Los asesinatos tienen casi siempre tanto que ver con la política como con el individuo en cuestión, con la esperanza de que la muerte de una persona suponga también la muerte de sus ideas o principios, infundiendo temor en los corazones de sus contemporáneos y conmocionando al mundo en general.

Históricamente, el asesinato de personalidades prominentes ha provocado un examen de conciencia, manifestaciones masivas de dolor e incluso teorías conspirativas, ya que la gente se esfuerza por asumir las consecuencias de los asesinatos.

He aquí 10 asesinatos de la historia que marcaron el mundo moderno.

1. Abraham Lincoln (1865)

Abraham Lincoln es sin duda el presidente más famoso de Estados Unidos: dirigió el país durante la Guerra Civil, preservó la Unión, abolió la esclavitud, modernizó la economía y reforzó el gobierno federal. Defensor de los derechos de los negros, incluido el derecho al voto, Lincoln no era del agrado de los estados confederados.

Su asesino, John Wilkes Booth, era un espía confederado cuyo motivo autoproclamado era vengar a los estados del Sur. Lincoln recibió un disparo a quemarropa mientras se encontraba en el teatro, muriendo a la mañana siguiente.

La muerte de Lincoln dañó las relaciones entre el Norte y el Sur de EEUU: su sucesor, el Presidente Andrew Johnson, presidió la era de la Reconstrucción y fue indulgente con los estados del Sur y concedió la amnistía a muchos antiguos confederados, para frustración de algunos en el Norte.

2. Zar Alejandro II (1881)

El zar Alejandro II, conocido como el "Libertador", promulgó amplias reformas liberales en toda Rusia, como la emancipación de los siervos (campesinos) en 1861, la abolición de los castigos corporales, la promoción del autogobierno y el fin de algunos de los privilegios históricos de la nobleza.

Su reinado coincidió con una situación política cada vez más inestable en Europa y en Rusia, y durante su mandato sobrevivió a varios intentos de asesinato, orquestados principalmente por grupos radicales (anarquistas y revolucionarios) que querían derrocar el sistema autocrático ruso.

Fue asesinado por un grupo llamado Narodnaya Volya (Los sucesores de Alexander, preocupados por correr la misma suerte, promulgaron programas mucho más conservadores.

Fotografía de 1881 del cadáver del zar Alejandro II.

Crédito de la imagen: Dominio público

3. Archiduque Francisco Fernando (1914)

En junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo por un serbio llamado Gavilo Princip. Frustrado por la anexión austrohúngara de Bosnia, Princip era miembro de una organización nacionalista llamada Joven Bosnia, que pretendía liberar a Bosnia de las ataduras de la ocupación exterior.

La opinión generalizada es que el asesinato fue el catalizador del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914: los factores subyacentes se exacerbaron con las consecuencias políticas de la muerte del Archiduque y, a partir del 28 de junio de 1914, Europa inició un inexorable camino hacia la guerra.

4. Reinhard Heydrich (1942)

Apodado el "hombre del corazón de hierro", Heydrich fue uno de los nazis más importantes y uno de los principales artífices del Holocausto. Su brutalidad y escalofriante eficacia le granjearon el temor y la lealtad de muchos y, como era de esperar, muchos lo aborrecían por su papel en las políticas antisemitas en toda la Europa nazi.

Heydrich fue asesinado por orden del gobierno checoslovaco en el exilio: su coche fue bombardeado y le dispararon. Heydrich tardó una semana en morir a causa de sus heridas. Hitler ordenó a las SS que se vengaran en Checoslovaquia en un intento de dar caza a los asesinos.

Muchos consideran el asesinato de Heydrich un importante punto de inflexión en la suerte de los nazis, pues creen que, de haber vivido, podría haber logrado importantes victorias contra los Aliados.

5. Mahatma Gandhi (1948)

Gandhi, uno de los primeros héroes del movimiento por los derechos civiles, encabezó la resistencia no violenta al dominio británico como parte de la búsqueda de la independencia de la India. Tras contribuir con éxito a la campaña por la independencia, que se logró en 1947, Gandhi centró su atención en tratar de evitar la violencia religiosa entre hindúes y musulmanes.

