I Marmi di Elgin, che un tempo ornavano il Partenone di Atene, oggi si trovano nella Duveen Gallery del British Museum di Londra.

Parte di un fregio più ampio di sculture e iscrizioni della Grecia classica, i Marmi di Elgin risalgono al V secolo a.C. e furono costruiti per essere esposti nel Partenone dell'Acropoli ateniese.

Tra il 1801 e il 1805 Lord Elgin li trasferì in Gran Bretagna, provocando un acceso dibattito sul rimpatrio tra Grecia e Gran Bretagna che dura ancora oggi.

Ecco 10 fatti sui Marmi di Elgin.

1. I marmi di Elgin sono una sezione di una scultura più grande.

I Marmi di Elgin sono sculture e iscrizioni greche classiche che un tempo facevano parte di un fregio più ampio che ornava il Partenone sull'Acropoli ateniese. Furono originariamente costruiti sotto la supervisione di Fidia tra il 447 a.C. e il 432 a.C., quando il Partenone fu dedicato ad Atena, dea della guerra e della saggezza. I Marmi di Elgin hanno quindi oltre 2450 anni.

2. Sono un simbolo della vittoria ateniese e dell'affermazione di sé.

Il fregio decorava originariamente l'esterno della sezione interna del Partenone e si pensa che raffigurasse la festa di Atena, una battaglia durante il banchetto nuziale di Pirito e Atena e molti dei e dee greci.

Il Partenone fu costruito all'indomani della vittoria di Atene sui Persiani a Plataea, nel 479 a.C. Dopo essere tornati nella città saccheggiata, gli Ateniesi iniziarono un lungo processo di ricostruzione dell'insediamento. Per questo motivo, il Partenone è considerato un simbolo della vittoria ateniese, che riafferma il potere della regione dopo la distruzione della sua città sacra.

3. Sono stati presi quando la Grecia era sotto il dominio ottomano.

L'Impero Ottomano governò la Grecia dalla metà del XV secolo fino al 1833. Dopo aver fortificato l'Acropoli durante la Sesta guerra ottomano-veneziana (1684-1699), gli Ottomani usarono il Partenone per immagazzinare polvere da sparo. Nel 1687, i cannoni e l'artiglieria veneziana fecero saltare in aria il Partenone.

Durante un assedio nel primo anno della guerra d'indipendenza greca (1821-1833), gli Ottomani cercarono di fondere il piombo delle colonne del Partenone per ricavarne proiettili. Negli ultimi 30 anni del dominio ottomano, durato quasi 400 anni, i marmi di Elgin vennero sottratti.

4. Lord Elgin supervisionò la loro rimozione

Nel 1801, il settimo Lord di Elgin, Thomas Bruce, che era ambasciatore presso l'Impero Ottomano a Costantinopoli, assunse degli artisti per realizzare calchi e disegni delle sculture del Partenone sotto la supervisione del pittore di corte napoletano Giovanni Lusieri. Questo era il limite delle intenzioni originali di Lord Elgin.

Tuttavia, in seguito ha sostenuto una abete (decreto reale) ottenuto dal Porta sublime (governo ufficiale dell'Impero Ottomano) gli permise di "portare via pezzi di pietra con vecchie iscrizioni o figure". Tra il 1801 e il 1805, Lord Elgin supervisionò l'ampia rimozione dei Marmi di Elgin.

5. I documenti che ne consentono la rimozione non sono mai stati verificati.

L'originale abete Nessuna versione è stata trovata negli archivi ottomani, nonostante la scrupolosa conservazione dei decreti reali.

Ciò che sopravvive è una presunta traduzione italiana presentata a un'inchiesta parlamentare sullo status giuridico dei Marmi Elgin in Gran Bretagna nel 1816. Anche in quel caso, non fu Lord Elgin stesso a presentarla, ma il suo socio Reverendo Philip Hunt, l'ultima persona a parlare all'inchiesta. Hunt aveva apparentemente conservato il documento 15 anni dopo la sua pubblicazione, nonostante Elgin avesse precedentemente testimoniatonon ne conosceva l'esistenza.

Una sezione dei Marmi di Elgin.

