De hoop is dat de dood van een persoon ook de dood van zijn ideeën of principes tot gevolg heeft, waardoor de harten van zijn tijdgenoten bang worden gemaakt en de wereld wordt geschokt.

De moord op prominente personen heeft in het verleden geleid tot een diepgaand onderzoek, massale rouwbetuigingen en zelfs complottheorieën, omdat mensen worstelen met de gevolgen van moorden.

Hier zijn 10 moorden uit de geschiedenis die de moderne wereld hebben gevormd.

1. Abraham Lincoln (1865)

Abraham Lincoln is waarschijnlijk de beroemdste president van Amerika: hij leidde Amerika door de Burgeroorlog, behield de Unie, schafte de slavernij af, moderniseerde de economie en versterkte de federale overheid. Als voorvechter van zwarte rechten, waaronder stemrecht, had Lincoln een hekel aan de Geconfedereerde Staten.

Zijn moordenaar, John Wilkes Booth, was een confederale spion die naar eigen zeggen wraak wilde nemen op de zuidelijke staten. Lincoln werd van dichtbij neergeschoten terwijl hij in het theater was en stierf de volgende ochtend.

De dood van Lincoln schaadde de betrekkingen tussen het noorden en het zuiden van de VS: zijn opvolger, president Andrew Johnson, zat het tijdperk van de Reconstructie voor en was mild voor de zuidelijke staten en verleende amnestie aan veel voormalige confederalen, tot frustratie van sommigen in het noorden.

2. Tsaar Alexander II (1881)

Tsaar Alexander II stond bekend als de 'bevrijder' en voerde in heel Rusland verstrekkende liberale hervormingen door. Zijn beleid omvatte de emancipatie van horigen (landarbeiders) in 1861, de afschaffing van lijfstraffen, de bevordering van zelfbestuur en de beëindiging van enkele historische privileges van de adel.

Zijn bewind viel samen met een steeds onstabielere politieke situatie in Europa en Rusland, en hij overleefde tijdens zijn bewind verschillende moordaanslagen, voornamelijk georkestreerd door radicale groepen (anarchisten en revolutionairen) die het Russische systeem van autocratie omver wilden werpen.

Hij werd vermoord door een groep genaamd Narodnaja Volja (De wil van het volk) in maart 1881, waarmee een einde kwam aan een tijdperk dat voortdurende liberalisering en hervormingen had beloofd. Alexanders opvolgers, bang dat hun hetzelfde lot te wachten stond, voerden veel conservatievere agenda's uit.

Een foto uit 1881 van het lichaam van tsaar Alexander II.

Afbeelding: Publiek domein

3. Aartshertog Franz Ferdinand (1914)

In juni 1914 werd aartshertog Franz Ferdinand, erfgenaam van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, in Sarajevo vermoord door de Serviër Gavilo Princip. Gefrustreerd door de Oostenrijks-Hongaarse annexatie van Bosnië, was Princip lid van de nationalistische organisatie Jong Bosnië, die Bosnië wilde bevrijden van de ketenen van de externe bezetting.

Algemeen wordt aangenomen dat de moord de katalysator was voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914: de onderliggende factoren werden versterkt door de politieke gevolgen van de dood van de aartshertog en vanaf 28 juni 1914 begon Europa aan een onverbiddelijke weg naar oorlog.

4. Reinhard Heydrich (1942)

Heydrich, bijgenaamd de 'man met het ijzeren hart', was een van de belangrijkste nazi's en een van de belangrijkste architecten van de Holocaust. Zijn wreedheid en ijzingwekkende efficiëntie brachten hem de angst en loyaliteit van velen, en het zal niemand verbazen dat velen hem verafschuwden vanwege zijn rol in het antisemitische beleid in heel nazi-Europa.

Heydrich werd vermoord op bevel van de verbannen Tsjechoslowaakse regering: zijn auto werd gebombardeerd en hij werd beschoten. Het duurde een week voordat Heydrich aan zijn verwondingen overleed. Hitler gaf de SS opdracht wraak te nemen in Tsjechoslowakije in een poging de moordenaars op te sporen.

Velen beschouwen de moord op Heydrich als een belangrijk keerpunt in het lot van de nazi's. Als hij was blijven leven, zou hij wellicht grote overwinningen op de geallieerden hebben behaald.

5. Mahatma Gandhi (1948)

Gandhi, een van de eerste helden van de burgerrechtenbeweging, leidde het geweldloze verzet tegen de Britse overheersing als onderdeel van het Indiase streven naar onafhankelijkheid. Nadat hij met succes campagne had gevoerd voor onafhankelijkheid, die in 1947 werd bereikt, richtte Gandhi zijn aandacht op het voorkomen van religieus geweld tussen hindoes en moslims.

