Spitfires squadrons opereerden in tandem, zodat je er 22 tot 24 vliegtuigen in had en evenveel piloten om er 12 tegelijk in de lucht te houden.

Je had paren van eskaders. 24 vliegtuigen vlogen om de beurt over en ze deden patrouilles boven Duinkerken.

Er waren gaten waarin er geen vliegtuigen waren, maar er was veel tijd waarin er wel vliegtuigen waren en de truc was om te timen voor wanneer de Luftwaffe kwam.

De Luftwaffe kon overigens niet voortdurend over Duinkerken vliegen omdat hun vliegvelden nog ver weg lagen en ze weinig tijd hadden boven de doelzone.

Ze vlogen over, lieten hun bommen vallen en reden dan terug naar vliegvelden in Parijs, en zelfs enkele vliegvelden in Duitsland. Ze hadden een lange weg te gaan, en de RAF probeerde dat allemaal te combineren.

Luchtgevechten tijdens Duinkerken

Het probleem met het vliegen in de film Duinkerken is dat ze op nul voet binnenvliegen.

Een belangrijk punt bij luchtgevechten is dat je het voordeel van de hoogte probeert te krijgen. Normaal gesproken vlieg je over op ongeveer 24.000 voet en duik je op je vijand als je ze ziet.

Het is heel goed mogelijk dat een vliegtuig naar beneden duikt na een vijandelijk vliegtuig en omhoog schiet nabij het zeeoppervlak. Het mocht in geen geval aangemoedigd worden, maar het gebeurde zeker.

Mannen van het 2nd Royal Ulster Rifles wachten op evacuatie in Bray Dunes, bij Duinkerken, 1940. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Het meeste vliegwerk gebeurde op veel grotere hoogte dan in de film. Ook hadden Spitfires maar 14,7 seconden munitie, terwijl Tom Hardy in die film ongeveer 70 seconden leek te hebben.

Het is echter een kleinigheid, want ik vond de vliegscènes absoluut fantastisch.

Uiteindelijk werd elke staande man op de stranden opgetild.

Generaal Alexander, die later veldmaarschalk Alexander werd en tegen het einde van de oorlog de hoogste geallieerde bevelhebber in het Middellandse Zeegebied, was toen divisiecommandant.

Hij kreeg de leiding over de BEF toen Lord Gort, de oorspronkelijke opperbevelhebber van de BEF, op 31 mei evacueerde.

We weten dat iedereen is opgestegen, want Alexander ging met Tennant mee in een lancering in de nacht van 2 juni, waarbij hij via een luidspreker riep: "Iemand daar? Iemand daar?"

Ze gingen de hele lengte van de stranden af en toen ze tevreden waren dat er niemand meer over was, zeiden ze: "BEF succesvol geëvacueerd. We komen naar huis." En dat deden ze. Het is gewoon absoluut fenomenaal.

Het 'wonder' van Duinkerken

Er waren een aantal redenen waarom 338.000 in plaats van 45.000 werden geëvacueerd en één daarvan was het beruchte stopbevel, waarbij ze de komst van de Panzers tegenhielden, zodat de BEF nooit in een vroeg stadium volledig werd afgesneden.

De tweede reden was te danken aan de 16 infanteriebataljons die stoïcijns en moedig de perimeter verdedigden. Zij bevonden zich achter deze ring van kanalen, zo'n 5 tot 8 mijl ten zuiden van de stad en daar vonden ongelooflijke acties plaats.

Die zie je niet in de film, en dat vind ik geen probleem, maar dat is een van de redenen waarom ze de Duitsers zo lang konden tegenhouden.

Gevechtskaart van 21 mei - 4 juni 1940, de Slag om Duinkerken. Credit: History Department of U.S. Military Academy / Commons.

Een van de redenen waarom ze dachten slechts 45.000 mensen te kunnen evacueren was dat ze dachten dat de periode waarin ze konden evacueren erg klein zou zijn.

Ze dachten dat het ergens tussen de 24 uur en 72 uur zou zijn, op zijn hoogst. In feite was het een week. Dat was te danken aan de stoïcijnse verdediging van de Britten die ongelooflijk goed werk deden.

Het tweede ding was het weer.

Op 28 mei was het weer net dicht. Het was ongelooflijk rustig, dus de zee was zo plat als een plank. Er was geen opkomende deining, dus dat stukje in de film was niet juist.

Er was tien tienden, oftewel volledige bewolking voor het grootste deel van de evacuatie en daar bovenop kwam dan nog de rook van de olieraffinaderijen.

Dat betekende dat als je op het strand naar boven keek, je alleen een vliegtuig zag als een Stuka ongelooflijk laag dook of een laagvliegende Junkers 88 of zoiets, maar dat gebeurde niet vaak.

Soldaten van de British Expeditionary Force schieten op laagvliegende Duitse vliegtuigen tijdens de evacuatie van Duinkerken. Credit: Commons.

Meestal waren ze blind aan het bombarderen.

Je hoorde vliegtuigen en je zag bommen vallen, en dat deed de mensen op de grond denken dat er geen RAF boven was, maar in feite vlogen ze boven de wolkenbasis waar het natuurlijk lekker zonnig en helder is en je je doel kunt zien.

Het witwassen van

Met het probleem van white-washing in de film - je hebt het over het reguliere vooroorlogse leger en veel van de niet-blanke gezichten bevinden zich in het Midden-Oosten en India.

Er zijn er natuurlijk honderdduizenden, en ze speelden een vitale rol, maar ze waren niet echt bij Duinkerken.

Er waren er een paar, maar deze film richt zich op de ervaringen van slechts een handvol mensen en als je probeert een dwarsdoorsnede te maken van een soort van iedereen die daarbij betrokken was, denk ik dat dat een volkomen eerlijke weergave is, om eerlijk te zijn.

Het is een zeer goede film. Ik vond het een fantastische. Als spektakel, vond ik het fantastisch.

Ik hield van de luchtbeelden, ook al waren ze onnauwkeurig. Het is zeker briljant dat "Dunkirk" op de kaart staat in een grote Hollywood studio film.

Ik ben daar helemaal weg van. Ik vond het echt, echt goed, maar misleidend en net een beetje te weinig. Dus voor mij is het eerder een 7,5/10 dan een 9.

Header image credit: De terugtrekking uit Duinkerken, juni 1940, door Charles Ernest Cundall. Credit: Imperial War Museums / Commons.