Gli assassinii hanno quasi sempre a che fare con la politica quanto con l'individuo in questione, con la speranza che la morte di una persona comporti anche la morte delle sue idee o dei suoi principi, incutendo timore nei cuori dei suoi contemporanei e scioccando il mondo intero.

L'assassinio di personalità di spicco ha storicamente scatenato esami di coscienza, manifestazioni di dolore di massa e persino teorie cospirative, poiché le persone lottano per venire a patti con le conseguenze degli assassinii.

Ecco 10 assassinii della storia che hanno plasmato il mondo moderno.

1. Abramo Lincoln (1865)

Abraham Lincoln è probabilmente il presidente più famoso d'America: ha guidato l'America attraverso la Guerra Civile, ha preservato l'Unione, ha abolito la schiavitù, ha modernizzato l'economia e ha rafforzato il governo federale. Paladino dei diritti dei neri, compreso il diritto di voto, Lincoln era antipatico agli Stati confederati.

Il suo assassino, John Wilkes Booth, era una spia confederata che si autoprofessava di voler vendicare gli Stati del Sud. Lincoln fu colpito a bruciapelo mentre si trovava a teatro e morì il mattino seguente.

La morte di Lincoln danneggiò le relazioni tra il Nord e il Sud degli Stati Uniti: il suo successore, il presidente Andrew Johnson, presiedette l'era della Ricostruzione e fu indulgente con gli Stati del Sud e concesse l'amnistia a molti ex Confederati, con la frustrazione di alcuni nel Nord.

2. Zar Alessandro II (1881)

Lo zar Alessandro II era conosciuto come il "Liberatore", in quanto promosse riforme liberali di ampio respiro in tutta la Russia. Le sue politiche includevano l'emancipazione dei servi della gleba (lavoratori contadini) nel 1861, l'abolizione delle punizioni corporali, la promozione dell'autogoverno e la fine di alcuni dei privilegi storici della nobiltà.

Il suo regno coincise con una situazione politica sempre più instabile in Europa e in Russia, e durante il suo governo sopravvisse a diversi tentativi di assassinio, orchestrati principalmente da gruppi radicali (anarchici e rivoluzionari) che volevano rovesciare il sistema autocratico russo.

Fu assassinato da un gruppo chiamato Narodnaya Volya (I successori di Alexander, preoccupati di andare incontro a un destino simile, promossero programmi molto più conservatori.

Una fotografia del 1881 della salma dello zar Alessandro II in stato di riposo.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

3. Arciduca Francesco Ferdinando (1914)

Nel giugno 1914, l'arciduca Francesco Ferdinando, erede dell'Impero austro-ungarico, fu assassinato a Sarajevo da un serbo di nome Gavilo Princip. Frustrato dall'annessione austro-ungarica della Bosnia, Princip era membro di un'organizzazione nazionalista chiamata Giovane Bosnia, che mirava a liberare la Bosnia dalle catene dell'occupazione esterna.

Si ritiene che l'assassinio sia stato il catalizzatore dello scoppio della Prima Guerra Mondiale nell'agosto del 1914: i fattori sottostanti furono esacerbati dalle conseguenze politiche della morte dell'arciduca e dal 28 giugno 1914 l'Europa iniziò un inesorabile cammino verso la guerra.

4. Reinhard Heydrich (1942)

Soprannominato "l'uomo dal cuore di ferro", Heydrich è stato uno dei nazisti più importanti e uno dei principali artefici dell'Olocausto. La sua brutalità e la sua agghiacciante efficienza gli hanno fatto guadagnare la paura e la lealtà di molti, e non sorprende che molti lo detestino per il suo ruolo nelle politiche antisemite in tutta l'Europa nazista.

Heydrich fu assassinato su ordine del governo cecoslovacco in esilio: la sua auto fu bombardata e gli spararono. Heydrich impiegò una settimana per morire a causa delle ferite riportate. Hitler ordinò alle SS di vendicarsi in Cecoslovacchia nel tentativo di dare la caccia agli assassini.

Molti considerano l'assassinio di Heydrich un punto di svolta importante per le sorti del nazismo, ritenendo che se fosse sopravvissuto avrebbe potuto ottenere importanti vittorie contro gli Alleati.

5. Mahatma Gandhi (1948)

Uno dei primi eroi del movimento per i diritti civili, Gandhi ha guidato la resistenza non violenta al dominio britannico come parte della ricerca dell'indipendenza indiana. Dopo aver contribuito con successo alla campagna per l'indipendenza, ottenuta nel 1947, Gandhi ha rivolto la sua attenzione al tentativo di prevenire la violenza religiosa tra indù e musulmani.

