Lutyens, beroemd om zijn ontwerp van de Cenotaph, had een gevarieerde en prestigieuze carrière in het ontwerpen van gebouwen over de hele wereld, in verschillende historische stijlen.

Lutyens wordt door sommigen beschouwd als "de grootste architect sinds Wren", of zelfs als zijn meerdere, en wordt geprezen als een architectonisch genie.

Wie was deze man, en waarom wordt hij nog steeds gevierd?

Vroeg succes

Lutyens werd geboren in Kensington als 10e van 13 kinderen. Zijn vader was schilder en soldaat, en een goede vriend van de schilder en beeldhouwer Edwin Henry Landseer. Naar deze familievriend werd het nieuwe kind genoemd: Edwin Landseer Lutyens.

Net als zijn naamgenoot werd het al snel duidelijk dat Lutyens een carrière als ontwerper wilde. In 1885-1887 studeerde hij aan de South Kensington School of Art, en in 1888 begon hij zijn eigen architectenbureau.

Hij begon een professioneel partnerschap met Gertrude Jekyll, de tuinontwerpster, en de daaruit voortvloeiende 'Lutyens-Jekyll' tuinstijl heeft het uiterlijk van de 'Engelse tuin' tot in de moderne tijd bepaald. Het was een stijl die werd bepaald door struiken en kruidachtige beplanting in combinatie met de structurele architectuur van balustrade terrassen, bakstenen paden en trappen.

Een begrip

Lutyens kreeg bekendheid door de ondersteuning van het nieuwe lifestyle magazine, Landleven Edward Hudson, de maker van het tijdschrift, liet veel van Lutyens ontwerpen zien en gaf opdracht voor een aantal projecten, waaronder de Landleven hoofdkantoor in Londen, op 8 Tavistock Street.

Het kantoor van Country Life in Tavistock Street, ontworpen in 1905. Beeldbron: Steve Cadman / CC BY-SA 2.0.

Rond de eeuwwisseling was Lutyens een van de opkomende namen in de architectuur. In 1904 schreef Hermann Muthesius over Lutyens,

Hij is een jonge man die steeds meer op de voorgrond treedt van de huisarchitecten en die misschien binnenkort de geaccepteerde leider wordt onder de Engelse huizenbouwers.

Zijn werk bestond voornamelijk uit particuliere huizen in de Arts and Crafts stijl, die sterk verbonden waren met Tudor en volkse ontwerpen. Toen de nieuwe eeuw aanbrak, maakte dit plaats voor Classicisme en begonnen zijn opdrachten te variëren in type - landhuizen, kerken, burgerlijke architectuur, gedenktekens.

Goddards in Surrey toont de Arts and Craft Style van Lutyens, gebouwd in 1898-1900. Beeldbron: Steve Cadman / CC BY-SA 2.0.

Eerste Wereldoorlog

Voor het einde van de oorlog stelde de Imperial War Graves Commission drie architecten aan om monumenten ter ere van de oorlogsslachtoffers te ontwerpen. Als een van deze architecten was Lutyens verantwoordelijk voor een groot aantal beroemde monumenten, met name de Cenotaph in Whitehall, Westminster, en het Memorial to the Missing of the Somme, Thiepval.

Thiepval Memorial to the Missing of the Somme, Frankrijk. Beeldbron: Wernervc / CC BY-SA 4.0.

De Cenotaaf werd oorspronkelijk in opdracht van Lloyd George gebouwd als tijdelijk bouwwerk voor de geallieerde overwinningsparade van 1919.

Lloyd George stelde een katafalk voor, een laag platform dat wordt gebruikt bij begrafenisrituelen, maar Lutyens drong aan op het hogere ontwerp.

De onthullingsceremonie op 11 november 1920.

Tot zijn andere gedenktekens behoren de War Memorial Gardens in Dublin, het Tower Hill memorial, de Manchester Cenotaph en het Arch of Remembrance memorial in Leicester.

Enkele andere opmerkelijke werken van Lutyens waren The Salutation, een voorbeeld van een Queen Anne-huis, het Midland Bank Building in Manchester en de ontwerpen voor de katholieke kathedraal van Manchester.

Een van zijn populairste projecten was Queen Mary's Dolls' House. Het Palladiaanse huis van 4 verdiepingen werd gebouwd op een twaalfde van de volledige grootte en wordt permanent tentoongesteld in Windsor Castle.

Het was bedoeld om het beste Britse vakmanschap uit die tijd tentoon te stellen, waaronder een bibliotheek met miniatuurboeken van gewaardeerde auteurs als Sir Arthur Conan Doyle en A. A. Milne.

Een medicijnkistje uit het poppenhuis, gefotografeerd naast een halfpenny van 1,7 cm. Beeldbron: CC BY 4.0.

"Lutyens Delhi

In de periode 1912-1930 ontwierp Lutyens een metropool in Delhi, die de naam "Lutyens' Delhi" kreeg. Het was in overeenstemming met de verplaatsing van de zetel van de Britse regering uit Calcutta.

Gedurende 20 jaar reisde Lutyens bijna jaarlijks naar India om de vooruitgang te volgen. Hij werd daarbij in grote mate bijgestaan door Herbert Baker.

Rashtrapati Bhavan, vroeger bekend als Viceroy's House. Beeldbron: Scott Dexter / CC BY-SA 2.0.

De klassieke stijl werd bekend als de "Delhi orde", waarin lokale en traditionele Indiase architectuur werd verwerkt. Ondanks de klassieke verhoudingen bevatte het huis van de onderkoning een grote boeddhistische koepel en het complex van regeringskantoren.

De parlementsgebouwen zijn gebouwd van de plaatselijke rode zandsteen in de traditionele Mughal-stijl.

In de zuilen aan de voorkant van het paleis zijn klokken uitgehouwen, met de gedachte dat de klokken pas zouden ophouden te luiden als het Britse Rijk ten einde kwam.

Met ongeveer 340 kamers zou het huishouden van de onderkoning 2.000 mensen nodig hebben gehad om het gebouw te onderhouden en te bedienen. Het paleis is nu Rashtrapati Bhavan, de officiële residentie van de president van India.

De klokken die het paleis van de onderkoning sierden zouden de eeuwige kracht van het Britse Rijk vertegenwoordigen. Beeldbron: आशीष भटनागर / CC BY-SA 3.0.

Persoonlijk leven

Lutyens trouwde met Lady Emily Bulwer-Lytton, de derde dochter van een voormalige onderkoning van India. Hun huwelijk, dat door de familie van Lady Emily werd afgekeurd, bleek vanaf het begin moeilijk en veroorzaakte spanningen toen zij belangstelling kreeg voor theosofie en oosterse religies.

Toch kregen ze 5 kinderen. Barbara, die trouwde met Euan Wallace, minister van Transport, Robert, die de gevels van de Marks & Spencer winkels ontwierp, Ursula, wiens nakomelingen een Lutyens biografie schreven, Agnes, een succesvol componiste, en Edith Penelope, die haar moeders spiritualisme volgde en boeken schreef over de filosoof Jiddu Krishnamurti.

Hun vader stierf op 1 januari 1944, en zijn as is begraven in de crypte van St Paul's Cathedral. Het was een passend einde voor een groot architect. In zijn biografie schreef de historicus Christopher Hussey,

Tijdens zijn leven werd hij algemeen beschouwd als onze grootste architect sinds Wren, zo niet, zoals velen beweerden, zijn meerdere.