Les assassinats sont presque toujours autant liés à la politique qu'à l'individu concerné, l'espoir étant que la mort d'une personne entraînera également la mort de ses idées ou de ses principes, suscitant la peur dans le cœur de ses contemporains et choquant le monde entier.

L'assassinat de personnalités de premier plan a toujours donné lieu à un examen de conscience, à des manifestations massives de chagrin et même à des théories du complot, car les gens s'efforcent de faire face aux conséquences de ces assassinats.

Voici 10 assassinats de l'histoire qui ont façonné le monde moderne.

1. Abraham Lincoln (1865)

Abraham Lincoln est sans doute le président américain le plus célèbre : il a mené l'Amérique à travers la guerre civile, préservé l'Union, aboli l'esclavage, modernisé l'économie et renforcé le gouvernement fédéral. Champion des droits des Noirs, notamment du droit de vote, Lincoln n'était pas apprécié des États confédérés.

Son assassin, John Wilkes Booth, était un espion confédéré dont le motif autoproclamé était de venger les États du Sud. Lincoln est abattu à bout portant alors qu'il se trouvait au théâtre et meurt le lendemain matin.

La mort de Lincoln détériore les relations entre le Nord et le Sud des États-Unis : son successeur, le président Andrew Johnson, préside l'ère de la Reconstruction, se montre indulgent envers les États du Sud et accorde l'amnistie à de nombreux anciens Confédérés, à la grande frustration de certains au Nord.

2. le tsar Alexandre II (1881)

Le tsar Alexandre II, surnommé le "Libérateur", a mis en œuvre de vastes réformes libérales dans toute la Russie, notamment l'émancipation des serfs (paysans) en 1861, l'abolition des châtiments corporels, la promotion de l'autonomie et la suppression de certains privilèges historiques de la noblesse.

Son règne a coïncidé avec une situation politique de plus en plus instable en Europe et en Russie, et il a survécu à plusieurs tentatives d'assassinat pendant son règne, principalement orchestrées par des groupes radicaux (anarchistes et révolutionnaires) qui voulaient renverser le système autocratique de la Russie.

Il a été assassiné par un groupe nommé Narodnaya Volya (Les successeurs d'Alexander, craignant de connaître le même sort, ont adopté des programmes beaucoup plus conservateurs.

Une photographie de 1881 du corps du tsar Alexandre II gisant en état.

Crédit d'image : Domaine public

3. Archiduc Franz Ferdinand (1914)

En juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'Empire austro-hongrois, est assassiné à Sarajevo par un Serbe du nom de Gavilo Princip. Frustré par l'annexion austro-hongroise de la Bosnie, Princip était membre d'une organisation nationaliste intitulée Jeune Bosnie, qui visait à libérer la Bosnie des chaînes de l'occupation extérieure.

Cet assassinat est généralement considéré comme le catalyseur du déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914 : les facteurs sous-jacents ont été exacerbés par les retombées politiques de la mort de l'archiduc et, à partir du 28 juin 1914, l'Europe s'est engagée sur le chemin inexorable de la guerre.

4. Reinhard Heydrich (1942)

Surnommé "l'homme au cœur d'acier", Heydrich était l'un des nazis les plus importants et l'un des principaux architectes de l'Holocauste. Sa brutalité et son efficacité effrayante lui ont valu la crainte et la loyauté de beaucoup, et sans surprise, beaucoup l'ont détesté pour son rôle dans les politiques antisémites à travers l'Europe nazie.

Heydrich est assassiné sur ordre du gouvernement tchécoslovaque en exil : sa voiture est bombardée et on lui tire dessus. Heydrich met une semaine à mourir de ses blessures. Hitler ordonne aux SS de se venger en Tchécoslovaquie afin de traquer les assassins.

Nombreux sont ceux qui considèrent l'assassinat de Heydrich comme un tournant majeur dans la destinée des nazis, estimant que s'il avait vécu, il aurait pu remporter des victoires majeures contre les Alliés.

5. Mahatma Gandhi (1948)

L'un des premiers héros du mouvement des droits civiques, Gandhi a été le fer de lance de la résistance non violente à la domination britannique dans le cadre de la quête d'indépendance de l'Inde. Après avoir contribué avec succès à la campagne pour l'indépendance, qui a été obtenue en 1947, Gandhi s'est attaché à essayer de prévenir la violence religieuse entre hindous et musulmans.