Fu assassinato nel gennaio 1948 da un nazionalista indù, Nathuram Vinayak Godse, che considerava la posizione di Gandhi troppo accomodante nei confronti dei musulmani. La sua morte fu pianto in tutto il mondo. Godse fu catturato, processato e condannato a morte per le sue azioni.

6. John F. Kennedy (1963)

Il presidente John F. Kennedy era il beniamino dell'America: giovane, affascinante e idealista, Kennedy fu accolto a braccia aperte da molti negli Stati Uniti, soprattutto grazie alla sua politica interna di Nuova Frontiera e alla sua politica estera fortemente anticomunista. Kennedy fu assassinato il 22 novembre 1963 a Dallas, in Texas, e la sua morte sconvolse la nazione.

Il suo assassino, Lee Harvey Oswald, fu arrestato, ma fu ucciso prima di poter essere processato: molti hanno considerato questo fatto come sintomatico di una copertura più ampia e un segno di cospirazione.

L'assassinio di JFK ha gettato una lunga ombra e ha avuto un enorme impatto culturale in America. Dal punto di vista politico, il suo successore, Lyndon B. Johnson, ha approvato gran parte della legislazione istituita durante l'amministrazione di Kennedy.

7. Martin Luther King (1968)

Come leader del Movimento per i diritti civili in America, Martin Luther King ha incontrato molta rabbia e opposizione nel corso della sua carriera, compreso un accoltellamento quasi fatale nel 1958, e ha ricevuto regolarmente minacce violente. Secondo quanto riferito, dopo aver saputo dell'assassinio di JFK nel 1963, King disse a sua moglie che credeva che anche lui sarebbe morto per assassinio.

King fu ucciso con un colpo di pistola sul balcone di un hotel a Memphis, nel Tennessee, nel 1968. Il suo assassino, James Earl Ray, inizialmente si dichiarò colpevole dell'accusa di omicidio, ma in seguito cambiò idea. Molti, tra cui la famiglia di King, ritengono che il suo assassinio sia stato pianificato dal governo e/o dalla mafia per metterlo a tacere.

8. Indira Gandhi (1984)

Un'altra vittima delle tensioni religiose in India, Indira Gandhi è stata il terzo Primo Ministro dell'India e rimane l'unica donna leader del Paese fino ad oggi. Figura alquanto divisiva, la Gandhi fu politicamente intransigente: sostenne il movimento indipendentista del Pakistan orientale e per questo entrò in guerra, contribuendo alla creazione del Bangladesh.

Induista, fu assassinata dalle sue guardie del corpo sikh nel 1984 dopo aver ordinato un'azione militare nel Tempio d'Oro di Amritsar, uno dei luoghi più importanti per i sikh. La morte di Gandhi provocò violenze contro le comunità sikh in tutta l'India e si stima che oltre 8.000 persone siano state uccise come parte di questa rappresaglia.

Indira Gandhi in Finlandia nel 1983.

Immagine: Agenzia del patrimonio finlandese / CC

9. Yitzhak Rabin (1995)

Yitzhak Rabin è stato il quinto Primo Ministro di Israele: eletto per la prima volta nel 1974, è stato rieletto nel 1992 con una piattaforma che abbracciava il processo di pace israelo-palestinese. Successivamente, ha firmato diversi accordi storici nell'ambito degli Accordi di pace di Oslo, vincendo il Premio Nobel per la pace nel 1994.

La sua morte è stata assassinata nel 1995 da un estremista di destra che si opponeva agli accordi di Oslo. Molti considerano la sua morte anche come la fine del tipo di pace che aveva previsto e per cui aveva lavorato, rendendolo uno degli assassinii politici più tragicamente efficaci del XX secolo, in quanto ha ucciso un'idea oltre che un uomo.

10. Benazir Bhutto (2007)

Prima donna Primo Ministro del Pakistan e prima donna a capo di un governo democratico in un Paese a maggioranza musulmana, Benazir Bhutto è stata una delle figure politiche più importanti del Pakistan. Uccisa da un attentato suicida durante un comizio politico nel 2007, la sua morte ha scosso la comunità internazionale.

Tuttavia, molti non ne sono stati sorpresi: la Bhutto era una figura controversa, sempre macchiata da accuse di corruzione, e i fondamentalisti islamici si opponevano al suo protagonismo e alla sua presenza politica. La sua morte è stata pianto da milioni di pakistani, in particolare dalle donne, che sotto il suo mandato avevano visto la promessa di un Pakistan diverso.