Toen Hendrik V in 1422 stierf, werd hij opgevolgd door zijn 9 maanden oude zoon. Hendrik VI is de jongste monarch die ooit de troon van Engeland of Groot-Brittannië besteeg, en dit zou niet het laatste record zijn dat hij tijdens zijn bewogen bewind vestigde.

Engels-Franse betrekkingen

De overwinningen van Hendrik V in Frankrijk hadden geleid tot het Verdrag van Troyes in 1420, waardoor hij regent van Frankrijk werd en zijn dynastie troonopvolgers. Binnen enkele weken na de dood van Hendrik aan dysenterie stierf ook Karel VI van Frankrijk, waardoor de jonge Hendrik VI, althans technisch gezien, koning van Engeland en Frankrijk werd.

Het uitoefenen van dit wettelijke recht zou een van de meest verwarrende problemen van de middeleeuwse periode blijken en uiteindelijk leiden tot een burgeroorlog in Engeland.

Het volgende unieke moment in de regeerperiode van Hendrik VI kwam op 16 december 1431. De inspanningen van Engeland in Frankrijk leden onder het feit dat Jeanne d'Arc begin 1429 verscheen om de Franse zaak nieuw leven in te blazen. Op 18 juni leden de Engelse troepen een verpletterende nederlaag in de Slag bij Patay, die het equivalent werd van Agincourt in omgekeerde richting.

De volgende maand, op 17 juli, werd de zoon van Karel VI in de kathedraal van Reims gekroond tot Karel VII van Frankrijk, hoewel hij door het Verdrag van Troyes was onteigend. Het hoofd van de Engelse regering in Frankrijk, Hendrik VI's oom John, de hertog van Bedford stuurde een bericht naar Engeland dat zij Hendrik VI naar Frankrijk moesten halen voor een kroning die hun zaak zou versterken.

In Engeland bestond al twijfel of de Franse troon als superieur aan de Engelse zou worden gezien, en de raad uitte al snel zijn bezorgdheid over het feit dat Hendrik in Frankrijk zou worden gekroond, terwijl hij in Engeland nog geen kroning had gehad.

De eerste kroning

Hendrik was nog maar 7 jaar oud toen hij op 6 november 1429 de plechtige ceremonie van de kroning in Westminster Abbey onderging. Men besloot Engeland gerust te stellen door zijn investituur daar voorrang te geven, maar de ceremonie werd aanzienlijk gewijzigd.

Elementen van het Franse ritueel werden opgenomen om te benadrukken wat nu een verenigde monarchie was. De prior van Westminster droeg een staf, de abt droeg de scepter van de koning en de graaf van Warwick begeleidde de kleine jongen, ook vergezeld door 22 nieuw opgerichte ridders van het bad.

Ze beklommen een speciaal opgericht schavot, waarvan de aartsbisschop van Canterbury de vier hoeken afriep:

Heren, hier komt Harry, Koning Harry V's zoon, nederig tot God en de Heilige Kerk, vragend om de kroon van dit rijk door recht en afstamming van erfgoed.

Toen hij hun vroeg of ze het ermee eens waren, werd hij beloond met een daverend koor van "Ja! Ja!".

De 7-jarige koning moest voor het altaar op de grond gaan liggen terwijl de bisschoppen voor hem baden. Tot op zijn hemd uitgekleed werd de jongen vervolgens door de aartsbisschop gezalfd met heilige olie op zijn borst, rug, hoofd, over zijn schouders, op beide ellebogen en vervolgens op zijn handpalmen.

Gekleed in een scharlakenrood gewaad met hermelijn, kreeg Henry de staf en de scepter, gevolgd door het zwaard van de staat en het zwaard van de Heilige Kerk, en vervolgens werd de kroon van St. Edward op zijn hoofd gelegd. Henry werd vervolgens ontdaan van deze symbolen en kledingstukken om gekleed te gaan als een bisschop, klaar voor de mis.

Het is moeilijk om je het effect hiervan op een klein kind voor te stellen, maar Henry zou als een priester worden beschouwd toen hij opgroeide. Misschien is dit deels de reden. Het uitbundige kroningsfeest volgde in Westminster Hall.

Voorbereidingen voor een nieuwe kroning

Vrijwel onmiddellijk begonnen de voorbereidingen voor een herhaling van de ceremonie in Frankrijk. De oudoom van de koning, Henry Beaufort, bisschop van Winchester, werd naar de overkant van het Kanaal gestuurd "opdat de Fransen gepacificeerd zouden worden tegen de komst van de koning". Het zou een enorme onderneming blijken.

Het was Sint-Jorisdag, 23 april 1430, voordat de kleine koning aankwam op de kust van Frankrijk. Hij werd vergezeld door een groot gevolg, waaronder alle edelen van Engeland. Ze bleven in Calais tot juli, toen ze verhuisden naar Rouen.

Franse kroningen vonden traditioneel plaats in de kathedraal van Reims, maar die was nu in handen van Karel VII en zijn aanhangers. Uiteindelijk werd geaccepteerd dat Parijs het in plaats daarvan zou moeten doen.

Kroning van Hendrik VI als koning van Frankrijk

De tweede kroning

Hendrik arriveerde in Saint-Denis in de Parijse voorsteden om twee nachten door te brengen in het mausoleum van de Franse koningen. Hij was 9 jaar oud toen hij op 4 december 1431 de korte reis naar het centrum van Parijs maakte met een schitterende reeks Engelse edelen.

De weg was bezaaid met optochten en displays om de komst van de koning te vieren. St Denis, de patroonheilige van Frankrijk, stond naast de Engelse St George. Een van de spektakels was een grote afbeelding van Henry, tronend, met twee kronen op en met de wapens van Engeland en Frankrijk.

Op 16 december werd in de Notre Dame de kroningsceremonie herhaald. Tot ergernis van de bisschop van Parijs mocht de bisschop van Winchester het monumentale moment overzien.

Er volgde een kroningsfeest, net als in Engeland, hoewel de Parijzenaars mopperden dat het bezoek niet de handel en de inkomsten genereerde die hen compenseerden voor de uitbundige vertoningen die de Engelsen hadden verwelkomd.

Een unieke koning

Hendrik VI blijft de enige persoon in de geschiedenis die in beide landen tot koning van Engeland en Frankrijk werd gekroond. Engelse en Britse monarchen zouden tot 1802 aanspraak blijven maken op de troon van Frankrijk, maar zouden de door hen begeerde prijs nooit meer aanraken.

Hendrik zou voorstander zijn van vrede met Frankrijk, maar het ongedaan maken van zijn kroning als jongen bleek een onmogelijk struikelblok. In 1453 had Engeland de Honderdjarige Oorlog verloren en alle landen in Frankrijk behalve Calais. De problemen die dit naar Engeland terugsleepte, met onbetaalde soldaten en weinig werk, veroorzaakten een ineenstorting van recht en orde die uiteindelijk uitmondde in de Wars of the Roses.

Hendrik werd in 1461 van de troon gestoten door de Yorkist Edward IV. In 1470 werd hij kortstondig hersteld, maar in 1471 verloor hij opnieuw zijn kroon, de enige Engelse koning die werd afgezet, hersteld en opnieuw afgezet. Hendrik VI vestigde verschillende unieke records, maar weinig daarvan waren goede.

Koning Henry VI.