori, ecco che Harry, figlio di re Harry V, si rivolge umilmente a Dio e alla Santa Chiesa, chiedendo la corona di questo regno per diritto e discendenza".

Chiedendo loro se approvavano, è stato ricompensato con un sonoro coro di "Sì! Sì!".

Al re di 7 anni è stato chiesto di sdraiarsi prostrato a terra davanti all'altare mentre i vescovi pregavano su di lui. Spogliato della camicia, il ragazzo è stato poi unto con l'olio santo dall'arcivescovo sul petto, sulla schiena, sulla testa, sulle spalle, su entrambi i gomiti e poi sui palmi delle mani.

Vestito con un abito scarlatto bordato di ermellino, Enrico ricevette il bastone e lo scettro, seguiti dalla spada di Stato e dalla spada della Santa Chiesa, e poi la corona di Sant'Edoardo fu calata sul suo capo. Enrico fu poi spogliato di questi simboli e abiti per essere vestito come un vescovo pronto per la messa.

È difficile immaginare l'effetto di tutto ciò su un bambino piccolo, ma Enrico, da grande, sarebbe stato paragonato a un sacerdote. Forse questo è in parte il motivo. Seguì il sontuoso banchetto dell'incoronazione a Westminster Hall.

I preparativi per un'altra incoronazione

Quasi subito iniziarono i preparativi per ripetere la cerimonia in Francia. Il prozio del re, Henry Beaufort, vescovo di Winchester, fu inviato oltre la Manica "affinché i francesi fossero pacificati contro la venuta del re". L'impresa si rivelò enorme.

Era il giorno di San Giorgio, il 23 aprile 1430, quando il piccolo re arrivò sulle coste della Francia, accompagnato da un vasto seguito che comprendeva tutti i nobili d'Inghilterra. Rimasero a Calais fino a luglio, quando si trasferirono a Rouen.

Le incoronazioni francesi si svolgevano tradizionalmente nella Cattedrale di Reims, ma questa era ormai nelle mani di Carlo VII e dei suoi sostenitori. Alla fine si accettò che Parigi avrebbe dovuto sostituirla.

Incoronazione di Enrico VI come re di Francia

La seconda incoronazione

Enrico arrivò a Saint-Denis, nella periferia parigina, per trascorrere due notti nel mausoleo dei re di Francia. Aveva 9 anni quando il 4 dicembre 1431 compì il breve viaggio verso il centro di Parigi con una scintillante schiera di nobili inglesi.

Per celebrare l'arrivo del re bambino, la strada è stata tappezzata di sfarzo e di esibizioni: San Denis, patrono della Francia, è stato affiancato da San Giorgio, patrono dell'Inghilterra. Uno degli spettacoli è stata una grande immagine di Enrico seduto in trono, con due corone e con in mano le armi dell'Inghilterra e della Francia.

Il 16 dicembre, a Notre Dame, si ripeté la cerimonia di incoronazione e, con l'aggravante del vescovo di Parigi, fu permesso al vescovo di Winchester di supervisionare il momento monumentale.

Seguì un banchetto per l'incoronazione, come era avvenuto in Inghilterra, anche se i parigini si lamentarono del fatto che la visita non aveva generato un commercio e un reddito tali da ricompensarli per le sfarzose manifestazioni che avevano accolto gli inglesi.

Un re unico

Enrico VI rimane l'unica persona nella storia a essere incoronata re d'Inghilterra e di Francia in entrambi i Paesi. I monarchi inglesi e britannici manterranno una pretesa al trono di Francia fino al 1802, ma non toccheranno mai più il premio tanto ambito.

Enrico avrebbe poi favorito la pace con la Francia, ma l'annullamento della sua incoronazione da ragazzo si rivelò un ostacolo impossibile. Nel 1453, l'Inghilterra aveva perso la Guerra dei Cento Anni e tutte le terre in Francia, tranne Calais. I problemi che questo trascinò in Inghilterra, con soldati non pagati e poco lavoro, causarono un crollo della legge e dell'ordine che finì per sfociare nelle Guerre delle Rose.

Enrico fu cacciato dal trono dallo Yorkista Edoardo IV nel 1461. Restaurato per breve tempo nel 1470, perse nuovamente la corona nel 1471, unico re inglese a essere deposto, restaurato e deposto ancora una volta. Enrico VI stabilì diversi record unici, ma pochi di essi erano buoni.

Re Enrico VI.