Famoso por diseñar el Cenotafio, Lutyens desarrolló una variada y prestigiosa carrera diseñando edificios por todo el mundo, en una variedad de estilos históricos.

Considerado por algunos como "el mejor arquitecto desde Wren", o incluso su superior, Lutyens es alabado como un genio de la arquitectura.

¿Quién era este hombre y por qué se le sigue celebrando hoy en día?

Éxito temprano

Lutyens nació en Kensington, el décimo de 13 hermanos. Su padre era pintor y soldado, y buen amigo del pintor y escultor Edwin Henry Landseer. Fue en honor a este amigo de la familia que el nuevo hijo recibió el nombre de: Edwin Landseer Lutyens.

Al igual que su tocayo, pronto quedó claro que Lutyens quería dedicarse al diseño. Entre 1885 y 1887 estudió en la South Kensington School of Art, y en 1888 abrió su propio estudio de arquitectura.

Inició una asociación profesional con Gertrude Jekyll, la diseñadora de jardines, y el estilo de jardín "Lutyens-Jekyll" resultante ha definido el aspecto del "jardín inglés" hasta los tiempos modernos. Era un estilo definido por plantaciones de arbustos y herbáceas combinadas con la arquitectura estructural de terrazas con balaustrada, caminos de ladrillo y escaleras.

Un nombre familiar

Lutyens saltó a la fama gracias al apoyo de la nueva revista de estilo de vida, Vida en el campo Edward Hudson, el creador de la revista, presentó muchos de los diseños de Lutyens y encargó una serie de proyectos, entre ellos el Vida en el campo sede en Londres, en el número 8 de Tavistock Street.

Las oficinas de Country Life en Tavistock Street, diseñadas en 1905. Fuente de la imagen: Steve Cadman / CC BY-SA 2.0.

A principios de siglo, Lutyens era uno de los nombres más prometedores de la arquitectura. En 1904, Hermann Muthesius escribió sobre Lutyens,

Es un joven que se ha situado cada vez más a la vanguardia de los arquitectos domésticos y que pronto podría convertirse en el líder aceptado entre los constructores ingleses de casas.

En su obra predominaban las casas privadas de estilo Arts and Crafts, muy vinculadas a los diseños Tudor y vernáculos, que con la llegada del nuevo siglo dieron paso al clasicismo, y sus encargos empezaron a variar de tipo: casas de campo, iglesias, arquitectura cívica, monumentos conmemorativos.

Goddards, en Surrey, muestra el estilo Arts and Craft de Lutyens, construido en 1898-1900. Fuente de la imagen: Steve Cadman / CC BY-SA 2.0.

Primera Guerra Mundial

Antes de que concluyera la guerra, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra designó a tres arquitectos para que diseñaran monumentos en honor de los caídos en la guerra. Como uno de los designados, Lutyens fue responsable de un gran número de monumentos famosos, entre los que destacan el Cenotafio de Whitehall, en Westminster, y el Monumento a los Desaparecidos del Somme, en Thiepval.

Monumento de Thiepval a los desaparecidos del Somme, Francia. Fuente de la imagen: Wernervc / CC BY-SA 4.0.

El Cenotafio fue encargado originalmente por Lloyd George como estructura temporal para coronar el Desfile de la Victoria de los Aliados de 1919.

Lloyd George propuso un catafalco, una plataforma baja utilizada en los ritos funerarios, pero Lutyens se inclinó por el diseño más alto.

Ceremonia de inauguración el 11 de noviembre de 1920.

Otros monumentos suyos son los War Memorial Gardens de Dublín, el monumento de Tower Hill, el Cenotafio de Manchester y el monumento Arch of Remembrance de Leicester.

Otras obras notables de Lutyens fueron The Salutation, un ejemplo de casa de estilo Reina Ana, el Midland Bank Building de Manchester y los diseños de la catedral católica de Manchester.

Uno de sus proyectos más populares fue la Casa de Muñecas de la Reina María, una casa palladiana de cuatro plantas construida a una duodécima parte de su tamaño real, que se exhibe permanentemente en el castillo de Windsor.

Su objetivo era exhibir la mejor artesanía británica de la época, incluida una biblioteca de libros en miniatura de autores tan estimados como Sir Arthur Conan Doyle y A. A. Milne.

Un botiquín de la casa de muñecas, fotografiado junto a un medio penique de 1,7 cm. Fuente de la imagen: CC BY 4.0.

Lutyens Delhi

Durante el periodo 1912-1930, Lutyens diseñó una metrópolis en Delhi, que llegó a llevar el nombre de "Delhi de Lutyens", de acuerdo con el traslado de la sede del gobierno británico desde Calcuta.

Durante 20 años, Lutyens viajó a la India casi anualmente para seguir los progresos. Contó con la gran ayuda de Herbert Baker.

Rashtrapati Bhavan, antes conocida como Casa del Virrey. Fuente de la imagen: Scott Dexter / CC BY-SA 2.0.

El estilo clásico se conoció como el "orden de Delhi", que incorporaba la arquitectura local y tradicional india. A pesar de ceñirse a las proporciones clásicas, la Casa del Virrey contenía una gran cúpula budista y el complejo de oficinas gubernamentales.

Los edificios del Parlamento se construyeron con la arenisca roja local siguiendo el estilo mogol tradicional.

Las columnas de la fachada del palacio tienen campanas talladas. La idea era que las campanas sólo dejarían de sonar cuando el Imperio Británico llegara a su fin.

Con unas 340 habitaciones, la casa del Virrey habría necesitado 2.000 personas para cuidar y atender el edificio. El Palacio es ahora Rashtrapati Bhavan, la residencia oficial del Presidente de la India.

Se decía que las campanas que adornaban el Palacio del Virrey representaban la fuerza eterna del Imperio Británico. Fuente de la imagen: आशीष भटनागर / CC BY-SA 3.0.

Vida privada

Lutyens se casó con Lady Emily Bulwer-Lytton, tercera hija de un antiguo virrey de la India. Su matrimonio, mal visto por la familia de Lady Emily, resultó difícil desde el principio y provocó tensiones cuando ella se interesó por la teosofía y las religiones orientales.

No obstante, tuvieron 5 hijos: Barbara, que se casó con Euan Wallace, ministro de Transportes, Robert, que diseñó las fachadas de los almacenes Marks & Spencer, Ursula, cuyos descendientes escribieron una biografía de Lutyens, Agnes, compositora de éxito, y Edith Penelope, que siguió el espiritualismo de su madre y escribió libros sobre el filósofo Jiddu Krishnamurti.

Su padre murió el 1 de enero de 1944, y sus cenizas están enterradas en la cripta de la catedral de San Pablo. Fue un final apropiado para un gran arquitecto. En su biografía, el historiador Christopher Hussey escribió,

En vida se le consideró el mejor arquitecto desde Wren, si no, como muchos sostenían, su superior.