La storia di Jack lo Squartatore, uno dei più famosi serial killer della storia, terrorizza e affascina in egual misura.

L'identità e il movente dello Squartatore restano sconosciuti, anche se nei decenni successivi ai brutali omicidi si è indagato su centinaia di sospetti. Tuttavia, ecco 10 fatti che conosciamo sul più famigerato criminale di Londra e sui crimini che ha commesso.

1. Cinque donne furono uccise nel cosiddetto "Autunno del terrore" del 1888.

Sebbene nel 1888 a Whitechapel siano state uccise altre donne, Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly sono le vittime più probabili dello Squartatore e sono note nella tradizione dello Squartatore come le "cinque canoniche".

Tutti e cinque gli omicidi sono avvenuti a distanza di un chilometro l'uno dall'altro. I corpi delle donne sono stati tutti mutilati in modo sadico e insolito, con l'asportazione di organi come reni e uteri, il che indica che il loro assassino aveva una notevole conoscenza dell'anatomia umana.

In effetti, in seguito all'omicidio di Catherine Eddowes, la documentazione post-mortem del chirurgo della polizia, il dottor Frederick Gordon Brown, riportava che:

Ritengo che l'autore dell'atto dovesse avere una notevole conoscenza della posizione degli organi nella cavità addominale e del modo di rimuoverli. ... Occorreva una grande conoscenza per aver rimosso il rene e sapere dove era collocato. Una tale conoscenza poteva essere posseduta da una persona che aveva l'abitudine di tagliare gli animali.

2. Sono stati collegati almeno altri sei omicidi

Tra questi, Martha Tabram, una residente di Whitechapel che lavorava come prostituta, il cui corpo fu trovato il 7 agosto 1888 negli edifici di George Yard, dopo aver subito 39 ferite da taglio al petto e all'addome.

L'autopsia rivelò che l'assassino aveva usato due coltelli diversi, uno dei quali poteva essere una baionetta. La polizia dedusse quindi che l'assassino fosse un marinaio o un soldato, ma l'ispettore Abberline in seguito indicò Tabram come la prima vittima dello Squartatore.

3. Quattro delle cinque vittime dello Squartatore erano state sposate in precedenza

La quinta, Mary Jane Kelly, non compare nei documenti ufficiali e si sa relativamente poco della sua vita.

A differenza delle altre quattro vittime canoniche dello Squartatore, Mary Jane Kelly fu uccisa nella stanza che aveva affittato al 13 di Miller's Court, una piccola stanza singola scarsamente arredata sul retro del 26 di Dorset Street, a Spitalfields. La mutilazione del cadavere di Kelly fu di gran lunga la più estesa di tutti gli omicidi di Whitechapel, probabilmente perché l'assassino ebbe più tempo per commettere le sue atrocità in una stanza privata,senza timore di essere scoperti, a differenza di quanto avviene nelle aree pubbliche.

4. La prima vittima ha trascorso gli anni precedenti alla sua morte dentro e fuori la casa di lavoro.

A partire dal 1881, Mary Ann Nichols risiedeva saltuariamente presso la Lambeth Workhouse, dove si descriveva come una donna di servizio.

Dopo l'omicidio di Mary, la somma totale dei suoi averi fu elencata come: un pettine, un fazzoletto bianco e un pezzo di specchio rotto.

Il corpo di Mary Ann Nichols è stato scoperto all'ingresso di questa stalla recintata a Buck's Row, Londra (immagine di pubblico dominio).

5. Due delle vittime sono state uccise nella stessa notte.

Il 30 settembre è noto come il Doppio Evento. Il corpo di Elizabeth Stride fu scoperto intorno all'una di notte in Dutfield's Yard, vicino a Berner Street. Poco dopo, all'1.44, l'agente Watkins trovò Catherine Eddowes in Mitre Square, a pochi passi dal primo corpo.

Entrambe le donne sono state uccise con un taglio alla gola, ma Elizabeth, a differenza delle altre vittime, non è stata sventrata, il che fa pensare che lo Squartatore sia stato interrotto. Questo potrebbe spiegare perché lo Squartatore sia stato costretto a uccidere di nuovo così presto.

