Famoso per aver progettato il Cenotafio, Lutyens ha avuto una carriera varia e prestigiosa, progettando edifici in tutto il mondo, in un assortimento di stili storici.

Considerato da alcuni come "il più grande architetto dopo Wren", o addirittura superiore, Lutyens viene elogiato come un genio dell'architettura.

Chi era dunque quest'uomo e perché è ancora oggi celebrato?

Successo precoce

Lutyens nacque a Kensington, decimo di 13 figli, da un padre pittore e soldato, buon amico del pittore e scultore Edwin Henry Landseer, dal quale prese il nome: Edwin Landseer Lutyens.

Come il suo omonimo, anche per Lutyens fu presto chiaro che voleva intraprendere una carriera nel campo del design. Nel 1885-1887 studiò alla South Kensington School of Art e nel 1888 avviò il suo studio di architettura.

Avviò una collaborazione professionale con Gertrude Jekyll, progettista di giardini, e lo stile di giardino "Lutyens-Jekyll" che ne risultò ha definito l'aspetto del "giardino all'inglese" fino ai tempi moderni. Si trattava di uno stile definito da piante arbustive ed erbacee combinate con l'architettura strutturale di terrazze con balaustre, sentieri e scale in mattoni.

Un nome familiare

Lutyens raggiunse la fama grazie al supporto della nuova rivista di lifestyle, Vita di campagna Edward Hudson, il creatore della rivista, presentò molti dei progetti di Lutyens e commissionò una serie di progetti, tra cui il palazzo del Presidente del Consiglio dei Ministri. Vita di campagna sede a Londra, al numero 8 di Tavistock Street.

Gli uffici di Country Life in Tavistock Street, progettati nel 1905. Fonte dell'immagine: Steve Cadman / CC BY-SA 2.0.

All'inizio del secolo, Lutyens era uno dei nomi emergenti dell'architettura. Nel 1904, Hermann Muthesius scrisse di Lutyens,

È un giovane che si sta facendo sempre più strada tra gli architetti domestici e che potrebbe presto diventare il leader riconosciuto tra i costruttori di case inglesi.

Il suo lavoro consisteva prevalentemente in case private in stile Arts and Crafts, fortemente legate a progetti Tudor e vernacolari, che all'alba del nuovo secolo cedettero il passo al classicismo e i suoi incarichi iniziarono a variare per tipologia: case di campagna, chiese, architetture civiche, monumenti commemorativi.

Il Goddards nel Surrey mostra lo stile Arts and Craft di Lutyens, costruito nel 1898-1900. Fonte dell'immagine: Steve Cadman / CC BY-SA 2.0.

Prima guerra mondiale

Prima della fine della guerra, l'Imperial War Graves Commission incaricò tre architetti di progettare monumenti in onore dei caduti. Lutyens fu responsabile di una serie di celebri monumenti, tra cui il Cenotafio di Whitehall, Westminster, e il Memoriale ai dispersi della Somme, Thiepval.

Memoriale di Thiepval ai dispersi della Somme, Francia. Fonte dell'immagine: Wernervc / CC BY-SA 4.0.

Il Cenotafio fu originariamente commissionato da Lloyd George come struttura temporanea per sormontare la parata della vittoria alleata del 1919.

Lloyd George propose un catafalco, una piattaforma bassa utilizzata nei riti funebri, ma Lutyens spinse per un progetto più alto.

La cerimonia di inaugurazione dell'11 novembre 1920.

Tra gli altri suoi monumenti commemorativi figurano il War Memorial Gardens di Dublino, il memoriale di Tower Hill, il cenotafio di Manchester e il memoriale dell'Arch of Remembrance di Leicester.

Tra le altre opere di Lutyens si ricordano The Salutation, un esempio di casa Queen Anne, il Midland Bank Building di Manchester e i progetti per la cattedrale cattolica di Manchester.

Uno dei suoi progetti più popolari è stata la Casa delle bambole della Regina Maria, una casa palladiana di 4 piani costruita a un dodicesimo delle dimensioni reali, che si trova nel Castello di Windsor in esposizione permanente.

Il suo scopo era quello di esporre il miglior artigianato britannico dell'epoca, compresa una biblioteca di libri in miniatura di autori stimati come Sir Arthur Conan Doyle e A. A. Milne.

Una cassetta dei medicinali della casa delle bambole, fotografata accanto a un mezzo penny da 1,7 cm. Fonte: CC BY 4.0.

Lutyens Delhi

Nel periodo 1912-1930, Lutyens progettò una metropoli a Delhi, che prese il nome di "Lutyens' Delhi", in accordo con il trasferimento della sede del governo britannico da Calcutta.

Per vent'anni Lutyens si recò in India quasi ogni anno per seguire i progressi, assistito da Herbert Baker.

Rashtrapati Bhavan, precedentemente noto come Casa del Viceré. Fonte dell'immagine: Scott Dexter / CC BY-SA 2.0.

Lo stile classico divenne noto come "ordine di Delhi", che incorporava l'architettura locale e tradizionale indiana. Nonostante l'aderenza alle proporzioni classiche, la Casa del Viceré conteneva una grande cupola buddista e il complesso degli uffici governativi.

Gli edifici del Parlamento sono stati costruiti in pietra arenaria rossa locale secondo il tradizionale stile Mughal.

Sulle colonne della facciata del palazzo sono scolpite delle campane, secondo l'idea che le campane avrebbero smesso di suonare solo quando l'Impero Britannico fosse terminato.

Con circa 340 stanze, la casa del Viceré avrebbe richiesto 2.000 persone per la cura e il servizio dell'edificio. Il Palazzo è oggi Rashtrapati Bhavan, la residenza ufficiale del Presidente dell'India.

Si dice che le campane che ornavano il Palazzo del Viceré rappresentassero la forza eterna dell'Impero britannico. Fonte dell'immagine: आशीष भटनागर / CC BY-SA 3.0.

Vita personale

Lutyens sposò Lady Emily Bulwer-Lytton, terza figlia di un ex viceré dell'India. Il loro matrimonio, disapprovato dalla famiglia di Lady Emily, si rivelò difficile fin dall'inizio e causò tensioni quando lei sviluppò interessi per la teosofia e le religioni orientali.

Tuttavia, ebbero 5 figli: Barbara, che sposò Euan Wallace, Ministro dei Trasporti, Robert, che disegnò le facciate dei negozi Marks & Spencer, Ursula, i cui deceduti scrissero una biografia di Lutyens, Agnes, compositrice di successo, ed Edith Penelope, che seguì lo spiritualismo della madre e scrisse libri sul filosofo Jiddu Krishnamurti.

Il padre morì il 1° gennaio 1944 e le sue ceneri sono sepolte nella cripta della Cattedrale di San Paolo. Fu una fine appropriata per un grande architetto. Nella sua biografia, lo storico Christopher Hussey ha scritto,

In vita era ampiamente considerato il nostro più grande architetto dopo Wren, se non, come molti sostenevano, il suo superiore.