Sebbene la maggior parte dei cittadini sia concorde nel ritenere che le Guerre delle Rose culminarono con la decisiva vittoria dei Lancaster presso Bosworth, il 22 agosto 1485, per il neo-regno Enrico VII questa era tutt'altro che la fine dell'instabilità che aveva scosso l'Inghilterra negli ultimi quarant'anni. La minaccia persisteva, come dimostra l'ascesa del pretendente Perkin Warbeck.

Ecco dodici fatti su questo pretendente al trono inglese:

1. Fu il secondo dei due pretendenti al regno di Enrico VII.

Enrico VII era già stato sfidato da un precedente pretendente nel 1487: Lambert Simnel, che sosteneva di essere Edoardo Plantageneto.

Pur avendo raccolto un certo sostegno da parte degli Yorkisti, le forze di Simnel furono sconfitte nella battaglia di Stoke Field, il 16 giugno 1487. Alcuni considerano questa battaglia, e non quella di Bosworth, come la battaglia finale delle Guerre delle due Rose.

Enrico perdonò Simnel ma tenne stretto il suo ex nemico, impiegandolo come scultore nelle cucine reali. In seguito, Simnel progredì fino a diventare falconiere reale.

2. Warbeck affermò di essere Riccardo, Duca di York

Riccardo era uno dei nipoti di Riccardo III e uno dei due "Principi nella Torre" misteriosamente scomparsi nel decennio precedente.

Riccardo era anche la sorella di Elisabetta di York, moglie di Enrico VII.

3. Il suo principale sostenitore era Margherita, duchessa di Borgogna.

Margherita era la sorella del defunto Edoardo IV e sosteneva la pretesa di Warbeck di essere Riccardo duca di York, suo nipote.

Si assicurò che il giovane pretendente fosse ben informato sulla storia della famiglia Yorkista e finanziò un piccolo esercito di professionisti, insieme alle navi da trasporto necessarie, per traghettare le forze di Warbeck attraverso la Manica in Inghilterra.

4. L'esercito di Warbeck tentò di sbarcare in Inghilterra il 3 luglio 1495...

Sostenuto da 1.500 uomini - molti dei quali erano mercenari continentali esperti di battaglie - Warbeck aveva scelto di far sbarcare il suo esercito nella città portuale di Deal, nel Kent.

5. ...ma si scontrarono con una feroce opposizione.

I sostenitori locali dei Tudor si opposero violentemente allo sbarco della forza d'invasione a Deal. Ne seguì una battaglia sulla spiaggia e alla fine l'esercito di Warbeck fu costretto a ritirarsi e ad abbandonare l'assalto anfibio.

È l'unica volta nella storia - a parte la prima visita di Giulio Cesare in Gran Bretagna - che una forza inglese si è opposta a un esercito invasore sulle spiagge.

6. Ha poi cercato sostegno in Scozia

Dopo una campagna disastrosa in Irlanda, Warbeck fuggì in Scozia per chiedere aiuto al re Giacomo IV. Giacomo accettò e radunò un esercito moderno e significativo per invadere l'Inghilterra.

L'invasione si rivelò disastrosa: il sostegno del Northumberland non si concretizzò, la logistica dell'esercito era tristemente impreparata e un esercito inglese più forte era pronto ad opporsi.

Poco dopo Giacomo fece la pace con l'Inghilterra e Warbeck tornò in Irlanda, in disgrazia e non in condizioni migliori.

7. Warbeck getta il suo dado per l'ultima volta in Cornovaglia

Il 7 settembre 1497 Perkin Warbeck e i suoi 120 uomini sbarcarono a Whitesand Bay, vicino a Lands End.

Il suo arrivo in Cornovaglia era ben programmato: appena tre mesi prima, infatti, nella regione si era verificata una rivolta popolare contro Enrico.

La rivolta fu brutalmente repressa a colpi di spada alla periferia di Londra, nella battaglia di Deptford Bridge, e Warbeck sperava di sfruttare il risentimento della Cornovaglia in seguito a tale evento.

Statua di Michael Joseph the Smith e Thomas Flamank Sulla strada che esce da St Keverne, questa statua commemora i due leader della ribellione della Cornovaglia del 1497, che guidarono una schiera di cornici a Londra, dove furono messi a morte. Credito: Trevor Harris / Commons.

8. Le sue speranze si sono realizzate...

Il risentimento della Cornovaglia rimase alto e circa 6.000 uomini si unirono alla causa del giovane pretendente, dichiarandolo re Riccardo IV.

Alla testa di questo esercito, Warbeck iniziò a marciare verso Londra.

9. ...ma Warbeck non era un signore della guerra

Quando Warbeck seppe che un'armata reale stava marciando per affrontare il suo esercito della Cornovaglia, il giovane pretendente si fece prendere dal panico, disertando il suo esercito e fuggendo nell'Abbazia di Beaulieu, nell'Hampshire.

Il santuario di Warbeck fu circondato, il giovane pretendente si arrese (così come il suo esercito della Cornovaglia) e fu fatto sfilare prigioniero per le strade di Londra fino alla Torre.

10. Warbeck confessò presto di essere un impostore

Non appena Warbeck confessò, Enrico VII lo rilasciò dalla Torre di Londra. Sembrava che fosse destinato a un destino simile a quello di Lambert Simnel: trattato bene alla Corte Reale, ma sempre sotto l'occhio di Enrico.

11. Ha tentato due volte di fuggire

Entrambi i tentativi avvennero nel 1499: fu rapidamente catturato dopo essere fuggito dalla corte di Enrico la prima volta ed Enrico lo fece mettere, ancora una volta, nella torre.

Lì, insieme a un altro prigioniero, Edoardo Plantageneto, escogitò un secondo tentativo di fuga, ma il piano fu scoperto e sventato prima che si realizzasse.

12. Perkin Warbeck fu giustiziato il 23 novembre 1499.

Fu condotto dalla Torre all'albero di Tyburn, dove confessò e fu impiccato. L'ultima grande minaccia al governo di Enrico VII era stata estinta.