Credito d'immagine: Shutterstock

6. Elgin ha pagato di tasca propria la rimozione e ha perso denaro con la vendita.

Dopo aver presentato una petizione senza successo al governo britannico per ottenere assistenza, Lord Elgin pagò personalmente la rimozione e il trasporto dei Marmi di Elgin per un costo totale di 74.240 sterline (equivalenti a circa 6.730.000 sterline nel 2021).

Inizialmente Elgin intendeva decorare la sua casa, Broomhall House, con i Marmi di Elgin, ma un costoso divorzio lo costrinse a metterli in vendita. Accettò di vendere i Marmi di Elgin al governo britannico per un compenso stabilito da un'inchiesta parlamentare del 1816. Alla fine gli vennero pagate 35.000 sterline, meno della metà della spesa sostenuta. Il governo donò quindi i Marmi all'amministrazione fiduciaria della BritishMuseo.

7. I curatori del Museo dell'Acropoli hanno lasciato spazio ai Marmi di Elgin.

I marmi di Elgin rappresentano circa la metà del fregio originale del Partenone e sono esposti nella Duveen Gallery del British Museum, mentre la maggior parte dell'altra metà si trova attualmente al Museo dell'Acropoli di Atene.

Il Museo dell'Acropoli ha lasciato uno spazio accanto alla propria porzione di sculture, il che significa che un fregio continuo e quasi completo potrebbe essere esposto se la Gran Bretagna decidesse di restituire i Marmi di Elgin alla Grecia. Anche le repliche della porzione conservata al British Museum sono conservate al Museo dell'Acropoli.

8. I Marmi di Elgin sono stati danneggiati in Gran Bretagna

Dopo aver sofferto per l'inquinamento atmosferico che dilagava a Londra nel XIX e nel XX secolo, i Marmi di Elgin sono stati irrimediabilmente danneggiati in tentativi di restauro malriusciti al British Museum. Il tentativo più malriuscito avvenne nel 1937-1938, quando Lord Duveen incaricò una squadra di muratori dotati di 7 raschietti, uno scalpello e una pietra di carborundum di rimuovere lo scolorimento dalle pietre.

Questo sembra essere il risultato di un'incomprensione sul fatto che il marmo bianco del Monte Pentelico sviluppa naturalmente una tonalità color miele. In alcuni punti sono stati rimossi fino a 2,5 mm di marmo.

Una parte del Frontone Est delle strutture del Partenone, esposto al British Museum.

Immagine: Andrew Dunn / CC BY-SA 2.0

9. Il governo britannico rifiuta di rimpatriare i Marmi di Elgin.

I governi greci che si sono succeduti hanno respinto la rivendicazione della Gran Bretagna sulla proprietà dei Marmi di Elgin e hanno chiesto il loro rimpatrio ad Atene. I governi britannici hanno preso spunto dall'inchiesta parlamentare del 1816 che ha giudicato legale la rimozione dei Marmi di Elgin, insistendo sul fatto che sono quindi di proprietà britannica.

Nel settembre 2021, l'UNESCO ha emesso una decisione che chiedeva alla Gran Bretagna di restituire i Marmi di Elgin, ma un incontro tra i rispettivi Primi Ministri dei due Paesi, due mesi dopo, si è concluso con un semplice rinvio al British Museum, che rimane fermo nella sua affermazione di proprietà.

10. I Marmi di Elgin sono visitati ogni anno da un numero di persone quattro volte superiore rispetto alle altre sculture del Partenone.

Una delle principali argomentazioni del British Museum a favore del mantenimento dei Marmi di Elgin a Londra è il fatto che in media 6 milioni di persone li guardano, rispetto ad appena 1,5 milioni di persone che guardano le sculture del Museo dell'Acropoli. Il rimpatrio dei Marmi di Elgin, sostiene il British Museum, diminuirebbe la loro esposizione al pubblico.

C'è anche il timore che il rimpatrio dei Marmi di Elgin possa avere un impatto più ampio e che i musei di tutto il mondo restituiscano manufatti che non sono originari del loro Paese. Alcuni sostengono che questo sia il modo corretto di agire.