Il a été assassiné en janvier 1948 par un nationaliste hindou, Nathuram Vinayak Godse, qui considérait la position de Gandhi comme trop accommodante à l'égard des musulmans. Sa mort a été pleurée dans le monde entier. Godse a été arrêté, jugé et condamné à mort pour ses actes.

6. John F. Kennedy (1963)

Le président John F. Kennedy était le chouchou de l'Amérique : jeune, charmant et idéaliste, Kennedy était accueilli à bras ouverts par de nombreux Américains, notamment en raison de sa politique intérieure "New Frontier" et de sa politique étrangère farouchement anticommuniste. Kennedy a été assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas, au Texas, et sa mort a choqué la nation.

Bien qu'il ait exercé ses fonctions pendant moins de trois années complètes, il est constamment classé comme l'un des meilleurs présidents et l'un des plus populaires de l'histoire américaine. Son assassin, Lee Harvey Oswald, a été appréhendé, mais tué avant d'être jugé : beaucoup ont considéré cela comme le symptôme d'une dissimulation plus large et le signe d'une conspiration.

L'assassinat de JFK a jeté une longue ombre et a eu un énorme impact culturel en Amérique. Sur le plan politique, son successeur, Lyndon B. Johnson, a adopté une grande partie de la législation mise en place pendant l'administration de Kennedy.

7. Martin Luther King (1968)

En tant que leader du mouvement des droits civiques en Amérique, Martin Luther King a rencontré beaucoup de colère et d'opposition au cours de sa carrière, y compris un coup de couteau presque fatal en 1958, et il recevait régulièrement des menaces violentes. Après avoir entendu parler de l'assassinat de JFK en 1963, Martin Luther King aurait dit à sa femme qu'il pensait qu'il mourrait lui aussi par assassinat.

King a été abattu sur le balcon d'un hôtel à Memphis, Tennessee, en 1968. Son assassin, James Earl Ray, a d'abord plaidé coupable de l'accusation de meurtre, mais a ensuite changé d'avis. Beaucoup, y compris la famille de King, pensent que son assassinat a été planifié par le gouvernement et/ou la mafia afin de le faire taire.

8. Indira Gandhi (1984)

Autre victime des tensions religieuses en Inde, Indira Gandhi a été le 3e Premier ministre de l'Inde et reste à ce jour la seule femme dirigeante du pays. Personnage quelque peu divisé, Gandhi était politiquement intransigeante : elle a soutenu le mouvement d'indépendance du Pakistan oriental et est entrée en guerre pour cela, contribuant à la création du Bangladesh.

Hindoue, elle a été assassinée par ses gardes du corps sikhs en 1984 après avoir ordonné une action militaire dans le Temple d'Or d'Amritsar, l'un des sites les plus importants pour les Sikhs. La mort de Gandhi a entraîné des violences contre les communautés sikhes à travers l'Inde, et on estime que plus de 8 000 personnes ont été tuées dans le cadre de ces représailles.

Indira Gandhi en Finlande en 1983.

Crédit image : Agence du patrimoine finlandais / CC

9. Yitzhak Rabin (1995)

Yitzhak Rabin a été le cinquième Premier ministre d'Israël : élu pour la première fois en 1974, il a été réélu en 1992 sur la base d'un programme favorable au processus de paix israélo-palestinien. Par la suite, il a signé plusieurs accords historiques dans le cadre des accords de paix d'Oslo et a reçu le prix Nobel de la paix en 1994.

Il a été assassiné en 1995 par un extrémiste de droite qui s'opposait aux accords d'Oslo. Beaucoup considèrent que sa mort est aussi celle du type de paix qu'il avait envisagé et pour lequel il avait travaillé, ce qui en fait l'un des assassinats politiques les plus tragiquement efficaces du XXe siècle, dans la mesure où il a tué une idée autant qu'un homme.

10. Benazir Bhutto (2007)

Première femme Premier ministre du Pakistan et première femme à diriger un gouvernement démocratique dans un pays à majorité musulmane, Benazir Bhutto était l'une des personnalités politiques les plus importantes du Pakistan. Tuée par un attentat suicide lors d'un rassemblement politique en 2007, sa mort a bouleversé la communauté internationale.

Cependant, beaucoup n'ont pas été surpris par cette décision. Bhutto était une figure controversée qui avait été constamment entachée d'allégations de corruption, et les fondamentalistes islamiques s'opposaient à sa proéminence et à sa présence politique. Sa mort a été pleurée par des millions de Pakistanais, en particulier les femmes, qui avaient vu la promesse d'un Pakistan différent sous son mandat.