6. La terza vittima è nata vicino a Göteborg, in Svezia.

Elizabeth Stride si trasferì a Londra nel luglio 1866, forse per lavorare al servizio di una famiglia che viveva nei pressi di Hyde Park.

È probabile che abbia finanziato il viaggio con le 65 corone ereditate dopo la morte della madre, avvenuta nell'agosto del 1864, e ricevute alla fine del 1865. Al suo arrivo a Londra, Elizabeth imparò a parlare sia l'inglese che lo yiddish, oltre alla sua lingua madre.

La tomba di Elizabeth Stride, dicembre 2014 (Immagine: Maciupeq / CC).

7. I funerali delle vittime sono stati in gran parte tranquilli.

Tuttavia, secondo un articolo del Daily Telegraph, il funerale di Catherine Eddowes è stato l'esatto contrario: il rapporto descrive una folla di migliaia di persone che hanno partecipato al corteo funebre attraverso Whitechapel e altre centinaia in attesa nella chiesa.

8. Il primo riferimento a "Jack lo Squartatore" è stato fatto in una lettera che si suppone provenga dall'assassino stesso.

Pervenuta alla Central News Agency il 27 settembre 1888, la lettera, indirizzata al "Caro Capo", derideva gli sforzi della polizia per trovare l'assassino e si impegnava a continuare la serie di omicidi, firmandosi con il "nome commerciale" di Jack lo Squartatore.

Inizialmente si pensava che fosse un falso, ma la lettera faceva riferimento al taglio delle orecchie della prossima vittima. Di fatto, tre giorni dopo, fu scoperto il corpo di Catherine Eddowes, con una parte del lobo dell'orecchio tagliato.

I luoghi dei primi sette omicidi di Whitechapel: Osborn Street (al centro a destra), George Yard (al centro a sinistra), Hanbury Street (in alto), Buck's Row (all'estrema destra), Berner Street (in basso a destra), Mitre Square (in basso a sinistra) e Dorset Street (al centro a sinistra).

9. George Lusk era presidente del Comitato di Vigilanza di Whitechapel.

Si trattava di una sorta di vigilanza di quartiere, istituita per pattugliare le strade alla ricerca del criminale di Whitechapel. Il 16 ottobre ricevette una scatola contenente una lettera e parte di un rene umano. La lettera era indirizzata "Dall'inferno". Un rene fu rimosso dal corpo di Catherine Eddowes, assassinata il 30 settembre, anche se non fu possibile dimostrare che il rene nella scatola appartenesse alla Eddowes.

La lettera "Dall'inferno", ricevuta da George Lusk del Comitato di vigilanza di Whitechapel il 16 ottobre 1888 (credito d'immagine: pubblico dominio).

10. Centinaia di nomi sono stati proposti come sospettati dello Squartatore

Montague John Druitt era considerato il principale sospettato, anche se l'unica prova sembra essere che gli omicidi terminarono poco prima della sua morte, avvenuta nel dicembre 1888. George Chapman (nato Severin Antoniovich Klosowski) ha il vantaggio di essere effettivamente un assassino, per di più seriale.

Chapman fu impiccato nell'aprile del 1903 per l'omicidio di tre delle sue mogli. Nonostante Chapman avesse ucciso con il veleno e non con il coltello, lo stesso ispettore Abberline lo riteneva lo Squartatore.

Più recentemente, la pubblicazione del libro di Patricia Cornwell "Ritratto di un assassino: Jack lo Squartatore - Caso chiuso" ha gettato nuova luce su un altro sospettato, il pittore Walter Sickert. Il punto cruciale dell'argomentazione della Cornwell risiede nelle prove del DNA apparentemente raccolte dalle lettere dello Squartatore che corrispondono al DNA trovato nelle lettere scritte da Sickert. Tuttavia, dato che molte, o forse tutte, le lettere dello Squartatore si pensa siano state scritte da Sickert.di essere delle bufale, questo non può essere definitivo.