Fue asesinado en enero de 1948 por un nacionalista hindú, Nathuram Vinayak Godse, que consideraba la postura de Gandhi demasiado complaciente con los musulmanes. Su muerte fue llorada en todo el mundo. Godse fue capturado, juzgado y condenado a muerte por sus actos.

6. John F. Kennedy (1963)

El Presidente John F. Kennedy era el niño mimado de Estados Unidos: joven, encantador e idealista, Kennedy fue recibido con los brazos abiertos por muchos en Estados Unidos, especialmente por su política interior de Nueva Frontera y su política exterior decididamente anticomunista. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas, Texas, y su muerte conmocionó a la nación.

A pesar de llevar menos de tres años en el cargo, se le considera uno de los mejores y más populares presidentes de la historia de Estados Unidos. Su asesino, Lee Harvey Oswald, fue detenido, pero murió antes de ser juzgado: muchos lo consideran síntoma de un encubrimiento más amplio y señal de conspiración.

El asesinato de JFK proyectó una larga sombra y tuvo un enorme impacto cultural en Estados Unidos. Políticamente, su sucesor, Lyndon B. Johnson, aprobó gran parte de la legislación establecida durante el gobierno de Kennedy.

7. Martin Luther King (1968)

Como líder del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, Martin Luther King se enfrentó a mucha ira y oposición a lo largo de su carrera, incluido un apuñalamiento casi mortal en 1958, y recibió amenazas violentas con regularidad. Al parecer, tras enterarse del asesinato de JFK en 1963, King dijo a su esposa que creía que él también moriría asesinado.

King fue asesinado a tiros en el balcón de un hotel de Memphis, Tennessee, en 1968. Su asesino, James Earl Ray, se declaró inicialmente culpable del cargo de asesinato, pero más tarde cambió de opinión. Muchos, incluida la familia de King, creen que su asesinato fue planeado por el gobierno y/o la mafia para silenciarle.

8. Indira Gandhi (1984)

Otra víctima de las tensiones religiosas en la India, Indira Gandhi fue la 3ª Primera Ministra de la India y sigue siendo la única mujer dirigente del país hasta la fecha. Figura un tanto divisiva, Gandhi fue políticamente intransigente: apoyó el movimiento independentista de Pakistán Oriental y fue a la guerra por ello, ayudando a crear Bangladesh.

Hindú, fue asesinada por sus guardaespaldas sijs en 1984 tras ordenar una acción militar en el Templo Dorado de Amritsar, uno de los lugares más importantes para los sijs. La muerte de Gandhi provocó violencia contra las comunidades sijs de toda la India, y se calcula que más de 8.000 murieron como parte de esta represalia.

Indira Gandhi en Finlandia en 1983.

Crédito de la imagen: Finnish Heritage Agency / CC

9. Isaac Rabin (1995)

Yitzhak Rabin fue el quinto Primer Ministro de Israel: elegido por primera vez en 1974, fue reelegido en 1992 con una plataforma que abrazaba el Proceso de Paz israelo-palestino. Posteriormente, firmó varios acuerdos históricos en el marco de los Acuerdos de Paz de Oslo, ganando el Premio Nobel de la Paz en 1994.

Asesinado en 1995 por un ultraderechista que se oponía a los Acuerdos de Oslo, muchos consideran que su muerte supuso también la desaparición del tipo de paz que había concebido y por el que había trabajado, lo que lo convierte en uno de los asesinatos políticos más trágicos del siglo XX, ya que acabó tanto con una idea como con un hombre.

10. Benazir Bhutto (2007)

Primera Primera Ministra de Pakistán y primera mujer en encabezar un gobierno democrático en un país de mayoría musulmana, Benazir Bhutto fue una de las figuras políticas más importantes de Pakistán. Asesinada por un atentado suicida en un mitin político en 2007, su muerte conmocionó a la comunidad internacional.

Sin embargo, a muchos no les sorprendió. Bhutto era una figura controvertida que había sido manchada constantemente por acusaciones de corrupción, y los fundamentalistas islámicos se oponían a su protagonismo y presencia política. Su muerte fue llorada por millones de pakistaníes, sobre todo mujeres, que habían visto bajo su mandato la promesa de un Pakistán diferente.