Hij werd in januari 1948 vermoord door een hindoenationalist, Nathuram Vinayak Godse, die Gandhi's houding als te inschikkelijk tegenover moslims beschouwde. Zijn dood werd wereldwijd betreurd. Godse werd opgepakt, berecht en ter dood veroordeeld voor zijn daden.

6. John F. Kennedy (1963)

President John F. Kennedy was Amerika's lieveling: jong, charmant en idealistisch, Kennedy werd door velen in de VS met open armen ontvangen, vooral vanwege zijn New Frontier binnenlands beleid en fel anticommunistische buitenlands beleid. Kennedy werd op 22 november 1963 in Dallas, Texas, vermoord. Zijn dood schokte de natie.

Hoewel hij minder dan 3 volle jaren in functie was, wordt hij steevast beschouwd als een van de beste en populairste presidenten in de Amerikaanse geschiedenis. Zijn moordenaar, Lee Harvey Oswald, werd aangehouden, maar werd gedood voordat hij kon worden berecht: velen beschouwen dit als een symptoom van een bredere doofpotaffaire en een teken van samenzwering.

De moord op JFK wierp een lange schaduw en had een enorme culturele impact in Amerika. Politiek gezien nam zijn opvolger, Lyndon B. Johnson, veel van de wetgeving uit Kennedy's regering over.

7. Martin Luther King (1968)

Als leider van de burgerrechtenbeweging in Amerika kreeg Martin Luther King tijdens zijn carrière te maken met veel woede en tegenstand, waaronder een bijna fatale steekpartij in 1958, en hij ontving regelmatig gewelddadige bedreigingen. Naar verluidt vertelde King zijn vrouw, nadat hij in 1963 over de moord op JFK had gehoord, dat hij geloofde dat hij ook door een moord zou sterven.

King werd doodgeschoten op een hotelbalkon in Memphis, Tennessee, in 1968. Zijn moordenaar, James Earl Ray, pleitte aanvankelijk schuldig aan de aanklacht van moord, maar veranderde later van gedachten. Velen, waaronder King's familie, geloven dat zijn moord werd gepland door de regering en/of de maffia om hem het zwijgen op te leggen.

8. Indira Gandhi (1984)

Indira Gandhi, een ander slachtoffer van religieuze spanningen in India, was de derde premier van India en is tot op heden de enige vrouwelijke leider van het land. Gandhi was een enigszins verdeeld figuur en politiek onverzettelijk: ze steunde de onafhankelijkheidsbeweging in Oost-Pakistan en voerde daarom oorlog, waardoor Bangladesh ontstond.

Als hindoe werd zij in 1984 door haar Sikh-lijfwachten vermoord nadat zij opdracht had gegeven tot militaire actie in de Gouden Tempel in Amritsar, een van de belangrijkste plaatsen voor Sikhs. Gandhi's dood leidde tot geweld tegen Sikh-gemeenschappen in heel India, en naar schatting werden meer dan 8.000 mensen gedood als onderdeel van deze vergelding.

Indira Gandhi in Finland in 1983.

Afbeelding Credit: Fins Erfgoedagentschap / CC

9. Yitzhak Rabin (1995)

Yitzhak Rabin was de vijfde premier van Israël: hij werd voor het eerst verkozen in 1974 en werd in 1992 herkozen op een platform dat het Israëlisch-Palestijnse vredesproces omarmde. Vervolgens ondertekende hij verschillende historische akkoorden als onderdeel van de Oslo-vredesakkoorden en won hij de Nobelprijs voor de vrede in 1994.

Hij werd in 1995 vermoord door een rechtsextremist die zich verzette tegen de Oslo-akkoorden. Velen beschouwen zijn dood ook als het einde van het soort vrede dat hij voor ogen had en waar hij naar streefde, waardoor het een van de meest tragische politieke moorden van de 20e eeuw werd, omdat het zowel een idee als een man doodde.

10. Benazir Bhutto (2007)

Benazir Bhutto, de eerste vrouwelijke premier van Pakistan en de eerste vrouw die een democratische regering leidde in een land met een moslimmeerderheid, was een van de belangrijkste politieke figuren van Pakistan. Haar dood door een zelfmoordbom tijdens een politieke bijeenkomst in 2007 heeft de internationale gemeenschap geschokt.

Velen waren er echter niet door verrast. Bhutto was een controversieel figuur die consequent beschuldigd werd van corruptie, en islamitische fundamentalisten verzetten zich tegen haar bekendheid en politieke aanwezigheid. Haar dood werd betreurd door miljoenen Pakistani, vooral vrouwen, die onder haar bewind de belofte van een ander Pakistan hadden gezien.